Auzia

Orígenes y primeras menciones

Auzia es mencionada por diversos autores antiguos. Josefo, en sus Antigüedades judías, se refiere, según Menandro, a una ciudad llamada Auza; Ptolomeo la denomina Auzea, Auzougûia o Auzina (Auxia), y el Itinerario de Antonino menciona Auza.

Gabriel Camps rechaza, sin embargo, la identificación de la Auza mencionada por Josefo con Auzia: aunque se conocen tres inscripciones líbicas en la región, no se ha identificado allí ninguna presencia púnica y menos aún fenicia. Camps considera, en cambio, que la dedicatoria al dios indígena Auzius, considerado genio tutelar de la ciudad, constituye un indicio de un asentamiento prerromano. Señala asimismo la importancia de los cultos de Saturno y Ceres, cada uno de los cuales poseía un templo.

Tácito, en sus Anales, se refiere a Auzea como un « castellum semiruptum, vastis circum saltibus clausum », es decir, un pequeño recinto fortificado parcialmente arruinado y rodeado por extensas zonas boscosas.

Posición estratégica y comunicaciones

Auzia ocupaba una importante posición estratégica en la parte oriental de la Mauritania Cesariense, caracterizada por un relieve marcado y una altitud notable, y antiguamente cubierta en gran parte por bosques. La ciudad estaba situada en una meseta disectada, bordeada por dos uadis y encajonada entre dos cadenas montañosas del Titteri. Controlaba una de las rutas hacia las altiplanicies situadas entre el Sersou y el Hodna. Uno de los dos uadis próximos a la ciudad, el oued Lekhal, desemboca en el oued Sahel, que alcanza el mar a través del Soummam. Auzia se encontraba así sobre una de las escasas vías naturales de comunicación entre el litoral y la estepa. La importancia estratégica del lugar superaba probablemente su valor económico o agrícola.

Auzia era una importante ciudad de la Mauritania Cesariense, situada al borde de una vasta y fértil llanura aprovechada en la Antigüedad, con abundantes pastos, manantiales y olivares. En el siglo XIX, la llanura circundante estaba salpicada de bazinas y restos protohistóricos, algunos de los cuales podrían ser posteriores a la época romana. Aunque los vestigios atribuidos a época númida son escasos, se han descubierto algunas monedas en los alrededores de Bouira y Sour el Ghozlane.

El lugar dominaba un importante nudo de comunicaciones del este de Mauritania. Desde Auzia era posible alcanzar el Chélif hacia el oeste, pasando por Rapidum; Rusguniae hacia el norte; Saldae hacia el noreste, siguiendo el valle del Soummam; Sétif hacia el este; Zabi hacia el sureste, por Tatilti y Aras; y Aïn Grimidi y el limes severiano hacia el sur. Una guarnición instalada en Auzia permitía controlar el Djurdjura, los Bibans y el Titteri.

La serie numismática es continua a partir de Juba II, circunstancia que llevó a Laporte a considerar que Auzia había sido inicialmente una ciudad mauretana de cierta importancia. En el año 24 d. C., Tacfarinas murió cerca de un castellum Auzea parcialmente arruinado y rodeado de bosques. La identificación de este lugar con Auzia sigue siendo discutida: Laporte la considera probable, mientras que Camps señala que la posición muy occidental de Auzia con respecto a los escenarios de las operaciones precedentes de Tacfarinas permite dudar de dicha identificación. Laporte considera asimismo posible una presencia romana desde la anexión de la provincia en el año 40 d. C.

Las series numismáticas se hicieron más abundantes bajo Domiciano. En el mismo periodo fue ocultado un tesoro. El reinado de Domiciano parece haber conocido una intensificación de la presión romana, puesta en relación con una revuelta mauretana documentada antes del año 86.

En una interpretación más amplia del dispositivo militar provincial, Yann Le Bohec sitúa Auzia en el eje central Auzia-Albulae y considera que las sucesivas líneas militares de Mauritania Cesariense formaban un sistema de « defensa en profundidad », sin que las líneas anteriores fueran totalmente abandonadas.

Municipio, colonia y guarnición

El nombre de Auzia aparece por primera vez en la epigrafía sobre un miliario fechado en 124 y hallado en Rapidum; sin embargo, una importante implantación militar romana en Auzia es probablemente anterior. El campamento de Rapidum fue construido en 122, y Laporte señaló que resultaba poco probable que se hubiera ocupado un simple lugar de paso antes que la principal ciudad de la región. Existen además varios indicios arqueológicos y numismáticos en el propio yacimiento que apuntan en este sentido.

El estatuto de municipio de Auzia está documentado con certeza bajo Marco Aurelio, gracias a una inscripción dedicada al procurador L. Alfenus Senecio, que gobernó Mauritania Cesariense entre 169 y 176. La fecha exacta de la promoción municipal sigue siendo discutida. Lassère propuso remontarla al reinado de Adriano, basándose, entre otros indicios, en la tribu Quirina y en la onomástica local, mientras que Laporte la sitúa probablemente bajo Marco Aurelio y antes de 176. Camps había considerado posible una promoción ya en época flavia. El municipio era probablemente de derecho latino.

Auzia albergó a la Cohors I Aelia Singularium. La presencia de la unidad favoreció el desarrollo de una población civil compuesta, entre otros, por familias de soldados, comerciantes y proveedores.

La creciente prosperidad no estuvo exenta de dificultades. En 184, bajo Cómodo, se construyeron y restauraron turres en la campiña vecina para mejorar la seguridad de los habitantes de la provincia. Numerosas inscripciones de finales del siglo II y principios del siglo IV ofrecen una imagen de la organización de la vida municipal, en la que caballeros y antiguos militares desempeñaban un papel importante.

En 197, los habitantes de Auzia erigieron una dedicatoria al procurador de Mauritania Cesariense C. Octavio Pudens. Tras un « censo » de la provincia en 198, el territorio romano se amplió con la creación de una nova praetentura al sur del Titteri. En este contexto, Auzia fue elevada al rango de colonia y tomó el nombre de Colonia Septimia Aurelia Auziensium.

Crisis del siglo III

A diferencia de la pequeña ciudad de Rapidum, que fue evacuada por las tropas, Auzia conservó su guarnición, la Cohors I Aelia Singularium, reforzada antes de 227 por pedites y equites Mauri, agrupados en una vexillatio equitum Maurorum. Aunque ya no era una ciudad fronteriza, mantenía un importante papel estratégico en la represión de las tribus situadas en el interior del limes, en particular los Quinquegentanei de la Gran Cabilia. Le Bohec documenta la presencia de la Cohors I Aelia Singularium en Auzia en 227, 255 y 260.

En el siglo III aumentaron las dificultades con las poblaciones montañesas mauritanas, que tomaron las armas en varias ocasiones. La epigrafía refleja distintos episodios de estas tensiones: hacia 220, T. Licinio Hierocles reunió tropas procedentes de Mauritania y Numidia para derrotar a una factio bajo las murallas de la ciudad; en 247 murió un joven a manos de los bárbaros; y en 254 un decurión del ala tracia celebró una victoria sobre grupos bárbaros.

Entre las élites locales destaca Q. Gargilius Martialis, caballero romano y decurión tanto de Auzia como de Rusguniae. Su inscripción honorífica lo califica asimismo de patronus provinciae y fue erigida tras su muerte, el 25 de marzo de 260. La inscripción recuerda su actuación contra el jefe rebelde Faraxen y señala que murió a manos de los Bavares. Herz sitúa la operación contra Faraxen en el contexto de los conflictos de los años 250 contra los Fraxinenses y otros grupos insurgentes.

En el mismo periodo fue ocultado un tesoro en Aïn Bessem, indicio de una grave crisis. Entre 253 y 256 se celebró la derrota de los Fraxinenses.

A pesar de las dificultades, la vida urbana continuó. Las necrópolis han proporcionado una serie continua de inscripciones funerarias fechadas entre 224 y 270. La última está fechada en 269 en Auzia y en 270 en Aïn Bessem. Un hiato de unos veinte años en la epigrafía local constituye uno de los indicios utilizados para reconstruir disturbios bajo Aureliano y/o Probo. Estos conflictos provocaron la destrucción de la vecina Rapidum, cuyo yacimiento quedó abandonado durante unos veinte años.

En 290 se reconstruyó en Auzia un puente destruido por la guerra. A pesar de las victorias atribuidas al praeses de Mauritania Cesariense Aurelio Litua entre 290 y 293, los Quinquegentanei seguían constituyendo una amenaza, hasta el punto de que el emperador Maximiano emprendió una campaña en África en 297. Pocos años más tarde, la ciudad se convirtió en sede de un limes, confiado a un praepositus limitis Audiensis; el primero está atestiguado en Auzia por una inscripción fechada en 301. La recuperación militar fue acompañada por un renacimiento de la sociedad civil: nueve inscripciones están fechadas entre 290 y 312, y la vida urbana experimentó una recuperación bajo las tetrarquías y después bajo Constantino.

Antigüedad tardía y abandono

El renacimiento no tardó en mostrar sus límites. Hacia 337-340, la provincia de Mauritania Cesariense fue sacudida por una nueva revuelta indígena, reconstruida principalmente a partir de ocho tesoros monetarios de composición semejante hallados en distintos puntos de la provincia, incluido Auzia.

En 373, Auzia, designada entonces como castellum Audiense, sirvió de base al conde Teodosio durante parte de sus operaciones contra Firmus y las tribus que lo apoyaban. El uso del término castellum ha sido interpretado como un posible indicio de que la vida civil y urbana había perdido importancia frente al papel militar del lugar, centro de un limes citado también por la Notitia dignitatum. Para esta época y esta región, Laporte considera que el término limes podía designar esencialmente una guarnición instalada en un castellum para proteger una llanura fértil, más que una línea defensiva continua.

No se conoce con certeza ningún obispo de Auzia. Aunque se propuso identificar con Auzia a un Donatus episcopus Buzensis presente en la Conferencia de Cartago de 411, esta identificación exige corregir Buzensis en Auziensis y no fue aceptada por varios estudios posteriores. La arqueología y la epigrafía de la propia Auzia tampoco han proporcionado pruebas cristianas inequívocas; las huellas de cristianización se concentran principalmente en los asentamientos rurales de la región.

El nombre de Auzia fue restablecido posteriormente como sede titular católica latina en 1594. La sede fue suprimida en 1913 y restaurada en 1933.

La reocupación bizantina, limitada en el norte a algunos enclaves de la costa mauretana, fue más importante hacia el sur y alcanzó el Hodna, con la ocupación de M'Sila y Zabi Iustiniana. La proximidad de M'Sila, situada a unos 100 km de la región de Auzia, llevó a Laporte a preguntarse si el denominado « fuerte hexagonal » de Aïn Bessem pudo haber sido acondicionado en época bizantina para controlar la fértil llanura del Hamza; se trata de una hipótesis, no de una atribución segura.

Auzia fue abandonada en una fecha desconocida y sus ruinas recibieron el nombre de Sour el Ghozlane, « muro » o « ruinas de las gacelas », documentado ya en el siglo XII. Coronadas por un pequeño bordj otomano tardío, las ruinas permanecieron en gran parte visibles hasta el establecimiento de Aumale a mediados del siglo XIX. Desde entonces, la ciudad moderna ha cubierto la antigua Auzia, de la que queda muy poco en alzado.

Topografía y recinto

Auzia se encuentra a 875 m de altitud, en una hondonada entre dos estribaciones del Titteri. La antigua ciudad ocupaba una larga meseta que formaba un espolón barrado en la confluencia de dos uadis que descienden del Jebel Dira, cuya cumbre alcanza los 1810 m. El espacio disponible era aproximadamente triangular, con una longitud de unos 1000 m, una anchura de unos 400 m hacia el sur y un ángulo bastante agudo hacia el norte. Cuatro planos realizados en distintas épocas permiten reconstruir la planta de la ciudad antigua y seguir su progresiva desaparición bajo la ciudad moderna.

El emplazamiento era estratégicamente favorable. Situada al pie del monte Dira, Auzia controlaba el paso hacia el sur y permitía vigilar sectores situados al norte y al este. Hacia el oeste, la literatura arqueológica señala varias torres a lo largo de la vía entre Rapidi y Auzia.

Estado de las ruinas en el siglo XIX

A mediados del siglo XIX, antes de que la construcción de Aumale cubriera gran parte del yacimiento, la planta de la ciudad antigua seguía siendo reconocible en buena medida. Los primeros planos militares muestran sectores de la muralla, las puertas, trazas de calles y plantas de edificios todavía visibles.

Un plano fechado en 1843 representa la ciudad antigua todavía rodeada en parte por su recinto. Señala cuatro puertas: al norte, al oeste, cerca del ángulo suroccidental y al este, junto al oued Lekhal. Esta disposición es confirmada por la descripción de De Caussade. De cada una de estas puertas partían calles representadas esquemáticamente en el plano; en algunos sectores podían reconocerse incluso plantas completas de casas.

A partir de los planos disponibles, el recinto antiguo debía medir aproximadamente 1200 m de perímetro. De Caussade lo describe como un muro formado por ocho hiladas de grandes sillares colocados sin mortero. Las piedras de las hiladas inferiores habían estado unidas mediante elementos metálicos. El conjunto formaba una sucesión de torres rectangulares de unos cuatro metros de frente, unidas por cortinas de unos veintiún metros. Algunos tramos conservaban uno o dos metros de altura y uno de ellos alcanzaba aproximadamente cinco metros.

La misma descripción atribuye al muro un espesor de unos 0,68 m y señala sillares dispuestos en hiladas de 0,62 o 0,78 m de altura, con longitudes comprendidas aproximadamente entre 0,68 y 1,36 m.

Gsell señaló que el recinto encerraba un espacio de entre 300 y 400 m de ancho y unos 800 m de largo. Un plano levantado en 1847 distinguía dos sectores: el primero, al sur y oeste, comprendía veintidós bastiones, dos de ellos pequeños, además de un rediente; el segundo, al este, seis bastiones. Salvo los dos menores, los bastiones tenían unos diez metros de lado. En 1912 aún podían observarse restos del recinto, entre ellos un bastión de unos diez metros de lado.

Una de las características más llamativas del recinto era el elevado número de bastiones, probablemente más de setenta. Esta multiplicación dificulta su clasificación y plantea problemas de datación. Gsell consideraba que « no sería imposible que fuese de época bastante tardía ». A partir del examen de los planos y de los dibujos de De Caussade, Laporte planteó, por el contrario, la posibilidad de una muralla más antigua, quizá del siglo I o de comienzos del siglo II.

Transformación del sitio durante la colonización francesa

La posición de Auzia seguía siendo considerada estratégicamente importante en el siglo XIX, entre otros motivos por la red de antiguas vías que convergía en el lugar. Según Hebenstreit, el sitio conservaba todavía abundantes ruinas en el siglo XVIII.

En 1843 una expedición militar francesa exploró el yacimiento. Entre los restos se encontraba un pequeño fuerte otomano levantado en parte con materiales antiguos. El edificio seguía en pie en 1840 y desapareció posteriormente al construirse una escuela.

Las autoridades francesas identificaron la importancia estratégica del lugar para el control del espacio entre Médéa y Sétif. En 1846 el gobierno decidió establecer un puesto militar permanente sobre las ruinas de Auzia y Sour-Ghozlane, que recibió el nombre de Aumale. Los oficiales franceses tuvieron que buscar y cortar vigas de madera y extraer y labrar bloques de piedra, algunos de los cuales procedían de las ruinas de Auzia y de sus alrededores. En 1863 Berbrugger señalaba que las ruinas habían estado bastante bien conservadas antes de que la construcción de Aumale hiciera desaparecer buena parte de ellas.

En 1846 se levantó otro plano de las ruinas. Los informes señalaban que el recinto se conservaba todavía en amplios sectores y alcanzaba en ciertos puntos entre dos y tres metros de altura. Destacaban también la regularidad de la fábrica y la uniformidad de los sillares, cuyas dimensiones coincidían con las registradas posteriormente por De Caussade.

En 1855 el lugar se convirtió en capital de la 3.ª subdivisión militar de la provincia de Argel. Muchas ruinas romanas fueron cubiertas por las nuevas construcciones o reutilizadas como materiales de obra, mientras que los alrededores proporcionaban piedra caliza para los hornos. Durante las obras de la década de 1860 fueron cubiertos antiguos cementerios, y se emplearon prisioneros indígenas para ayudar a despejar el sitio. A finales de la década de 1870 todavía se extraían bloques y salían a la luz pozos, cisternas y otras antigüedades.

Pocas antigüedades fueron preservadas durante la construcción de la ciudad francesa. El Genio descubrió en 1853, en el campamento de los spahis, un mosaico de Leda y el Cisne que Berbrugger deseaba trasladar a Argel. El coronel Eix, al mando de la subdivisión entre 1885 y 1886, hizo trasladar antigüedades a la Esplanade d'Isly. Algunas fueron reunidas en 1912 en un pequeño museo, cuando gran parte de los monumentos ya había sido destruida o abandonada durante la construcción de la ciudad. También desaparecían monumentos en los alrededores, como el antiguo fuerte de Aïn-Bessem.