Zwang bezeichnet eine Einwirkung auf andere oder sich selbst, mit dem Ziel Entscheidungs- oder Bewegungsfreiheit einzuschränken, aber auch andere Freiheiten. Die Mittel und Intensität können variieren, im Allgemeinen wird Zwang aber durch Gewalt, Drohung oder andere offenen Druckmitteln ausgeübt, während sanftere oder verdeckte eher als Manipulation gelten. Von Sachzwängen wird gesprochen, wenn eine Situation oder Sache keine andere Wahl zulässt.
Insbesondere in der Psychologie spielt innerlicher, subjektiver Zwang eine übergeordnete Rolle, wie auch Gruppenzwang und soziale Dynamiken. Andere Bereiche von Politik über Recht bis Pädagogik setzen sich häufiger mit äußeren Zwängen auseinandersetzen. In Geistes-, Sozial- und Kulturwissenschaften steht oft der äußere im Vordergrund, aber auch das Wechselspiel der Ebenen. Viele dieser Bedeutungen finden Eingang in die Alltagssprache und werden häufig abgeschwächt genutzt oder vermischt.
Zwangsausübung gegen andere wird häufig als unmoralisch, unethisch oder ungerecht betrachtet, aber auch als notwendig, und im Fall sanfterer Mittel als harmlos. Mit Schreckgestalten drohen kann beispielsweise ernsthafter Zwang oder völlig harmlos sein, je nach Alter und subjektiver Bedrohlichkeit von Hexen, Räubern und anderen Figuren.
Sowohl im Recht, als auch in Sozialphilosophie spielt Zwang, im Verhältnis zu Freiheit, eine zentrale Rolle: Die Zwangsmittel von Kirche und Staat zu begrenzen, um eine gerechtere Ordnung zu schaffen, waren wesentliche Projekte der Aufklärung, auf deren Gesellschaftstheorien moderne Gewaltenteilung und Rechtsstaatlichkeit beruhen. Auch in späteren Gesellschaftstheorien und spezifischerem Recht ist die Abwägung zwischen Zwang und Freiheit grundlegend.
Ethik befasst sich überwiegend mit freiwilligem Handeln, sodass Zwang eine leicht untergeordnete Rolle spielt. Die Frage, wann Zwang notwendig oder sogar Pflicht sein kann, wird aber in der Ethik behandelt, oft fachspezifisch. Insbesondere in Medizin, Pädagogik und anderen Bereichen der Fürsorge kann es praktisch notwendig werden, nur den nötigsten Zwang auszuüben.
In Philosophie oder Recht kann von zwingender Notwendigkeit die Rede sein, wenn kein anderer Schluss aus Gegebenem möglich ist, die nicht notwendige Dopplung ist allerdings, wie auch Sachzwang, oft nur rhetorisch. Von zwingender Voraussetzung wird gesprochen, wenn ohne eine vorherige Annahme oder Handlung deren Folge nicht eintreten kann, also notwendige Bedingung ist.
Die Soziologie hat mögliche wechselseitige Zusammenhänge zwischen äußerem und innerem Zwang als plausibel erkannt. Die entsprechenden inneren Persönlichkeitsstrukturen entstehen danach vielfach durch Internalisierung ausgehend von umweltbedingten Einflüssen (Verinnerlichung des äußeren Zwangs). So wurde seit William Battie (1704–1776) bereits Kritik an der – wie im Absolutismus üblichen – logischen Ausgrenzung der „Unvernunft“ und den damit verbundenen äußeren Zwangsmaßnahmen gegenüber Betroffenen geübt.
Beim psychischen Zwang besteht laut Karl Jaspers statt des normalen Lenkbewusstseins, wie es von Kurt Schneider beschrieben wurde, gegenüber der Inhalte, denen der betreffende Mensch sich zuwendet, das Zwangsbewusstsein, sein Bewusstsein ihnen nicht entziehen zu können. Neben den bereits erwähnten als zwanghaft und ichfern empfundenen Vorstellungen, Zustandsgefühlen oder Handlungsimpulsen ist vor allem der Wiederholungszwang als auffälliges Merkmal des Zwangs anzuführen. Das psychologisch komplexe Geschehen des Wiederholungszwangs mit seinen Iterationserscheinungen ist im Mythos von Sisyphos als ewig vergebliche Mühe sprichwörtlich geworden. Die von Albert Camus (1913–1960) beschriebene Absurdität dieses Zwangs besteht in bestimmten Gewohnheiten des Denkens und Handelns, deren ein darin gefangener Mensch sich nicht bewusst ist. Eine weitere Erscheinung ist der Geltungszwang, der von der Wahnidee, der überwertigen Idee und vom normalen Zweifel abzugrenzen ist.
Kritik an der Anwendung von Zwang berührt die Frage unzulässiger Gewaltanwendung. Dabei erscheint die Tatsache der Gruppenbildung von Bedeutung. Definiert man äußeren Zwang als gesellschaftliche Reaktion mit Mitteln der Gewalt auf eventuelle als bedrohlich eingeschätzte individuelle Verhaltensweisen, so erscheint die kollektive Rolle dieser Gesellschaft als Instanz, die Gewaltmittel zu ihrem eigenen Bestand einsetzt. Solche als bedrohlich angesehene individuelle Verhaltensweisen können sowohl die Gesellschaft als ganzes betreffen als auch das Individuum selbst als Teil der Gesellschaft. Die ein solches Gemeinwesen begründende Kraft ist nach Thomas Hobbes (1588–1679) letztlich die Furcht vor einem gewaltsamen Tod, welche Menschen dazu veranlasst, den Naturzustand (der reinen Selbsterhaltung mit Hilfe des Kriegs aller gegen alle) zu verlassen und ein Gemeinwesen zu gründen.
Nach überwiegender pädagogischer Auffassung soll Erziehung darauf angelegt sein, auf Zwang möglichst zu verzichten. Eine solche auf Zwang weitestgehend verzichtende Erziehung, hat zum Ziel, den Zwang zunehmend durch Einsicht und Selbstkontrolle zu ersetzen. Dennoch erscheint er zur Abwendung unmittelbarer Gefahr für den Heranwachsenden (z. B. beim Kleinkind) oder seine Umgebung (z. B. bei Verwahrlosung) unumgängliches Erziehungsmittel. Da die Grenzziehung nicht immer einfach und widerspruchsfrei erfolgen kann, spricht Klaus Dörner von einer Dialektik des Zwangs. Körperliche Gesichtspunkte des in der Abb. dargestellten Persönlichkeitsmodells erweisen sich bei der körperlichen Reifung in der Pubertät als wesentlich, vgl. die Bedeutung und Grenzen der Sexualkunde.
Abzugrenzen ist der in diesem Artikel behandelte äußere Zwang von den auf innere Zwänge zurückzuführenden psychischen Störungen.
Nach ICD-10 werden
- die Zwangsstörung und
- die zwanghafte Persönlichkeitsstörung unterschieden.
Es handelt sich bei dieser Gruppe von Störungen um die vierthäufigste psychiatrische Erkrankung.
Zwangsbehandlung als bewusste Anwendung äußeren Zwangs bei psychisch auffälligen Personen war insbesondere im 19. Jahrhundert während und nach der Gründungsphase der Anstaltspsychiatrie üblich. Karl Jaspers (1883–1969) spricht von der Unausweichlichkeit des Zwangs in der Anstaltsbehandlung. Damit ist nicht nur gemeint, dass in jeder Anstalt eine Hausordnung besteht, die umso strenger sein muss, je mehr Personen ein Haus jeweils aufgenommen hat, dabei von Anstalt zu Anstalt relativ verschiedenartig sein kann und vom Leiter der Anstalt abhängt. Der längere Aufenthalt in einer solchen Anstalt kann selbst dann, wenn sie – wie etwa in der als psychiatriegeschichtlich modellhaft zu bezeichnenden landschaftlich angenehmen Umgebung einer Einrichtung wie des York Retreat erfolgt – zu subjektiven und objektiven Zwangserscheinungen führen, wenn nicht für eine als sinnvoll empfundene Beschäftigung bzw. Arbeitstherapie gesorgt ist. Selbst fortschrittliche Vertreter der damaligen Anstaltspsychiatrie wie Christian Roller (1802–1878), der seinen Patienten „nur Mitleid und Hilfe“ zukommen lassen wollte, wurde von anderen liberaleren Anstaltsgründern dafür kritisiert, dass er nicht für eine möglichst schnelle soziale Wiedereingliederung seiner Patienten sorge und damit auch für eine Einordnung in den allgemeinen Arbeitsprozess. Seine Anstalt mit eigenem Musiklehrer, Geistlichem und mit Gelegenheit zum Turnen, zu Vorträgen und Tanzveranstaltungen sei zu sehr auf dauerhafte Absonderung der Irren von der Gesellschaft ausgerichtet und begünstige damit die Entstehung von Hospitalismus. Roller lehnte außerdem eine no-restraint-Behandlung ab.
Kritik an der klassischen deutschen Psychiatrie wurde unter Anderem von Vertretern psychotherapeutischer Verfahren geübt. Diese Kritik bezieht sich auf die Aufhebung medizinischer Einseitigkeit in einer ausschließlich naturwissenschaftlichen Betrachtungsweise, die körperliche Behandlungsmethoden favorisiert und sich dabei vielfach auf Zwangsmaßnahmen ohne eigene Krankheitseinsicht des Patienten bezieht. Weitaus radikalere Kritik wurde von der Irrenoffensive und der Anti-Psychiatrie-Bewegung formuliert.
Der Arzt Sigmund Freud führte die Zwangserscheinungen auf Konflikte innerhalb des Strukturmodells der Psyche zurück. Insbesondere sei das strafende Über-Ich für die Ausprägung der Zwangserscheinungen wesentlich. Fixierungen in der späten analen Phase führen zur Entwicklung zwanghafter Verhaltensweisen, können zu einer Zwangsstörung führen oder in die Entwicklung eines sogenanten Analcharakters münden.
Der Wiederholungszwang, die Tendenz von Personen, unlustvolle, schmerzhafte oder traumatische Erfahrungen zu wiederholen, wurde von Sigmund Freud als Auswirkung des Todestriebs angesehen. Sie geht aber etwa beim Träumer wiederkehrender Angstträume zum Teil auch auf die inszenierte Antwort und Abwehr libidinöser Motive zurück, die ihrerseits aus den introjizierten Straftendenzen der Umgebung herrührt. Es konnte nämlich gezeigt werden, dass Angstträume ihren Ausgang auch aus lustvollen Motiven nehmen. Der Wiederholungszwang stellt somit möglicherweise einen universellen Mechanismus dar, der sich als funktionelles Prinzip (Funktionskreis) verstehen lässt zur Aufrechterhaltung eines stets bedrohten Gleichgewichtszustands im gesamten Nervensystem.
Viele Autoren widersprechen daher der von Freud geforderten Rückführung des Wiederholungszwangs auf den Todestrieb. Wolfgang Loch hält den Wiederholungszwang als einen der Faktoren von Überdetermination seelischer Leistungen oder Fehlleistungen. Wiederholungszwang etwa in Form von Grübelsucht kommt nicht nur beim Zwang, sondern auch bei depressiven Charakteren und krankhafter Depression vor. Es handelt sich daher um eine unspezifische psychische Manifestation.
Neben negativen Seiten, die hauptsächlich durch die Gesichtspunkte des Todestriebs vertreten werden, findet Alice Miller (1923–2010) auch positive Seiten am Phänomen des Wiederholungszwangs. Dieser gebe Gelegenheit, zu immer neuen kreativen Einsichten in der Selbstfindung, sofern die negativen Seiten der meist ungenügenden Übertragung von Gefühlen in der eigenen Kindheit jeweils ernst genommen werden.
Fritz Riemann (1902–1979) beschreibt in seinem Buch Grundformen der Angst zwanghafte oder anankastische Persönlichkeiten, die keineswegs als krankhaft zu bezeichnen sind, sondern als Varianten von Persönlichkeitseigenschaften anzusehen sind. Als wesentliches Charaktermerkmal der zwanghaften Persönlichkeit bezeichnet Riemann die Suche nach Sicherheit. Gesetzmäßig vorhersehbare Abläufe und die verlässliche Wiederkehr des Gewohnten sind von größter Bedeutung für den anankastischen Charaktertyp Akut bis mittelfristig anhaltende Zwangserscheinungen können sowohl bedingt durch organische Krankheiten als auch hervorgerufen durch ungewöhnliche äußere Umstände und außergewöhnliche Ereignisse wie etwa schreckhafte Erlebnisse auftreten.