Olympische Winterspiele sind Teil der Olympischen Spiele und werden seit 1924 ausgetragen. Zuvor gab es Wintersportwettbewerbe (wie Eiskunstlaufen) als Teil der Olympischen Sommerspiele von London 1908 und Antwerpen 1920. Der Gründer der Olympischen Spiele, Pierre de Coubertin, war gegen Winterspiele, weil es sie in der Antike auch nicht gab und er die Nordischen Spiele seines Freundes und IOC-Gründungsmitglieds Oberst Viktor Balck (Schweden) schützen wollte. Mit dem Rückzug Coubertins war der Weg frei, eine weitere olympische Tradition zu begründen. Bis 1992 fanden die Winterspiele im selben Jahr wie die Olympischen Sommerspiele statt. Seit 1994 finden sie im zweijährigen Wechsel mit den Olympischen Sommerspielen statt.
Definitionen
Als Olympiade wird der Zeitraum zwischen zwei Sommerspielen oder zwischen zwei Winterspielen bezeichnet, der im Normalfall vier Jahre beträgt. Der Begriff Winterolympiade bezeichnet jedoch die jeweiligen Olympischen Spiele im Winter.
Im Gegensatz zu den Olympischen Sommerspielen werden bei den Olympischen Winterspielen die Zahl der Spiele und nicht die Zahl der Olympiaden gezählt. Kriegsbedingt ausgefallene Spiele sind daher in der offiziellen Zählung nicht berücksichtigt.
Japan musste wegen des Japanisch-Chinesischen Krieges die Spiele an das IOC zurückgeben. Die Neuvergabe an St. Moritz machte das IOC wegen Differenzen bei den Ski-Wettbewerben rückgängig. Wegen des Zweiten Weltkriegs entfielen die Spiele dann schließlich ganz.
Die hier aufgeführten Zahlen der teilnehmenden Sportler stützen sich auf die Angaben des IOC und können deshalb von anderen Aufstellungen abweichen, die z.B. die Zahl der tatsächlich angereisten Wettkämpfer oder Pressemitteilungen vor Beginn der Olympischen Spiele als Grundlage benutzen.
Bei sämtlichen Wettkämpfen an Olympischen Winterspielen wird eine Rangliste erstellt. Der ewige Medaillenspiegel ist eine Auflistung von allen Medaillen, geordnet nach Teilnehmerländern, die in der Geschichte der Spiele vergeben worden sind. Die Athleten (oder Mannschaften), die sich an erster, zweiter oder dritter Stelle klassieren, erhalten Medaillen als Auszeichnung. Der Gewinner erhält eine Medaille, die als „Goldmedaille“ bezeichnet wird (eigentlich sind es Silbermedaillen mit einem goldenen Überzug). Der Zweite erhält eine Medaille aus Silber, der Dritte eine Medaille aus Bronze.
Der georgische RennrodlerNodar Kumaritaschwili starb während des letzten Trainings am Tag der Eröffnung der Spiele in Vancouver 2010, als er nach der letzten Kurve aus der Bahn geworfen wurde und gegen einen Stahlträger prallte.
Nachhaltigkeit
Die Zahl der klimatisch zuverlässigen Austragungsorte nimmt in verschiedenen Weltregionen unterschiedlich stark ab.
Die Zahl der möglichen Austragungsorte für Olympische Winterspiele nimmt aufgrund des Klimawandels stark ab. Die für die Durchführung der Bewerbe notwendigen Schnee- und Temperaturbedingungen werden in Zukunft an vielen Orten nicht mehr gegeben sein. Eine vom IOC in Auftrag gegebene Studie kam 2024 zum Schluss, dass in den 2050er Jahren von 93 möglichen Standorten nur 52 klimatisch zuverlässig seien. Zwei Jahre später stellt das gleiche Forschungsteam aufgrund neuer Klimaprognosen fest, dass auch ein großer Teil dieser Orte bis 2050 seine Tauglichkeit als Austragungsort für Winterspiele verlieren könnte. Ein Bericht des Weltwirtschaftsforums geht davon aus, dass bis 2040 nur noch etwa zehn Länder über die klimatischen Voraussetzungen zur Ausrichtung der Winterspiele verfügen werden. Um diesem Trend entgegenzuwirken, werden eine Vorverlegung des Austragungstermins sowie der konsequente Einsatz von Kunstschnee empfohlen.
↑Arnd Krüger (1996). The History of the Olympic Winter Games. The Invention of a Tradition. Matti Goksör, Gerd von der Lippe, Kristian M0 (Hrsg.): Winter Games – Warm Traditions. Oslo: Norsk Idrettshistorisk Vörening 1996, S. 101–122.
↑Robert Steiger, Daniel Scott:Climate change and the climate reliability of hosts in the second century of the Winter Olympic Games. In: Current Issues in Tourism. Band28, Nr.22, 17.November 2025, ISSN1368-3500, S.3661–3674, doi:10.1080/13683500.2024.2403133 (tandfonline.com[abgerufen am 23.Juli 2026]).
↑Daniel Scott, Robert Steiger, Madeleine Orr:Advancing climate change resilience of the Winter Olympic-Paralympic Games. In: Current Issues in Tourism. 20.Januar 2026, ISSN1368-3500, S.1–8, doi:10.1080/13683500.2026.2617880 (tandfonline.com[abgerufen am 23.Juli 2026]).
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