Zapping [] ist eine Bezeichnung aus der Pionierzeit der Vereinigten Staaten („Wilder Westen“), in denen der Gegner „abgeknallt“ wurde (englisch zapped). Das Wort hat heute Eingang in die Alltagssprache gefunden, so zappen (schalten) Fernsehzuschauer in schneller Folge durch mehrere Kanäle. Weitere Bedeutungen sind:
- Unternehmen werden von ihren Kunden durch kurz entschlossenen Wechsel der Geschäftsbeziehungen gezappt (beispielsweise bei Stromanbieterwechsel)
- häufiges Wechseln auf „schnellere“ Fahrspuren, um bei dichtem Kolonnenverkehr schneller vorwärts zu kommen
- Wechseln von (Funsport-)Wintersportgeräten während eines Winterurlaubs
- englisch zapping beschreibt auch die Erzeugung eines lichtbogenartigen Geräusches oder Effekte auf Webseiten, die blinken oder in anderer Art aufdringlich Aufmerksamkeit erzeugen wollen
TV-Zapper nutzen die Werbeabschnitte, um durch andere Programme zu streifen und danach zum ursprünglichen Programm zurückzuschalten oder streifen durch die Programme, um die witzigsten oder spannendsten Höhepunkte aus dem Programm zu finden oder verfolgen mit der Umschalttechnik das Ziel, mehrere Sendungen gleichzeitig zu verfolgen.
Laut einer im Jahre 2007 durchgeführten Umfrage des Forschungsinstitut Ipsos nimmt das einst beliebte Zappen durch die Kanäle ab. Fernsehzuschauer würden demnach wieder gezielter Fernsehsendungen aussuchen. 56 Prozent der Befragten gaben an, eine ausgewählte Sendung bis zum Schluss zu verfolgen.