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William Cannon Rivers (* 11. Januar 1866 in Pulaski, Giles County, Tennessee; † 10. Juli 1943 in Fletcher, Henderson County, North Carolina) war ein Generalmajor der United States Army. Er war unter anderem als Inspector General of the United States Army Generalinspekteur des US-Heeres.
Er war ein Sohn von William Rivers (1831–1891) und dessen Frau Julia Flournoy (1838–1882) und besuchte die öffentlichen Schulen seiner Heimat. In den Jahren 1883 bis 1887 durchlief er die United States Military Academy in West Point. Nach seiner Graduation wurde er als Leutnant der Kavallerie zugeteilt. In der Armee durchlief er anschließend alle Offiziersränge vom Leutnant bis zum Zwei-Sterne-General.
Er diente zunächst im 1. Kavallerieregiment das zunächst in Wyoming und dann in Montana stationiert war. Dabei nahm er Anfang 1891 in South Dakota an einer Expedition zur Bekämpfung der als Ghost-Dance-Bewegung bekannt gewordenen Unruhen teil, die in der Pine Ridge Reservation ihren Ursprung hatte. In der Folge gehörte er als assistant quartermaster der Verwaltung der Militärakademie in West Point an. Mitte der 1890er Jahre wurde er mit dem 1. und dann mit dem 3rd Cavalry Regiment in den Südwesten der Vereinigten Staaten versetzt. Dort war er in den Jahren 1895 bis 1897 in der Fort Apache Indian Reservation tätig.
Während des Spanisch-Amerikanischen Kriegs war er mit dem 1. Kavallerieregiment auf Kuba eingesetzt. Nach zwischenzeitlich anderen Verwendungen kehrte Rivers im Jahr 1899 zur Verwaltung der Militärakademie in West Point zurück, der er bis 1903 angehörte. Daran schloss sich eine Versetzung nach Manila auf den Philippinen an, wo der Philippinisch-Amerikanische Krieg in vollem Gange war. Rivers war dort bis 1914 im Militärpolizeidienst tätig. Seit Mai 1912 leitete er die Philippine Constabulary.
Nach seiner Rückkehr in die Vereinigten Staaten war er zunächst im Presidio in Monterey in Kalifornien und dann in Fort Ethan Allen in Vermont stationiert. Nach dem amerikanischen Eintritt in den Ersten Weltkrieg erhielt er in Fort Ethan Allen das Kommando über das neu aufgestellte 18. Kavallerieregiment, das in der Folge an verschiedenen Manövern teilnahm. Schließlich wurde es zum 76th Field Artillery Regiment umgewandelt. Das Regiment blieb unter Rivers Kommando und wurde im Mai 1918 nach Frankreich verlegt. Er behielt dieses Kommando bis zum Oktober 1918. Dabei war er unter anderem an der Zweiten Schlacht an der Marne beteiligt. Anschließend wurde er zum temporären Brigadegeneral befördert. Gleichzeitig erhielt er das Kommando über die 5th Field Artillery Brigade, die zur 5. Infanteriedivision gehörte. Nach dem Waffenstillstand vom November 1918 war er mit seiner Brigade an der Besetzung des Rheinlands beteiligt.
Im August 1919 kehrte Rivers in die Vereinigten Staaten zurück, wo er wieder in seinen vorherigen Dienstgrad als Oberst zurückversetzt wurde. In der Folge erhielt er das Kommando über das 12. Kavallerieregiment und den Militärbezirk von New Mexico. Zwischen März 1920 und April 1923 kommandierte er das 3. Kavallerieregiment. Anschließend wurde er zum Stab des Generalinspekteurs des Heeres versetzt. Schließlich wurde er Generalinspekteur für den Militärbezirk des damaligen 2. Korps (Second Corps Area) das in Fort Jay auf Governors Island sein Hauptquartier hatte.
Am 28. September 1927 übernahm William Rivers als Nachfolger von Eli A. Helmick das Amt des Generalinspekteurs des amerikanischen Heeres. Diese Aufgabe erfüllte er bis zum 11. Januar 1930, als er von Hugh A. Drum abgelöst wurde. Dabei erreichte er den Rang des Generalmajors. Anschließend schied er aus dem aktiven Militärdienst aus.
Nach seiner Pensionierung äußerte sich Rivers wiederholt kritisch zu politischen Entscheidungen der Jahre nach 1930. Unter anderem war er gegen Verteidigungsvorbereitungen der amerikanischen Gebiete im Pazifik wie die Philippinen und Guam. Er hielt diese Gebiete zu weit vom amerikanischen Festland entfernt, um eine effektive Verteidigung gewährleisten zu können. Er war Mitglied zahlreicher Vereinigungen und Organisationen wozu auch die Sons of the Revolution (SAR) gehörten.
Der mit Mary Dancy Battle (1874–1963) verheiratete Offizier starb am 10. Juli 1943 und wurde auf dem amerikanischen Nationalfriedhof Arlington beigesetzt.
