La película es protagonizada por Sigourney Weaver, quien repitió su papel como la teniente Ellen Ripley. Ella y el organismo alienígena son los únicos sobrevivientes del choque del vehículo de escape de la nave de los Marines Coloniales Sulaco en un planeta que alberga una colonia penitenciaria poblada por peligrosos convictos. Tom Woodruff Jr. interpreta al xenomorfo llamado "Dragon". Otros papeles son interpretados por Charles Dance, Brian Glover, Charles S. Dutton, Ralph Brown, Paul McGann, Danny Webb, Lance Henriksen, Holt McCallany y Danielle Edmond. La película enfrentó grandes problemas durante la producción, incluyendo rodajes sin guion, así como la presencia de varios guionistas y directores adjuntos. Finalmente, el director David Fincher fue contratado para la dirección después de una versión propuesta a cargo de Vincent Ward que fue cancelada en la preproducción siendo así su debut como director.
Alien 3 fue estrenada el 22 de mayo de 1992. Aunque tuvo un desempeño inferior en la taquilla estadounidense, obtuvo más de 100 millones de dólares fuera de Estados Unidos. La película recibió críticas mixtas y fue considerada inferior a las entregas anteriores. Desde entonces Fincher ha desestimado la película, culpando a las interferencias del estudio y a los plazos de entrega. En 2003, fue estrenada una versión corregida sin la participación de Fincher; recibió una mejor recepción que la primera versión. Las actuaciones de animales en la película fueron supervisadas por la American Humane Association. La película fue nominada a un Óscar por mejores efectos visuales, siete Premios Saturn (mejor película de ciencia ficción, mejor actriz para Sigourney Weaver, mejor actor de reparto para Charles Dutton, mejor director para David Fincher, mejor guion para David Giler, Walter Hill y Larry Ferguson), un premio Hugo para la mejor representación dramática, y un premio MTV Movie Award para la mejor secuencia de acción.
Sigourney Weaver, como Ellen Ripley, repitiendo su rol de las dos películas anteriores de Alien. Ripley se estrella en el planeta Fiorina 161 y se ve obligada de nuevo a la tarea de destruir a otra de las criaturas alienígenas. Weaver aprobó el guion de David Twohy y aceptó el proyecto, pero exigió un salario mayor, de entre 4 y 5 millones de dólares, además de figurar como coproductora. También solicitó que la acción no se basara en armas.
Charles Dance, como Clemens, un reo que trabaja como el doctor de la prisión. Trata a Ripley después de que su cápsula de escape se estrellara al inicio de la película y crea un lazo especial con ella. Antes de ser asesinado, Clemens le cuenta a Ripley el por qué fue enviado originalmente a Fiorina, describiéndolo como algo "más que un poco melodramático". El director le ofreció el papel inicialmente a Richard E. Grant esperando reunirlo con Ralph Brown y Paul McGann, coestrellas de Withnail y yo.
Brian Glover, como Andrews, el encargado de la prisión. Cree que la presencia de Ripley causará una ruptura entre los prisioneros e intenta controlar los rumores alrededor de ella y la criatura. Él rechaza la afirmaciones sobre la existencia de la criatura, solo para ser asesinado por ella.
Ralph Brown, como Aaron, el asistente del superintendente Andrews. Los prisioneros se refieren a él como "85", por su nivel intelectual, cosa que le molesta. Se opone a la insistencia de Ripley a que los prisioneros intenten luchar contra el alien, y rechaza la afirmación de que Weyland-Yutani esté buscando a la criatura en vez de salvar a los prisioneros.
Paul McGann, como Golic, un asesino en masa y marginado dentro de la población de la prisión. Golic queda perturbado después de ser atacado por el alien en la red de túneles subterráneos de la prisión, obsesionándose gradualmente más y más con la criatura. En la versión extendida de la película, su obsesión con, y por la criatura, lo llevó a cometer un homicidio, y sus acciones pusieron en riesgo todo el plan para acabar con el alien.
Danny Webb, como Morse, un prisionero áspero, egoísta y cínico. A pesar de que es herido por el equipo de Weyland-Yutani, Morse es el único sobreviviente de todo el incidente.
Charles Dutton, como Dillon, uno de los reclusos de Fiorina, líder espiritual y de facto de los prisioneros que intenta mantener la paz dentro de la prisión.
Lance Henriksen, como la voz del androide destruido Bishop, así como el papel del personaje llamado Bishop II, que aparece al final de la película, alegando ser el diseñador humano del androide, y que quiere a la reina alien que está desarrollándose dentro de Ripley para usarla en la división de armas biológicas de Weyland-Yutani. El personaje es identificado como Michael Bishop Weyland en el material licenciado de Alien.
Tom Woodruff Jr. como el alien conocido como "Dragón". Este Alien se diferencia de los de las entregas anteriores porque su huésped es cuadrúpedo (un perro en la versión de cine, un buey en la versión del director), además de no tener conductos respiratorios. Woodruff, inicialmente supervisor de efectos visuales, decidió interpretar a la criatura después de que su compañía, Amalgamated Dynamics, fuera contratada por Fox. Woodruff afirmó que, siguiendo el consejo de Sigourney Weaver, aborda el papel como un actor en lugar de como un doble de acción, intentando que su interpretación sea algo más que "un simple tipo con traje". Considera que el proceso actoral es "tan físico como mental".
Pete Postlethwaite, como David, un prisionero más listo que los demás que es asesinado por la criatura en la secuencia de persecución donde hace de carnada.
Holt McCallany, como Junior, el líder del grupo de prisioneros que intentan violar a Ripley. Tenía el tatuaje de una lágrima bajo su ojo izquierdo. En la versión extendida, se sacrifica para atrapar a la criatura como redención.
Peter Guinness como Peter Gregor, uno de los reclusos que intenta violar a Ripley; es mordido en el cuello y asesinado por el Alien durante la secuencia de persecución y señuelo.
Danielle Edmond como Rebecca "Newt" Jordan, la niña con la que Ripley forma un vínculo maternal en la película anterior regresa brevemente como un cadáver al que se le practica una autopsia. Carrie Henn, la actriz original, no pudo retomar el papel debido a su edad, por lo que Danielle Edmond lo interpretó para las breves escenas de Newt en su criotubo y la posterior escena de la autopsia con su cadáver.
Tras el éxito de la segunda entrega, 20th Century Fox contactó a Brandywine Productions para proponer nuevas secuelas. Sin embargo, Brandywine no se mostró muy entusiasmada con el proyecto de Alien 3. El productor David Giler explicó posteriormente que él y sus socios, Walter Hill y Gordon Carroll, querían explorar nuevos rumbos, ya que "no haríamos una repetición de la primera y la segunda entrega". El trío optó por explorar la duplicidad de la Corporación Weyland-Yutani y por qué estaban tan empeñados en utilizar a los Aliens como armas biológicas. Se barajaron varios conceptos, decantándose finalmente por una historia en dos partes. El tratamiento para la tercera película presentaba a "la turbia Corporación Weyland-Yutani enfrentándose a una cultura humana militarmente agresiva cuya rígida ideología socialista les ha llevado a separarse de la sociedad terrestre". El cabo Dwayne Hicks, interpretado por Michael Biehn, ascendería a protagonista en la tercera película, mientras que el personaje de Ellen Ripley, interpretado por Sigourney Weaver, quedaría reducido a un cameo antes de regresar en la cuarta entrega, "una batalla épica contra guerreros alienígenas producidos en masa por los terrícolas expatriados". A Weaver le gustó la metáfora de la Guerra Fría y aceptó un papel menor, particularmente debido a la insatisfacción con Fox, que eliminó escenas de "Aliens" cruciales para la historia de fondo de Ripley.:2
"Sentía que Ripley se convertiría en una carga para la historia... Hay un límite en la cantidad de aspectos que se pueden explorar de ese personaje."
—Sigourney Weaver, sobre el futuro de Ripley.
Aunque el estudio Fox se mostró escéptico ante la idea, accedió a financiar el desarrollo de la historia, pero pidió a Hill y Giler que intentaran convencer a Ridley Scott, director de la primera película, para que dirigiera Alien 3. También solicitaron que ambas películas se rodaran consecutivamente para reducir los costes de producción. Si bien Scott estaba interesado en regresar a la franquicia, no fue posible debido a su apretada agenda.
Guion de William Gibson
En septiembre de 1987, Giler y Hill contactaron al autor de ciencia ficción cyberpunkWilliam Gibson para que escribiera el guion de la tercera película. Gibson, quien les comentó a los productores que su obra estaba influenciada por la primera entrega, aceptó el encargo. Temiendo una inminente huelga del Sindicato de Guionistas de Estados Unidos, Brandywine le pidió a Gibson que entregara el guion en diciembre. Gibson se inspiró en gran medida en el tratamiento de Giler y Hill, mostrando un fuerte interés en el elemento del "imperio espacial marxista". Al año siguiente, Fox contactó con el director finlandés Renny Harlin basándose en su trabajo en A Nightmare on Elm Street 4: The Dream Master. Harlin quería ir en direcciones diferentes a las de las dos primeras películas, teniendo interés tanto en visitar el planeta natal de los alienígenas como en que los alienígenas invadieran la Tierra.
Gibson resumió su guion con sorna como "Comunistas espaciales secuestran huevos alienígenas: gran problema en Mallworld". La historia continúa tras los sucesos de Aliens, con la Sulaco a la deriva en una zona del espacio reclamada por la «Unión de Pueblos Progresistas». La nave es abordada por miembros de la UPP, quienes son atacados por un abrazacaras oculto en las entrañas del cuerpo mutilado de Bishop. Los soldados expulsan al abrazacaras al espacio y se llevan a Bishop para estudiarlo. La «Sulaco» llega entonces a Anchorpoint, una especie de estación espacial convertida en centro comercial. Con Ripley en coma, Hicks explora la estación y descubre que Weyland-Yutani está desarrollando un ejército alienígena. Mientras tanto, la UPP realiza su propia investigación, que los lleva a reparar a Bishop. Finalmente, Anchorpoint y las estaciones de la UPP son invadidas por los alienígenas, y Hicks debe unirse a los supervivientes para destruir a los parásitos. La película termina con un adelanto de una cuarta entrega, donde Bishop le sugiere a Hicks que la humanidad está unida contra un enemigo común, y que deben rastrear a los alienígenas hasta su origen y destruirlos.
El guion original era muy orientado a la acción, contaba con un reparto extenso y en algunos círculos se considera superior a la película final, además de tener un número considerable de seguidores en Internet con los años. En general, los productores no quedaron satisfechos con el guion, que Giler describió como "un guion perfectamente ejecutado pero no demasiado interesante", en particular, por no haber explorado nuevas direcciones con la propuesta inicial. Les gustaban ciertos aspectos, como el subtexto que convertía al Alien en una metáfora del VIH, pero sentían que le faltaba el elemento humano presente en Aliens y la estética ciberpunk característica de Gibson. Tras el fin de la huelga del Sindicato de Guionistas (WGA), se le pidió a Gibson que reescribiera el guion con Harlin, pero se negó, alegando otros compromisos y la actitud dilatoria de los productores. El 12 de julio de 2018 se anunció que el guion inédito de William Gibson para Alien 3 sería adaptado a una serie de cómics. Como parte del 40 aniversario de Alien, el 30 de mayo de 2019 se lanzó y estuvo disponible en Audible un audiodrama con elenco completo del guion inédito de William Gibson para Alien 3, con Michael Biehn y Lance Henriksen retomando sus papeles cinematográficos. Ambas se basan en el segundo borrador. En 2021 se realizó otra adaptación del guion, esta vez como novela escrita por Pat Cadigan y publicada por Titan Books y se basó en cambio en el primer borrador.
Guion de Eric Red
Tras la marcha de Gibson, Harlin sugirió al guionista Eric Red, autor de las películas de culto de terror The Hitcher y Near Dark. Red trabajó menos de dos meses para entregar su borrador en febrero de 1989, lo que le llevó a describir posteriormente su trabajo en "Alien 3" como "el único guion que repudio por completo porque no era 'mi guion'. Fue el resultado apresurado de demasiadas reuniones sobre el guion e interferencias, sin tiempo para escribir, y resultó ser una auténtica basura". Su enfoque presentaba un conjunto de personajes y subtramas completamente nuevos, al tiempo que introducía nuevas razas de alienígenas. La trama comenzaba con un equipo de marines de las Fuerzas Especiales abordando la «Sulaco» y descubriendo que todos los supervivientes habían caído víctimas de los alien. Posteriormente, la historia se trasladaba a una pequeña ciudad estadounidense dentro de una especie de domo biológico en el espacio, culminando en una batalla campal donde los habitantes se enfrentaban a hordas de guerreros alien. Brandywine rechazó el guion de Red por desviarse demasiado de su historia y, finalmente, desistió de desarrollar dos secuelas simultáneamente.
Guion de David Twohy
Guion de Vicent Ward
El guion de Vincent Ward era uno de los más interesantes.
Guion de Walter Hill y Vincent Ward
Rodaje
Efectos visuales
Música
"Agnus Dei aremenyar" – 4:29
"Bait and Chase" – 4:42
"The Beast Within" – 3:09
"Lento" – 5:48
"Candles in the Wind" – 3:20
"Wreckage and Rape" – 2:43
"The First Attack" – 4:19
"Lullaby Elegy" – 3:41
"Death Dance" – 2:18
"Visit to the Wreckage" – 2:04
"Explosion and Aftermath" – 2:21
"The Dragon" – 3:08
"The Entrapment" – 3:42
"Adagio" – 4:14
Compuesta y dirigida por: Elliot Goldenthal.
Estreno
Medios caseros
Versión del director
Diferencias con la versión extendida para DVD
La secuencia inicial es más larga (la caída y rescate del EEV).
El alien es engendrado dentro de un buey que utilizan los reclusos. En el filme es un perro el huésped. En ambos casos emerge pequeño pero casi completamente desarrollado, a diferencia de en las cintas previas.
Durante el incendio de los túneles consiguen atrapar a la criatura en un depósito sellado, pero el desequilibrado convicto Golic (Paul McGann) va en su busca y la libera.
La película fue nominada a los Oscars de la Academia en la categoría de mejores efectos especiales.
Además ganó los premios DVDX, Sierra y Golden Reel además de obtener otras 16 nominaciones.
Otras adaptaciones
Novelas
Fue autorizada una novela de la película escrita por Alan Dean Foster. Esta novela incluye adaptaciones de escenas que fueron cortadas para la edición final de la película, algunas de las cuales aparecieron después en los DVD.
El videojuego oficial de la película fue publicado para múltiples formatos por Acclaim y Virgin Interactive, incluyendo Amiga, Commodore 64, Nintendo Entertainment System, Super Nintendo, Nintendo Game Boy, Mega Drive/Genesis, y Sega Master System y arcade.
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