Amazon Leo

Fundación hasta lanzamiento prototipo

En abril de 2019, los responsables de Amazon anunciaron que financiarían y desplegarían el Proyecto Kuiper, una gran constelación de satélites, para proporcionar servicio de internet de banda ancha. Los funcionarios dijeron que el proyecto "ofrecería servicio de banda ancha a través de asociaciones con otras empresas", incluyendo a "decenas de millones de personas que carecen de acceso básico a Internet de banda ancha", aunque aún no está claro si el servicio se ofrecerá directamente a los consumidores.

El presidente de Kuiper Systems, Rajeev Baydal, fue vicepresidente de la constelación de Internet satelital Starlink de SpaceX. Despedido por Elon Musk en 2018, Badyal poco después fundó Kuiper junto con otros exempleados de SpaceX.

En diciembre de 2019, se informó que Amazon estaba pidiendo a la FCC que renunciara a los requisitos (por ejemplo, que se hubieran aplicado antes de 2016) que SpaceX y OneWeb debían cumplir para obtener la licencia de sus grandes constelaciones de Internet de satélite.

En julio de 2020, Amazon recibió autorización de la FCC para poner en órbita una constelación de 3.236 satélites, siempre que, entre otras condiciones, no interfieran con los proyectos satelitales previamente autorizados. Los responsables de la empresa dijeron que gastarían 10.000 millones de dólares en el esfuerzo. Se esperaba que tardara hasta una década en desplegar completamente los 3.236 satélites previstos.

En diciembre de 2020, Amazon presentó una antena terminal de usuario de pantalla plana de bajo coste para el sistema Project Kuiper. Es una antena de matriz en fase en banda Ka que es mucho más pequeña que los diseños tradicionales para antenas que operan a 17–30 GHz. La antena tendrá una anchola de ~30 cm (12 in) y se espera que soporte hasta 400 megabits por segundo de ancho de banda de datos a menos del 20% del coste de las antenas planas tradicionales de última generación. Amazon también anunció que pretende ser "agnóstico respecto al lanzamiento" y que no planeará utilizar exclusivamente la capacidad de lanzamiento de la empresa Blue Origin de Jeff Bezos, sino que está abierto a ofertas de capacidad de lanzamiento de todos los proveedores.

En abril de 2021, Amazon anunció que había contratado con ULA 9 lanzamientos de satélites Kuiper en cohetes Atlas V desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida, y señalo que "continuará explorando todas las opciones" para lanzar el resto de los satélites.

En abril de 2022, Amazon anunció contratos con 3 proveedores de lanzamientos para 83 lanzamientos en la próxima década. Incluyen 18 lanzamientos del Ariane 6 europeo, 12 lanzamientos del New Glenn de Blue Origin (con opciones para 15 vuelos adicionales) y 38 lanzamientos en el cohete Vulcan de United Launch Alliance.

En agosto de 2023, un accionista de Amazon, Cleveland Bakers and Teamsters Pension Fund, presentó una demanda contra la empresa, alegando que el consejo de administración de Amazon actuó de mala fe al conseguir los aproximadamente 10.000 millones de dólares en contratos de lanzamiento para la constelación, lo que supone al segundo mayor gasto capital de Amazon hasta la fecha. Los contratos con Blue Origin, propiedad de Bezos, representaban el 45% del gasto total. La demanda sugiere que la animosidad entre Bezos y el fundador de SpaceX, Elon Musk pudo haber impedido que Amazon contratara el vehículo Falcon 9 de SpaceX, que está probado en vuelo y potencialmente más rentable.

Dos satélites prototipo iniciales, "KuiperSat-1" y "KuiperSat-2", se lanzaron el 6 de octubre de 2023 en un cohete Atlas V operado por United Launch Alliance desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral. La misión fue considerada un éxito y ambos satélites fueron desorbitados.

Tras el lanzamiento del prototipo

En diciembre de 2023, se anunció que Amazon había asegurado 3 lanzamientos Kuiper a bordo del Falcon 9 de SpaceX. Estos volaron en julio, agosto y octubre de 2025, transportando 24 satélites cada uno.

El cohete Vulcan Centaur se lanzó por primera vez el 8 de enero de 2024, despejando el camino para futuros lanzamientos ordenados de satélites Kuiper Systems. Ariane 6 realizó su vuelo inaugural el 9 de julio de 2024.

Los primeros 27 satélites de producción se lanzaron el 28 de abril de 2025 a bordo de un cohete Atlas V. La empresa afirmó que había establecido con éxito las comunicaciones con todos los satélites.

El 12 de noviembre de 2025, Amazon anunció que Project Kuiper seria renombrado como Amazon Leo, y también se revelaría una lista de espera beta pública. Se prevé un servicio temprano en 2026.

En enero de 2026, Amazon presentó una solicitud ante la FCC para ampliar el plazo para lanzar la mitad de su primera generación de constelación antes de julio de 2026. Revelo que había comprado 10 Falcon 9 adicionales y 12 lanzamientos adicionales de New Glenn. En junio de 2026, la FCC eximio la fecha límite para lanzar la mitad de la constelación, pero "degradara temporalmente la prioridad espectral de los satélites lanzados después del plazo relevante de julio de 2026, hasta que Amazon Leo construya esos satélites a un ritmo más rápido" para animar a Amazon a desplegar la constelación lo más rápido posible.

En abril de 2026, Amazon anunció un acuerdo para adquirir Globalstar, cuya adquisición se preveía cerrarse en 2027.

En julio de 2026, Amazon Leo firmó un acuerdo con el proveedor sudafricano de Internet Herotel para introducir su primer servicio de Internet por satélite en África. Herotel planeaba utilizar la constelación para ofrecer un servicio residencial de banda ancha llamado evry, con disponibilidad comercial en Sudáfrica en 2027. El servicio estaba destinado principalmente a comunidades rurales y pueblos más pequeños fuera del alcance económico de las redes convencionales de fibra óptica y inalámbricas.

El 10 de septiembre de 2026, Amazon anunció que tenía 6 lanzamientos adicionales desde Arianespace, aumentando el número total de misiones Leo a bordo de Ariane 6 de 18 a 24.

Constelación de satélites

A fecha de julio de 2026, Amazon Leo ha lanzado 2 satélites prototipo y 396 satélites de producción.

La constelación de satélites de Amazon Leo está prevista para consistir en 3.236 satélites operando en 98 planos orbitales en 3 capas orbitales, a una de 590 km (370 mi), una a 610 km (380 mi) y otra a 630 km (390 mi) de altitud orbital. Los satélites están equipados con tecnología de propulsores de efecto Hall. La fase 1 del despliegue consistiría en 578 satélites a 630 km (390 mi) de altitud y una inclinación orbital de 51,9 grados. Se planifican un total de 5 fases de desarrollo de constelaciones.

Se planea que Amazon Leo trabaje en conjunto con la gran red previamente anunciada de Amazon de 12 instalaciones de estaciones terrestres satelitales (la "AWS Ground Station unit") anunciada en noviembre de 2018.

Además de conectarse a estaciones terrestres para conectarse a Internet terrestre, los satélites se interconectarán mediante conexiones laser infrarrojas ópticas. Amazon se refiere a esta tecnología como OISL (enlace óptico inter-satélite). Estos láseres son capaces de mantener 100 Gbps a distancias de hasta 2.600 km (1.600 mi) entre 2 satélites que se mueven a 25.000 km/h (16.000 mph). Actualmente las pruebas en el espacio han demostrado esta velocidad hasta una distancia de 1.000 km (620 mi).

Terminales de usuario

Se planifican 3 diseños de terminales de cliente (CT) para diferentes necesidades del mercado.

Un Amazon Leo Nano CT mide 7 pulgadas × 7 pulgadas (180 mm × 180 mm), pesa 2,2 lb (1,00 kg) y está diseñado para ofrecer hasta 100 Mbps a clientes residenciales y de movilidad. El Leo Pro, el CT estándar, mide 11 pulgadas × 11 pulgadas (280 mm × 280 mm), pesa 5,3 lb (2,4 kg) y está diseñado para ofrecer 400 Mbps de subida. Se pueden agrupar múltiples terminales Ultra para aplicaciones que requieren mayor ancho de banda.