La región de Afar (en afar: Qafár Rakaakayih Doolata) es una de las 10 regiones étnicas (kililoch) en que está dividida Etiopía, conocida también por Afaria, es la patria del pueblo afar. Con anterioridad a 1995 se llamaba región 2.
Características generales
Está poblada por la etnia afar (conocida durante mucho tiempo por los europeos con el nombre de "danaquil" o "dancalí"), que habita también en Yibuti y Eritrea y de la que toma el nombre.
Geografía
El accidente geográfico que determina el territorio afar, es la depresión de Afar ubicada en la unión de tres placas tectónicas. Esta característica geológica la hace una de las zonas volcánicas más activas de la Tierra. Debido a esta actividad volcánica, el suelo de la depresión se compone de lava, sobre todo de basalto.
A consecuencia de dicha actividad volcánica, en el territorio afar se encuentran yacimientos de potasio, azufre, sal, bentonita y yeso. Además de estos minerales hay fuentes de energía geotérmica y aguas termales en las diferentes áreas de la región, las cuales no han sido explotadoas. La mayor parte de los recursos minerales se hallan en los woredas Dalul, Brhale y Afdera de la Zona Administrativa 2.
Vida silvestre
La región de Afar alberga una fauna adaptada a sus ambientes áridos y semiáridos, especialmente en las áreas protegidas del valle bajo del río Awash y del desierto de Danakil. Entre los mamíferos se destacan el asno salvaje africano (Equus africanus), uno de los équidos más amenazados del mundo, la cebra de Grevy (Equus grevyi), el guepardo (Acinonyx jubatus), el oryx beisa (Oryx beisa), la gacela de Soemmerring (Nanger soemmerringii) y el gerenuc (Litocranius walleri). Asimismo están presentes especies como el chacal de lomo negro, la hiena rayada y diversos babuinos.
El Parque Nacional de Yangudi Rassa, situado en la región de Afar, constituye una de las principales áreas protegidas de este territorio. Sus aproximadamente 4.700 km² comprenden llanuras semidesérticas, praderas y zonas de vegetación arbustiva y arbórea, además de ecosistemas asociados al río Awash. Se han registrado en él unas 36 especies de mamíferos y alrededor de 200 especies de aves, entre ellas la cebra de Grevy, el guepardo y distintas especies de gacelas y antílopes.
El asno salvaje africano merece una mención especial. Yangudi Rassa fue concebido precisamente con el propósito de proteger a este animal, pero las poblaciones de la especie desaparecieron del parque y actualmente su presencia en la región se concentra ante todo en la reserva de Mille-Serdo y en otras zonas del desierto de Danakil. Estudios recientes han confirmado que Afar sigue siendo uno de sus últimos grandes refugios, aunque su población es muy reducida y se está sometida a amenazas como la pérdida y degradación del hábitat y la competencia con el ganado por el agua y los recursos alimenticios.
La avifauna es igualmente notable. En Yangudi Rassa se han registrado especies propias de los ambientes secos del Cuerno de África, entre ellas el avestruz somalí (Struthio molybdophanes), además de diversas rapaces, avutardas y aves migratorias. El cercano Parque Nacional de Awash, que comprende ecosistemas de sabana, matorral, bosques de acacias y zonas húmedas de ribera, presenta asimismo una elevada diversidad de mamíferos y aves, entre ellos el guepardo y numerosas especies de antílopes.
Atracciones naturales
Si bien el desarrollo turístico de la región es aún pobre y cuenta con escasa infraestructura, posee grandes atracciones naturales, tales como:
Sobre la base del censo de 2007 realizado por la Agencia Central de Estadística de Etiopía (CSA), la región de Afar tiene una población total de 1 411 092, compuesto por 786 338 hombres y 624 754 mujeres. Su población es esencialmente rural, ya que tan solo 188.723 personas (el 13,4% de la población) habitan en ciudades.
Con un área estimada de 96 707 km², esta región tiene una densidad estimada de 14,59 habitantes por kilómetro cuadrado. En toda la región fueron contabilizadas 247.284, lo que da un promedio de 5,7 personas a un hogar. Los hogares urbanos tienen en promedio de 3,9 y los hogares rurales 6,1 personas por casa. El 95,3% de la población es musulmana, el 3,9% cristianos ortodoxos etíopes, el 0,7% cristianos de diversos grupos protestantes y el 0,1% cristianos católicos.
Los grupos étnicos presentes en el territorio afar son:
La bandera de Afaria recoge los colores nacionales afar, azul, blanco y verde, con el emblema regional en el centro.
División Administrativa
La Región de Afar se encuentra organizada en 5 zonas administrativas, denominadas numéricamente, más un woreda especial. En total la región cuenta con 29 woredas, pues cada una de las zonas administrativas se subdivide a su vez en woreda, o distritos.
Zona Administrativa 1: Afambo, Asayita, Chifra, Dubti, Elidar, Kori, Mille
Zona Administrativa 2: Abala, Afdera, Berhale, Dallol, Erebti, Koneba, Megale
Zona Administrativa 3: Amibara, Awash Fentale, Bure Mudaytu, Dulecha, Gewane
Zona Administrativa 4: Aura, Ewa, Gulina, Teru, Yalo
Zona Administrativa 5: Artuma, Dalifage, Dewe, Fursi, Hadele, Ele, Simurobi, Telalak
Están representados en el estado los partidos Organización Democrática del Pueblo Afar, Frente de Liberación Afar, Frente de Liberación Nacional de Afar y el Movimiento Democrático del Pueblo Argoba.
Durante el gobierno de Hailé Mariam Menghistu, este le entregó armas a los afar para que combatieran a los tigray. El grupo afar que recibió las armas se convirtió en el Uguguma, cuya acción más espectacular fue un ataque a los issa de Etiopía en represalia por la actuación contra los afar del gobierno de Yibuti, de mayoría issa, en mayo de 1987.
En 1991 el Uguguma se convirtió en el Frente Revolucionario Democrático Unido Afar (FRDUA) y en el FRUD (Front pour la restauration de l'unité et la démocratie) (Frente para la Restauración de la Unidad y la Democracia) en Yibuti. El Frente Democrático Revolucionario de Afar se opuso a la independencia de Eritrea, propugnando la creación de un estado afar con los territorios de dicha etnia en Eritrea y Etiopía. El propio sultán de los afar, Ali Mirah, rechazó públicamente la división de los afar entre dos países. En 1996 las fuerzas etíopes efectuaron una limpieza militar (con uso de helicópteros) de la zona controlada por la organización en Etiopía y desde entonces el FRDUA apenas es mencionado si bien sigue existiendo.
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