Amy Acton

Infancia y formación

Amy Leigh Stearns nació el 16 de febrero de 1966 en Youngstown, una ciudad del noreste de Ohio cuya economía estuvo históricamente vinculada a la industria siderúrgica. Creció en una familia trabajadora y ha relatado públicamente que su infancia estuvo marcada por dificultades económicas, inestabilidad familiar y episodios de abuso y negligencia. Según sus propios testimonios, durante sus primeros años tuvo que cambiar de residencia en numerosas ocasiones y llegó a vivir temporalmente en una tienda de campaña durante el invierno.

Estudió en Liberty High School, en el área de Youngstown, donde se graduó en 1984. Posteriormente cursó estudios universitarios en Universidad Estatal de Youngstown y continuó su formación médica en Facultad de Medicina de las Universidad del Noreste de Ohio, institución que posteriormente pasó a denominarse Universidad Médica del Noreste de Ohio. Obtuvo el título de medicina en 1990.

Después de finalizar sus estudios médicos, realizó formación clínica en pediatría en instituciones vinculadas a Escuela de Medicina Albert Einstein, en Nueva York, y Hospital Infantil Nationwide, en Columbus. Posteriormente completó formación en medicina preventiva en la Universidad Estatal de Ohio y obtuvo un máster en salud pública en esa misma universidad.

Carrera médica y académica

Tras completar su formación, Acton desarrolló buena parte de su carrera profesional en ámbitos relacionados con la pediatría, la medicina preventiva y la salud pública. Durante su formación clínica estuvo vinculada a servicios que atendían a niños afectados por problemas sanitarios y sociales, en un contexto en el que la epidemia de consumo de crack y sus consecuencias sobre las familias.

Posteriormente se incorporó a iniciativas comunitarias centradas en la salud infantil en el área metropolitana de Columbus. Entre ellas destacó su participación en la dirección de Project L.O.V.E. (Love Our Kids, Vaccinate Early), una iniciativa de colaboración entre hospitales y otros agentes locales destinada a promover la vacunación temprana y mejorar el acceso de los menores a medidas preventivas.

Acton también desarrolló una carrera docente en la Universidad Estatal de Ohio, donde trabajó en ámbitos relacionados con la salud maternoinfantil y la salud pública global. Su actividad académica incluyó la enseñanza y la participación en iniciativas de investigación y divulgación sanitaria. En 2013 recibió un reconocimiento de la Mortar Board Society por su labor docente y, durante el curso 2014-2015, obtuvo una distinción a la excelencia en la enseñanza de la Facultad de Salud Pública de la universidad.

Directora del Departamento de Salud de Ohio (2019-2020)

El gobernador republicano Mike DeWine anunció el nombramiento de Acton como directora del Departamento de Salud de Ohio en febrero de 2019. Asumió oficialmente el cargo el 26 de febrero de ese año y se convirtió en la primera mujer médica en dirigir el organismo.

La aparición del SARS-CoV-2 y la expansión de la COVID-19 a comienzos de 2020 transformaron las responsabilidades del Departamento de Salud de Ohio. Como directora del organismo, Acton pasó a desempeñar un papel central en la respuesta técnica y sanitaria del estado. El gobernador DeWine y ella comparecieron frecuentemente ante los medios para informar sobre la evolución de la epidemia y explicar las decisiones adoptadas.

Las restricciones adoptadas durante la pandemia generaron controversias relacionadas con la salud pública, las libertades individuales y las consecuencias económicas de las medidas. Parte de la población, determinados empresarios y representantes políticos consideraron que los cierres y las limitaciones a la actividad presencial imponían costes excesivos a los negocios y a las familias.

En abril y mayo de 2020 se celebraron manifestaciones contra las restricciones frente al Capitolio de Ohio y en otros lugares. Acton fue objeto de críticas personales y protestas, algunas de las cuales llegaron a su domicilio. Los medios informaron de la presencia de manifestantes armados y de amenazas y ataques dirigidos contra ella.

También se desarrollaron controversias judiciales. En uno de los casos más conocidos, varios gimnasios impugnaron las órdenes que les impedían abrir. Un tribunal de Ohio cuestionó la aplicación de la orden de cierre a esos establecimientos y consideró que la medida había sido arbitraria e irrazonable en las circunstancias examinadas.

El 11 de junio de 2020, Acton dimitió como directora del Departamento de Salud de Ohio. El gobernador DeWine anunció su salida y señaló que la propia funcionaria le había comunicado que consideraba llegado el momento de abandonar el puesto. DeWine expresó públicamente su agradecimiento por su trabajo y anunció que continuaría asesorándole en materia sanitaria.

Tras abandonar la dirección del departamento, permaneció en la Administración estatal como asesora principal del gobernador en cuestiones de salud pública. Continuó desempeñando esa función durante las primeras fases de la reapertura económica y de la adaptación a la continuidad de la pandemia. El 4 de agosto de 2020 se anunció su salida de ese puesto de asesoramiento.

Carrera política

En agosto de 2024, Acton reconoció públicamente que estaba considerando presentarse a las elecciones a gobernador de Ohio previstas para 2026. La posibilidad de su candidatura despertó interés entre los demócratas del estado, que buscaban un aspirante capaz de competir contra el Partido Republicano, que había controlado la gobernación desde 2011.

En ese momento, Acton no había ocupado cargos obtenidos mediante elecciones. Su experiencia en la Administración pública procedía de su etapa al frente del Departamento de Salud, mientras que su trayectoria anterior se había desarrollado principalmente en la medicina, la docencia y las organizaciones comunitarias.