Base General Bernardo O'Higgins
| Base General Bernardo O'Higgins | ||
|---|---|---|
 Vista de la Base General Bernardo O'Higgins en 2011. | ||
| Administrador | Ejército de Chile | |
| País |
 Chile | |
| Sector | Islote Isabel Riquelme, cabo Legoupil, península Antártica | |
| Ubicación | 63°19′15″S 57°53′55″O / -63.32083, -57.89861 | |
| Fundación | 18 de febrero de 1948 | |
| Tipo | Base antártica | |
| Periodo | Anual | |
| Estado | Activa | |
| https://www.ejercito.cl/ | ||
La Base General Bernardo O'Higgins Riquelme, también denominada Base O'Higgins, es una estación antártica chilena administrada por el Ejército de Chile, situada en el islote Isabel Riquelme, en las proximidades del cabo Legoupil, al norte de la península Antártica. Fue inaugurada el 18 de febrero de 1948 durante la Segunda Expedición Antártica Chilena, en una ceremonia encabezada por el presidente Gabriel González Videla, y recibe su nombre en homenaje a Bernardo O'Higgins Riquelme, uno de los principales protagonistas del proceso de independencia de Chile.
La base constituye una de las instalaciones antárticas más antiguas de Chile y ha mantenido una presencia operativa de carácter anual desde su establecimiento. Su importancia histórica se relaciona con la consolidación de las actividades chilenas en la península Antártica, el desarrollo de observaciones meteorológicas y científicas, el apoyo a operaciones logísticas y la cooperación internacional. La instalación se encuentra dentro del sector reclamado por Chile como Territorio Chileno Antártico, reclamación que se superpone parcialmente con las de Argentina y el Reino Unido y cuyo tratamiento jurídico se encuentra sujeto al artículo IV del Tratado Antártico.
Historia
Antecedentes y establecimiento
La creación de la Base General Bernardo O'Higgins se enmarca en el desarrollo de las primeras expediciones antárticas organizadas por el Estado chileno durante la década de 1940. En 1947, la Primera Expedición Antártica Chilena había establecido la Estación Meteorológica y Radiotelegráfica Soberanía, posteriormente denominada Base Naval Capitán Arturo Prat, en la isla Greenwich, dentro del archipiélago de las islas Shetland del Sur. La experiencia adquirida durante aquella campaña permitió planificar una segunda expedición destinada a ampliar las instalaciones chilenas y establecer una nueva base en la península Antártica.
La planificación de la nueva instalación fue impulsada por el Ejército de Chile. El entonces comandante en jefe de la institución, Ramón Cañas Montalva, encomendó al general Eduardo Saavedra Rojas la organización de los trabajos necesarios para construir la base. El proyecto arquitectónico fue desarrollado por Julio Ripamonti Barros, mientras que el capitán Hugo Schmidt Prado fue designado como su primer comandante.
La base fue inaugurada oficialmente el 18 de febrero de 1948, durante la Segunda Expedición Antártica Chilena, con la presencia del presidente Gabriel González Videla. La visita presidencial constituyó un acontecimiento relevante para la política antártica chilena de la época, al vincular el establecimiento de infraestructura permanente con la presencia institucional del Estado en la región. A diferencia de la primera base chilena, situada en las islas Shetland del Sur, la nueva instalación fue emplazada en un sector costero del extremo septentrional de la península Antártica.
Consolidación de las operaciones antárticas
Desde su inauguración, la Base O'Higgins ha desempeñado funciones de apoyo logístico, comunicaciones, observación meteorológica y presencia institucional chilena en la Antártida. Su funcionamiento ha dependido de dotaciones del Ejército de Chile, encargadas de mantener las instalaciones, desarrollar las actividades asignadas y asegurar la continuidad de las operaciones durante las diferentes estaciones del año.
El establecimiento de la base permitió ampliar las capacidades operativas chilenas más allá de las islas Shetland del Sur y facilitó el desarrollo de actividades en sectores próximos de la península Antártica. Con el transcurso de las décadas, las instalaciones fueron adaptadas a nuevas necesidades de alojamiento, comunicaciones, abastecimiento y apoyo científico, manteniendo su carácter de base de ocupación anual.
Investigación científica y cooperación internacional
La actividad científica desarrollada en el entorno de la Base O'Higgins ha comprendido observaciones meteorológicas y ambientales, además del apoyo a investigaciones geofísicas y geodésicas. La continuidad de las operaciones ha permitido mantener infraestructura y personal en un sector de interés para el estudio de las condiciones climáticas y geográficas de la península Antártica.
Un antecedente relevante fue la instalación de la Base Antártica Científica Luis Risopatrón, situada en las proximidades de O'Higgins e inaugurada el 3 de marzo de 1957, con una dotación civil vinculada a la Pontificia Universidad Católica de Chile. La estación participó en las actividades científicas relacionadas con el Año Geofísico Internacional de 1957-1958, iniciativa internacional que impulsó la investigación coordinada de numerosos fenómenos geofísicos. Sin embargo, sus instalaciones fueron destruidas por un incendio ocurrido el 10 de marzo de 1958.
Posteriormente, la base adquirió importancia como plataforma de cooperación científica entre Chile y Alemania. Desde el 10 de enero de 1991 funciona en sus proximidades la Estación Alemana de Recepción Antártica, conocida como German Antarctic Receiving Station (GARS-O'Higgins), que utiliza infraestructura y apoyo logístico chileno en el marco de acuerdos de cooperación. Esta instalación se ha vinculado con actividades de recepción de datos satelitales y observaciones geodésicas, contribuyendo al desarrollo de investigaciones internacionales desde la región antártica.
Pandemia de COVID-19
En diciembre de 2020 se registró un brote de COVID-19 entre integrantes de la dotación de la Base General Bernardo O'Higgins, constituyendo uno de los primeros episodios confirmados de transmisión de la enfermedad en la Antártida. Hasta el 23 de diciembre de ese año se habían comunicado 58 casos asociados a la instalación, lo que motivó la aplicación de medidas sanitarias y procedimientos de aislamiento y control epidemiológico.
El episodio puso de manifiesto los desafíos de prevención y respuesta sanitaria en instalaciones antárticas, donde las condiciones de aislamiento geográfico, el transporte de personal y las limitaciones logísticas pueden dificultar la atención médica y el control de enfermedades transmisibles.
Ubicación geográfica
La Base General Bernardo O'Higgins está situada en el islote Isabel Riquelme, en el sector de la rada Covadonga, próximo al cabo Legoupil, en el extremo septentrional de la península Antártica. Sus coordenadas aproximadas son 63°19′15″S 57°53′55″O / -63.32083, -57.89861, y sus instalaciones se encuentran a una altitud cercana a los 12 metros sobre el nivel del mar. El emplazamiento corresponde a un ambiente costero caracterizado por la presencia de hielo, superficies rocosas y condiciones meteorológicas propias de la región antártica marítima.
La ubicación de la base ha tenido importancia logística para las operaciones chilenas en la península Antártica, al proporcionar un punto de apoyo para comunicaciones, observaciones meteorológicas y actividades de abastecimiento. Su posición también favorece el desarrollo de investigaciones en ambientes costeros y glaciares, aunque las operaciones marítimas y terrestres se encuentran condicionadas por el estado del tiempo, la presencia de hielo y las características del relieve.
Desde el punto de vista administrativo chileno, la instalación se encuentra dentro de la comuna de Antártica, perteneciente a la provincia Antártica Chilena de la Región de Magallanes y de la Antártica Chilena. El decreto ley n.º 2868, de 1979, identifica a Puerto Covadonga como capital de la comuna de Antártica, denominación asociada al sector donde se emplaza la base.
Instalaciones y funcionamiento
La Base O'Higgins es administrada por el Ejército de Chile y dispone de infraestructura destinada al alojamiento de su personal, comunicaciones, abastecimiento, mantenimiento y apoyo a las operaciones científicas y logísticas. Su funcionamiento durante todo el año requiere la planificación de relevos, el transporte de suministros y la mantención de equipos e instalaciones sometidos a condiciones ambientales exigentes.
La dotación varía según la temporada y las necesidades operativas. Los antecedentes históricos señalan una presencia aproximada de 21 personas durante el invierno y una dotación mayor en verano, cuando se incrementan las actividades de apoyo, mantenimiento y transporte. Para la temporada 2006-2007, la información intercambiada por el Gobierno de Chile en el marco del Sistema del Tratado Antártico consignaba una dotación estival cercana a 50 personas. Estas cifras corresponden a antecedentes históricos y no deben interpretarse como la capacidad o dotación vigente de la instalación.
Las actividades de abastecimiento y relevo dependen de la coordinación con los medios de transporte disponibles y de las condiciones meteorológicas y marítimas. En el entorno de la base se han desarrollado instalaciones de apoyo a operaciones aéreas, aunque sus características técnicas y su estado operacional deben verificarse mediante información aeronáutica actualizada antes de presentarlos como infraestructura aeroportuaria regular.
Clima
La Base General Bernardo O'Higgins presenta un clima de tundra polar (ET, según la clasificación climática de Köppen), característico de los sectores costeros del norte de la península Antártica. Su localización marítima contribuye a moderar las temperaturas respecto de las regiones interiores del continente, aunque las condiciones ambientales siguen siendo rigurosas durante gran parte del año. El clima se caracteriza por temperaturas bajas, elevada humedad, precipitaciones frecuentes y una marcada variación estacional de la radiación solar.
De acuerdo con los valores climatológicos atribuidos a la estación Bernardo O'Higgins de la Dirección Meteorológica de Chile, para el período 1991-2020 la temperatura media anual es de aproximadamente −3,5 °C. Enero presenta la temperatura media mensual más elevada, cercana a 0,9 °C, mientras que julio registra la más baja, de aproximadamente −7,9 °C. Las precipitaciones ocurren durante todo el año y pueden presentarse en forma de nieve o lluvia, dependiendo de la temperatura y las condiciones meteorológicas. La humedad relativa media anual se sitúa alrededor del 85 %, reflejando la influencia marítima sobre las condiciones atmosféricas locales.
 Parámetros climáticos promedio de Base General Bernardo O'Higgins (datos atribuidos al período 1991-2020)  | |||||||||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Mes | Ene. | Feb. | Mar. | Abr. | May. | Jun. | Jul. | Ago. | Sep. | Oct. | Nov. | Dic. | Anual |
| Temp. máx. media (°C) | 2.3 | 1.7 | 0.5 | -1.5 | -2.7 | -4.8 | -5.3 | -4.9 | -3.4 | -1.9 | -0.2 | 1.3 | -1.6 |
| Temp. media (°C) | 0.9 | 0.5 | -1.2 | -3.3 | -4.8 | -7.1 | -7.9 | -7.4 | -5.7 | -3.7 | -1.7 | 0.0 | -3.5 |
| Temp. mín. media (°C) | -0.6 | -1.0 | -2.9 | -5.1 | -6.9 | -9.4 | -10.3 | -10.0 | -7.9 | -5.5 | -3.1 | -1.4 | -5.4 |
| Precipitación total (mm) | 41.4 | 51.4 | 62.4 | 52.0 | 43.0 | 40.0 | 42.0 | 42.7 | 47.2 | 54.6 | 44.7 | 37.0 | 558.4 |
| Horas de sol | 84.0 | 72.5 | 58.3 | 36.1 | 16.0 | 5.7 | 10.2 | 35.9 | 46.8 | 82.6 | 101.1 | 105.4 | 654.6 |
| Humedad relativa (%) | 83.3 | 85.8 | 86.2 | 84.6 | 86.2 | 85.8 | 86.3 | 85.6 | 86.2 | 84.8 | 83.5 | 83.2 | 85.1 |
| Fuente: Datos climatológicos atribuidos a la Dirección Meteorológica de Chile; período de referencia pendiente de comprobación directa. | |||||||||||||
Patrimonio histórico
Sitio y Monumento Histórico n.º 37
El conjunto histórico de la Base General Bernardo O'Higgins fue incorporado en 1972 a la lista de Sitios y Monumentos Históricos de la Antártida (SMH), establecida en el marco del Sistema del Tratado Antártico. Identificado como SMH n.º 37: Sitio Histórico O'Higgins, el conjunto reúne estructuras y elementos conmemorativos relacionados con el establecimiento de la base, las primeras operaciones chilenas y la memoria de integrantes de expediciones antárticas.
Entre los elementos protegidos se encuentran el busto del capitán general Bernardo O'Higgins Riquelme, erigido en 1948; las instalaciones de la antigua Base Antártica Capitán General Bernardo O'Higgins Riquelme, inauguradas el 18 de febrero del mismo año; una placa conmemorativa dedicada a los tenientes Óscar Inostroza Contreras y Sergio Ponce Torrealba, fallecidos en la Antártida el 12 de agosto de 1957; y la Gruta de la Virgen del Carmen, situada en las proximidades de la base. Estos elementos forman parte del patrimonio histórico asociado a las primeras décadas de presencia institucional chilena en la región.
La conservación del sitio histórico tiene por finalidad proteger los testimonios materiales de las primeras operaciones antárticas chilenas, de acuerdo con los mecanismos de protección patrimonial contemplados en el Sistema del Tratado Antártico.
Importancia histórica y científica
La Base General Bernardo O'Higgins ocupa un lugar relevante en la historia antártica chilena por su antigüedad, su continuidad operativa y su emplazamiento en la península Antártica. Su establecimiento, apenas un año después de la inauguración de la Base Naval Capitán Arturo Prat, representó una ampliación de las capacidades nacionales de operación y apoyo en la región. La visita del presidente Gabriel González Videla durante su inauguración también convirtió a la expedición de 1948 en un acontecimiento destacado de la política antártica chilena de mediados del siglo XX.
En el ámbito científico, la base ha servido como plataforma para observaciones meteorológicas, actividades geofísicas y proyectos de cooperación internacional, entre ellos los desarrollados mediante la estación alemana GARS-O'Higgins. Su funcionamiento también ha contribuido al mantenimiento de infraestructura y capacidades logísticas necesarias para sostener investigaciones en un ambiente de difícil acceso.
Desde la perspectiva jurídica internacional, estas actividades se desarrollan bajo las disposiciones del Tratado Antártico, cuyo artículo IV preserva las posiciones de los Estados respecto de las reclamaciones territoriales y establece que los actos realizados durante su vigencia no pueden utilizarse como fundamento para nuevas reclamaciones o para ampliar las existentes. En este contexto, la importancia de la Base O'Higgins comprende tanto su dimensión histórica nacional como su contribución a las actividades científicas y logísticas desarrolladas en la Antártida.
Véase también
- Primera Expedición Antártica Chilena
- Segunda Expedición Antártica Chilena
- Base Naval Capitán Arturo Prat
- Base Antártica Científica Luis Risopatrón
- Estación Alemana de Recepción Antártica
- Instituto Antártico Chileno
- Territorio Chileno Antártico
- Anexo:Bases antárticas de Chile
- Tratado Antártico
- Sitios y Monumentos Históricos de la Antártida
Referencias
- ↑ «El general Eduardo Saavedra Rojas». Revista de Marina. 1970.
- ↑ Biblioteca del Congreso Nacional de Chile (1979). «Decreto ley n.º 2868».
- ↑ Gobierno de Chile (2006). «Intercambio de información pretemporada 2006-2007 del Gobierno de Chile».
- 1 2 Dirección Meteorológica de Chile. «Ficha de estación: Bernardo O'Higgins, Base Antártica (950003)». Servicios Climáticos. Consultado el 21 de octubre de 2026.
- ↑ Secretaría del Tratado Antártico (2012). «List of Historic Sites and Monuments approved by the ATCM» (en inglés).
Enlaces externos
Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Base General Bernardo O'Higgins.
- Ejército de Chile.
- Instituto Antártico Chileno.
- Secretaría del Tratado Antártico.
- Filmación histórica de la inauguración de la base — British Pathé.
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Datos: Q2318477- Multimedia: Bernardo O'Higgins Station / Q2318477