Ángel Cabrera Latorre

Primeros años

Estudió en la Universidad Central de Madrid la carrera de Filosofía y Letras, en la que se doctoró en 1900, aunque su carrera profesional se centró en las ciencias naturales.

Carrera profesional: etapa española

Cabrera trabajó en el Museo Nacional de Ciencias Naturales de Madrid desde 1902 por invitación del director de esa institución, Ignacio Bolívar (1850-1944). En el MNCN trabajó hasta 1925, primero como naturalista agregado hasta 1912, y recolector, disector primero y finalmente como naturalista agregado de la Sección de Osteozoología y responsable de las colecciones de mamíferos.

Participó en 1913 en la expedición organizada por la Sociedad Española de Historia Natural que se desarrolló por el bajo Lucus y Yebala. La expedición estuvo dirigida por Lucas Fernández Navarro y en ella también participaron Constancio Bernaldo de Quirós, Juan Dantín Cereceda y Fernando Martínez de la Escalera. La expedición, que partió de Algeciras, comenzó en Ceuta, donde reconocieron sus alrededores, luego recorrieron el valle del río Negro y la laguna de Smir y a mediados de abril llegaron a Tetuán. Estudiaron la desembocadura del río Martín, exploraron el yebel Dersa y a finales del mes alcanzaron la ciudad de Tánger. Posteriormente se dirigieron hacia Arcila, Larache y Alcazarquivir, antes de volver a Tánger y regresar a Algeciras a primeros de junio de 1913. Estos trabajos quedaron reflejados en la obra Yebala y el Bajo Lucus, publicada por la Sociedad Española de Historia Natural en 1914.

Durante varios años el territorio norteafricano fue el destino de sus trabajos, siendo jefe de dos expediciones científicas: una en 1919 al Rif oriental, patrocinada por la Sociedad Española de Historia Natural y en la que estuvo acompañado por el taxidermista Manuel García Lloréns, y otra en octubre de 1921 a Marruecos Occidental, recorriendo la región de Yebala hasta Chauen. Participó también en otra expedición en la primavera de 1923 a la parte occidental del Protectorado español que dirigió el ornitólogo y almirante de la Marina Británica Hubert Lynes, interesado en las aves sedentarias norteafricanas, y en la que Cabrera tuvo a su cargo el estudio de los mamíferos e insectos. Recorrieron en esta ocasión Tetuán, Xauen y Tarazot.

En esta etapa española, Cabrera escribió cerca de 25 libros y más de cien publicaciones en revistas científicas de todo el mundo. Su primer trabajo en las Actas de la Sociedad Española de Historia Natural lo publicó a los 18 años. En 1914 publicó su gran obra Fauna Ibérica - Mamíferos y entre 1919 y 1925 Genera Mammalium, otro de sus trabajos más importantes. En su Manual de Mastozoología (1922) apareció por primera vez el término mastozoología en vez del de teriología o mammalogía. En 1932, como resultado de sus estudios norteafricanos citados antes, publicó la obra Los mamíferos de Marruecos. Ilustró sus propios libros, dado que era pintor y dibujante.

Fue miembro, entre otras, de la Real Sociedad Española de Historia Natural, donde fue bibliotecario (1904-1919) y secretario general (1919-1925), de la Zoological Society de Londres (1907); de la Boston Society of Natural History (1929); de la Comisión Internacional de Nomenclatura Zoológica (desde 1930); académico de la Real Academia de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales (1931); miembro correspondiente del American Museum of Natural History de Nueva York (1943); miembro de honor de la American Society of Mammology de los Estados Unidos (1947); miembro honorario extranjero de la Zoological Society de Londres (1947); académico correspondiente de la Academia Nacional de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales de Buenos Aires (1950), etc.

En 1906, el zoólogo británico Oldfield Thomas le dedicó la especie Microtus cabrerae (el topillo de Cabrera), un roedor endémico de la península ibérica. También llevan su nombre la subespecie de mirlo común endémica de la isla de Madeira (Turdus merula cabrerae) o una subespecie de puma de la Patagonia (Puma concolor cabrerae), entre otras.

Carrera profesional: etapa argentina

Tras emigrar en 1925 y nacionalizarse argentino ese mismo año, Cabrera trabajó en el Instituto del Museo de La Plata por invitación de Luis María Torres (1878-1937) como jefe del departamento de paleontología. A partir de 1930, fue profesor en la Facultad de Agronomía y Veterinaria de la Universidad de Buenos Aires. Realizó estudios sobre fauna fósil argentina: el Megaterio, cetáceos, ciervos, camélidos, jaguares y marsupiales.

Cabrera descubrió el primer dinosaurio jurásico de América del Sur en la Patagonia, iniciando así la serie de descubrimientos que han hecho de esta región una de las más ricas en yacimientos de dinosaurios. Dirigió las tesis de Matilde Dogopol de Sáenz, Andreína Bocchino, Enriqueta Vinacci y Dolores López Aranguren, las primeras paleontólogas de América del Sur.

En esta etapa, sin embargo, también se dedicó a las especies de mamíferos presentes en la actualidad, las cuales representaban su campo de investigación predilecto. Así, se dedicó, entre otros, al caballo criollo, los perros cimarrones y el puma. Era un defensor de la fauna autóctona y llamó la atención sobre los peligros de las introducciones de organismos alóctonos. También fue defensor del establecimiento de reservas en los espacios naturales para proteger los ecosistemas nativos.

Actualmente la Academia Nacional de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales y la Sociedad Argentina para el Estudio de los Mamíferos conceden premios que llevan su nombre. Fue vicedirector de la Academia Nacional de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales de Buenos Aires y profesor en la Facultad de Agronomía y Veterinaria de la Universidad de Buenos Aires, cargos de los que sería dejado cesante en 1955 durante la dictadura autodenominada Revolución Libertadora, en razón de escritos presentados en Buenos Aires apoyando las ideas republicanas durante la guerra civil española.

Divulgación

Fue un gran divulgador de la zoología, y su intención era a menudo llegar al público no especializado. Entre sus obras divulgativas se cuentan Catálogo de los mamíferos de América del Sur, Zoología pintoresca, Historia de Leones o Los mamíferos extinguidos, con un lenguaje accesible para el lector no especializado.

Entre los trabajos de divulgación, según Carrazoni (1995):

• CABRERA, Ángel. 1929. Los mamíferos extinguidos.
• CABRERA, Ángel. 1929. Los mamíferos inspiradores del hombre.
• CABRERA, Ángel. 1929. Los mamíferos marinos.
• CABRERA, Ángel. 1950. Zoología pintoresca.

Abreviatura (zoología)

La abreviatura A.Cabrera se emplea para indicar a Ángel Cabrera Latorre como autoridad en la descripción y taxonomía en zoología.

No confundir con la abreviación botánica A. Cabrera que se refiere a su hijo Ángel L. Cabrera.