Anna Biller

1994-2007: Cortometrajes y Viva

Al principio de su carrera, Biller fue conocida por sus cortometrajes y musicales escenificados que jugaban con géneros y tropos del viejo Hollywood de los años 30 a los 50.Rodó su primer cortometraje, Tres ejemplos de mí misma como reina, mientras estudiaba en CalArts. En esta película, Biller interpreta a Pointsettia, una adolescente que se convierte en princesa y tiene el poder de transformar a los hombres en perros. La película se proyectó en pequeñas salas y festivales de cine. Lane Relyea de Artforum International escribió "Puede que el humor y la elegante perplejidad de la película no hayan provocado cambios en las líneas de falla locales, pero sí dibujaron una sonrisa radiante en el rostro de este espectador".

En 2001, dirigió dos cortometrajes: The Hypnotist, un melodrama escrito por su colaborador habitual Jared Sanford y A Visit from the Incubus, un musical de terror del Oeste donde narra la historia de una mujer que es violada por un íncubo y decide vengarse desafiándolo a un concurso de canto. Robert Nott, del periódico The Santa Fe New Mexican, lo calificó como una "visita obligada". Biller obtuvo la mayoría de los elementos de escenografía de A Visit from the Incubus del muelle de escenas de Culver Studios, y los muebles de los departamentos de utilería de los estudios Warner Bros y Universal. También confeccionó y seleccionó personalmente todos los trajes para el cortometraje con ropa de hombre que encontraba en tiendas de segunda mano y cosiendo a mano volantes en las enagua para los trajes de estilo victoriano que usaban las mujeres.

Su ópera prima, Viva (2007), cuenta la historia de un ama de casa aburrida que sale en busca de aventuras sexuales en la década de 1970. Viva ofrece una perspectiva satírica sobre la industria del cine para adultos, explorando la autonomía y el empoderamiento de las mujeres en este contexto. Un enfoque que combina elementos de sátira, terror y cine de género, mezclando el estilo "camp" con la crítica feminista para crear narrativas visualmente cautivadoras y temáticamente ricas. La película se estrenó en el Festival Internacional de Cine de Rotterdam, y ganó el premio Best of Fest en el Festival de Cine Underground de Boston; también participó en la competición del 29º Festival Internacional de Cine de Moscú.La revista Reason calificó a Viva como una "representación asombrosamente precisa en cuanto al aspecto, sonido, ambiente e ironía de los diálogos" de las películas de explotación sexual de los años setenta, con "una iluminación brillante, pseudo technicolor y un diseño de producción minimalista".

2008-2016: The Love to Witch

El segundo largometraje de Biller, The Love Witch, se estrenó en 2016 en el Festival Internacional de Cine de Rotterdam. Se trata de una versión renovada de las clásicas películas de asesinos en serie, protagonizada por una mujer que mata mediante una sexualidad calculada y la magia del amor, lo que hace que sus víctimas masculinas se enamoren perdidamente. En The Love Witch, Samantha Robinson interpreta a la protagonista, Elaine, cuya búsqueda del amor sirve como crítica a los ideales patriarcales y a la cosificación de la mujer. Biller describe la película como una reflexión sobre "cómo ser mujer en nuestra sociedad puede volverte loca". Evoca la explotación sexual de las mujeres en las películas de terror de Hammer, y se rodó integramente en celuloide para recrear el estilo del viejo Hollywood. Biller tardó siete años en completar la película, cinco de los cuales los dedicó a la preproducción y dos a posproducción, debido a su atención al detalle en la dirección, el guion, vestuario y diseño de escenografía, además del trabajo con el director de fotografía. Ella misma completó los decorados y el vestuario, ya que no quedaba presupuesto para contratar diseñadores. En una entrevista con Colin McCormack para Sag Indie, Biller contó que todos los trajes fueron cosidos y diseñados en su casa: «... Tengo un pequeño taller de costura en mi casa. Y de hecho ni siquiera es lo suficientemente grande como para tener un asistente. Pensamos que podríamos reunir el presupuesto para que se pudiera contratar a una persona que me ayudara con los dobladillos, el planchado y demás, pero no tenía espacio». La película se rodó en el norte de California, y la casa de estilo victoriano de Elaine estaba ubicada en Arcata. Para lograr la estética glamurosa y clásica de Hollywood, Biller prestó mucha atención a la iluminación. En la misma entrevista con McCormack, comentó: “La iluminación es lo más importante. También usamos lentes vintage y esto ayuda. Pero son todos los pequeños detalles: la iluminación, la toma e incluso el tamaño de los objetivos que elijas. En aquellos tiempos no se usaban muchos objetivos gran angulares”.

Richard Brody, en The New Yorker, escribió sobre The Love Witch: «Biller somete el género a examen del arte "hazlo tú mismo" y pone a prueba la propia ideología feminista a través del estilo. La película rebosa de una furiosa energía creativa de principio a fin, lo que provoca emoción y un asombro vertiginoso ante el mero hecho de existir». En mayo de 2016, The Love Witch fue adquirida para su distribución por Oscilloscope Laboratories y formó parte de numerosas listas de las mejores películas de 2016, entre ellas las de The New Yorker e IndieWire. Ganó en empate el premio Trailblazer y el premio al Mejor Diseño de Vestuario en los Chicago Indie Critics Awards, además del premio Michael Cimino a la Mejor Película en los American Independent Film Awards.

2017-presente: Bluebeard's Castle and The Face of Horror

Biller anunció en 2017 que su próxima película sería una adaptación de la historia de Barba Azul y declaró "Quiero hacer esta película porque ansío ver más películas de calidad dirigidas a mujeres, como las que se hacían en la época dorada de Hollywood". Sin embargo, acabó transformando el proyecto en la novela El castillo de Barba Azul, donde se narra la historia de una escritora llamada Judith y su romance con su marido Gavin, un barón adinerado. La historia da un giro rápido hacía el terror cuando Judith intenta averiguar si su marido es realmente cariñoso o es un villano gótico clásico. El libro fue publicado en octubre de 2023 por Verso Books . El Castillo de Barba Azul fue incluido en la lista de los mejores libros de ficción de 2023 de The Telegraph, que lo describió como "Una versión estilizada de la antigua fábula que mezcla autorreferencias y exceso ostentoso... el sexo, la muerte y el coñac de lujo conforman una obra tremendamente entretenida". El Times Literary Supplement también la calificó como "Una fantasía y una pesadilla a la vez, donde la cineasta emplea el mismo sentido de artificio cinematográfico y realidad deliciosamente exagerada que caracterizó su obra maestra de terror retro, The Love Witch ". En una entrevista con Becca Child de Metal Magazine, Biller describe la obra como un híbrido entre una novela literaria y de género, que comienza como un romance gótico y se convierte en un relato de terror gótico “Quería empezar con una historia de amor para atraer al lector, de la misma forma que Judith se ve atraída, y luego dar un giro impactante, tal y como ella lo sentiría cuando su mundo comenzase a desmoronarse”. Ante la pregunta sobre cómo el género gótico retrata las luchas atemporales de las mujeres, explicó que este género es un espacio para que las mujeres expresen sus miedos en relación con los hombres. Biller señala que la mayoría de las novelas románticas se inspiran en La Cenicienta, donde un hombre rico y su castillo son la fantasía definitiva, Sin embargo, en Barba Azul, "... el castillo representa el patriarcado y el hombre la violación, la privación de derechos, la servidumbre, el dolor y la muerte; por lo tanto, Barba Azul es un cuento de terror".

En septiembre de 2026 The Face of Horror se estrenó en el Festival Internacional de Cine de Toronto. La película, ambientada en la Inglaterra del siglo XIV, está vagamente basada en el Yotsuya Kaidan, un cuento de fantasmas japonés.