Ansiedad intergrupal

La ansiedad intergrupal es el fenómeno social identificado por Walter y Cookie Stephan en 1985 que describe los sentimientos ambiguos de incomodidad o ansiedad al interactuar con miembros de otros grupos. Tales emociones también constituyen ansiedad intergrupal cuando uno simplemente anticipa la interacción con miembros de un grupo externo. Se cree que las expectativas de que las interacciones con miembros extranjeros de grupos externos darán como resultado una experiencia aversiva son la causa de la ansiedad intergrupal, y que un individuo afectado está ansioso o inseguro sobre varias cuestiones. Los métodos para reducir la ansiedad y el estrés intergrupales incluyen facilitar el contacto intergrupal positivo.

Causas

Las causas ampliamente teorizadas de la ansiedad intergrupal se basan en la sensación de que las interacciones tendrán consecuencias negativas. Estas se pueden agrupar de la siguiente manera:

Se plantea la hipótesis de que la cantidad de ansiedad que uno siente en tal caso varía de acuerdo con una variedad de factores personales. Las relaciones previas negativas entre grupos predicen más ansiedad intergrupal y las propias experiencias con miembros individuales del grupo externo pueden afectar la ansiedad sobre la interacción con otros del grupo (a menudo más relevantes si son negativas). Las evaluaciones negativas de los grupos externos a menudo provienen erróneamente de interacciones personales, debido a una generalización del contacto interpersonal al contacto intergrupal. La subsiguiente falta de contacto positivo da como resultado expectativas negativas del próximo contacto intergrupal, lo que genera ansiedad, mayor hostilidad y el deseo de evitar este contacto. Este ciclo limita la posibilidad de contacto positivo.

Otro factor que predice la ansiedad intergrupal es un fuerte nivel de identificación con el propio grupo interno. Este etnocentrismo puede hacer que los miembros del grupo interno menosprecien a los miembros del grupo externo, produciendo interacciones negativas. El desequilibrio de poder en la situación específica también puede aumentar la ansiedad. Es probable que exista un vínculo entre la ansiedad intergrupal y la hostilidad intergrupal resultante, ya que los individuos suelen experimentar aversión a los estímulos que despiertan emociones negativas.

Consecuencias

La ansiedad intergrupal merece especial atención, ya que sus implicaciones son evidentes a través de varios hallazgos de investigación. Existe una correlación promedio de r = 0,46 entre la ansiedad intergrupal y el prejuicio, lo que sugiere una relación notable entre los dos. Además, se ha encontrado que la ansiedad intergrupal se corresponde con una disminución de las frecuencias de interacciones con un grupo externo, niveles más bajos de contacto con miembros de un grupo externo, la utilización de estereotipos negativos de miembros del grupo externo y el contacto intergrupal negativo. Debido a que los miembros del grupo interno que experimentan ansiedad están motivados para evitar el contacto con grupos externos, se basan en estereotipos al evaluar sus pocas interacciones y a menudo juzgan que todo el grupo externo es homogéneo. El simple hecho de sufrir esta ansiedad puede hacer que a los miembros del grupo interno les desagraden al instante los miembros del grupo externo y que vean las interacciones como más negativas de lo que fueron. Estas percepciones pueden conducir a discriminación, hostilidad y ansiedad continua en situaciones de contacto con el grupo externo.

La ansiedad provoca comportamientos exagerados en muchas situaciones de contacto intergrupal, lo que a menudo conduce a un comportamiento demasiado agresivo. Sin embargo, la ansiedad también puede manifestarse de manera opuesta: los miembros ansiosos del grupo interno pueden actuar de manera demasiado amistosa en un intento por evitar parecer ignorantes o prejuiciosos. Tal comportamiento poco natural puede aumentar la desconfianza que sienten los miembros del grupo interno y externo, lo que hace que la interacción se perciba negativamente. Este fenómeno no se limita a los miembros del grupo mayoritario; la ansiedad intergrupal también la sienten los grupos minoritarios que interactúan con la mayoría. Por ejemplo, las actitudes reportadas de los afroestadounidenses, los hispanos estadounidenses y los estadounidenses asiáticos hacia los estadounidenses blancos incluyen ansiedad intergrupal. Esta tendencia también se refleja en las valoraciones que hacen unos de otros los miembros de distintos grupos nacionales: niveles más altos de ansiedad intergrupal dan lugar a valoraciones más negativas.

Otra característica notable de la ansiedad intergrupal es su naturaleza autorreforzante, promoviendo comportamientos que la mantienen activamente presente. El fenómeno motiva a evitar el contacto con miembros externos al grupo, o al menos a acortarlo lo más posible. La ansiedad hace que incluso el contacto necesario se vea empañado por la falta de atención plena. Además, incluso los comportamientos iniciados por grupos externos no forzarán necesariamente interacciones positivas sobre los miembros ansiosos del grupo interno. Se ha demostrado que el hecho de que estas interacciones hayan sido iniciadas por el grupo que inspira la ansiedad hace que los miembros del grupo interno las perciban como excesivamente negativas. En consecuencia, estos factores extinguen la oportunidad de tener una experiencia positiva con el grupo externo percibido. Tales experiencias positivas son el componente crucial necesario para socavar las expectativas negativas y los estereotipos.

Simplemente la presencia de ansiedad puede desempeñar un papel en la exacerbación de las tensiones entre grupos. Cuando un miembro de un grupo externo puede notar que un miembro del grupo interno está experimentando ansiedad, se ha demostrado que el contacto se vuelve más tenso y ambos grupos lo perciben de manera menos favorable. Este hallazgo desalentaría el contacto intergrupal continuo entre los ansiosos, pero otro estudio sugiere que puede no tener esta consecuencia. Los miembros del grupo interno tienden a ser significativamente mejores que los miembros del grupo externo para detectar la ansiedad de otros miembros del grupo interno. Este hallazgo sugeriría que la ansiedad está mejor oculta de lo que piensa quien la padece, y que la percepción negativa posterior de la interacción es puramente mental y puede superarse.

Reducción de la ansiedad

La idea principal sobre la que se basa la investigación sobre la ansiedad intergrupal es que facilitar el contacto intergrupal positivo conduce a una reducción de la ansiedad intergrupal. La mayor parte de la metodología de investigación no se basa en reunir realmente a los grupos, sino en hacer que los individuos imaginen el contacto con un grupo externo. Los ejercicios de imaginación por sí solos han demostrado no solo ser un predictor preciso del comportamiento futuro, sino también reducir la ansiedad intergrupal sin ningún contacto real. Este hallazgo se mantiene estable incluso cuando los participantes del estudio tienen un nivel especialmente alto de ansiedad o intolerancia ideológica hacia las personas del otro grupo externo.

La teoría del contacto intergrupal de Gordon Allport es la base de esta línea de investigación sobre la reducción de la ansiedad intergrupal. La teoría plantea la hipótesis de que solo los grupos que se reúnan bajo cuatro condiciones tendrán éxito en reducir la ansiedad intergrupal entre sus miembros: los grupos deben tener el mismo estatus, trabajar hacia objetivos comunes, experimentar la cooperación intergrupal y contar con el apoyo de autoridades, leyes o costumbres. Desde entonces, otros investigadores han encontrado más factores que predicen una reducción de la ansiedad intergrupal. Se ha demostrado que las interacciones que incluyen la posibilidad de amistad son más eficaces, particularmente cuando ese potencial se ve reforzado por la autorrevelación mutua, una característica generalmente ausente en el tenso contacto intergrupal. Las situaciones que facilitan la forja de una identidad intragrupo común también se usan comúnmente para evitar y reducir la ansiedad intergrupal, y a menudo van acompañadas del desarrollo, también beneficioso, de empatía entre grupos. Las actividades o la imaginación de escenarios que implican la cooperación entre los grupos también pueden reducir la ansiedad. Sobre todo, es crucial que estos ejercicios de reducción se lleven a cabo en una sociedad que apoye fundamentalmente el contacto intergrupal pacífico y exitoso.

Véase también

Referencias

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