Trama y temas
En 1990, Johannesburgo acoge a una comunidad de refugiados extraterrestres, cuyas enormes naves espaciales, de casi un kilómetro de longitud, permanecen suspendidas sobre la ciudad. Cuando los visitantes llegaron por primera vez, la población humana quedó fascinada, entre otras cosas, por sus avanzados «trajes biológicos», y los recibió con los brazos abiertos. Sin embargo, con el tiempo, los alienígenas comenzaron a instalarse en otras zonas de la ciudad y a cometer delitos para sobrevivir, lo que provocó frecuentes enfrentamientos con la policía. Presentada con apariencia de documental, la película combina entrevistas y grabaciones realizadas con cámaras de mano para mostrar el aumento de las tensiones entre la población humana y los visitantes extraterrestres.
Según las personas «entrevistadas» en la película, los extraterrestres habían sido empleados como mano de obra cautiva —esclavos o trabajadores contratados en condiciones de servidumbre— y habían llegado a la Tierra tras escapar de sus captores. Debido a que la historia transcurre en 1990, cuando el apartheid todavía estaba vigente en Sudáfrica, los extraterrestres son confinados en una zona segregada de Johannesburgo, conocida como District 9. La convivencia con la población local, mayoritariamente negra y sometida a la discriminación racial del régimen, genera nuevos conflictos, a los que se suman las tensiones con otros sectores de la población sudafricana.
Las declaraciones de las entrevistas que no hacen referencia explícita a los extraterrestres proceden de entrevistas reales realizadas a ciudadanos sudafricanos. En ellas, los participantes habían sido preguntados originalmente por sus opiniones acerca de los refugiados procedentes de Zimbabue, cuyas experiencias y situaciones fueron utilizadas como referencia para construir el trasfondo social de la película.
Los alienígenas
Las especies exóticas en Alive in Joburg nunca son nombradas, hablan en un idioma indefinido, y frecuentemente son referidas simplemente como «ellas» o «los alienígenas». Un ciudadano se refirió a ellos como «el poleepkwa». En sus trajes biológicos, se parecían a robots humanoides, bípedos. Fuera de sus trajes, sus rasgos no humanos más evidentes son la falta de cabello y orejas, y los tentáculos que sobresalen donde estaría la boca de un humano. En la película, el área donde uno esperaría que estén los ojos, estuvieran pixelados, aunque en una escena posterior se muestra un extraterrestre con ojos no pixelados.
Una escena al comienzo de la película, que se muestra como imágenes de televisión, muestra a un extraterrestre vestido con un traje mecánico: un traje que se aleja de un ataque de dos policías lanzándoles vehículos.
Legado
Después de filmar Alive in Joburg, Neill Blomkamp fue contratada para dirigir una próxima película basada en el videojuego Halo, producida por Peter Jackson. La película nunca se produjo, pero Blomkamp logró convencer a Jackson de que produjera una película basada en algunas ideas de la trama que tenía. Esta película se convirtió en District 9, e incorporó algunas ideas de Alive in Joburg. Fue lanzado el 14 de agosto de 2009 por Sony Pictures, dirigido por Neill Blomkamp con la producción ejecutiva por Peter Jackson, y con Sharlto Copley y Jason Cope, quienes también participaron en Alive en Joburg. District 9 fue nominada a cuatro premios de la Academia, incluyendo a mejor película.
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