Batalla de Monocacy

Batalla de Monocacy
Parte de la guerra civil estadounidense

Destrucción del puente del ferrocarril sobre el río Monocacy cerca de Frederick, Maryland.
Alfred R. Waud, artista
Fecha 9 de julio de 1864
Lugar Condado de Frederick, Maryland
Coordenadas 39°22′16″N 77°23′31″O / 39.3711, -77.392
Resultado Véase consecuencias
Beligerantes
Bandera de Estados Unidos Estados Unidos (Unión) Bandera de los Estados Confederados de América Estados Confederados de América
Comandantes
Lew Wallace Jubal A. Early
Fuerzas en combate
5800 14 000
Bajas
1294 700-900
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La batalla de Monocacy se libró el 9 de julio de 1864, a unos 9,7 km (6 millas) de Frederick (Maryland), como parte de las campañas del Valle de 1864 durante la guerra civil estadounidense. Las fuerzas confederadas al mando del teniente general Jubal A. Early derrotaron a las fuerzas de la Unión al mando del mayor general Lew Wallace. La batalla fue parte de la incursión de Early a través del valle de Shenandoah y hacia Maryland en un intento de desviar las fuerzas de la Unión de su asedio al ejército del general Robert E. Lee en Petersburg (Virginia).

La batalla fue la victoria confederada más septentrional de la guerra. Posteriormente, las tropas de la Unión se retiraron a Baltimore (Maryland), y los confederados continuaron hacia Washington. Pero debido a que la batalla había retrasado la marcha de Early durante un día, los refuerzos de la Unión tuvieron tiempo de llegar a la capital de la Unión antes que los confederados. Early lanzó un ataque contra Washington el 12 de julio en la batalla de Fort Stevens, pero los confederados no tuvieron éxito y se retiraron a Virginia.

Antecedentes

En mayo y junio, como parte de las campañas del Valle de 1864, el general en jefe de la Unión, teniente general Ulysses S. Grant, planeó un movimiento coordinado de tropas contra los confederados en Virginia. Fue durante esta campaña cuando los confederados del teniente general Jubal Early derrotaron a las fuerzas de la Unión para abrir un camino hacia Washington D. C. Después de escaramuzar con los hombres del mayor general David Hunter cerca de Lynchburg (Virginia), el 17 y 18 de junio, Early incrementó sus fuerzas a casi 16 000 hombres y continuó hacia Martinsburg (Virginia Occidental). Las superadas tropas de la Unión habían evacuado la ciudad. El 19 de junio, una pequeña fuerza de la Unión en Harpers Ferry (Virginia Occidental) quemó el puente sobre el río Potomac.

Grant reaccionó a las incursiones de Early en Martinsburg y Harpers Ferry enviando dos brigadas, unos 5000 hombres, de la 3.ª División del VI Cuerpo, al mando del general de brigada James B. Ricketts, desde City Point (Virginia) a Harpers Ferry el 5 de julio de 1864. Hasta que llegaran las tropas de la Unión para defender Washington, la única fuerza federal entre Early y la capital de la Unión era una fuerza de 2300 hombres (en su mayoría voluntarios de cien días o Hundred Days Men) bajo el mando del mayor general Lew Wallace. En ese momento, Wallace, quien se haría más conocido como el autor de Ben-Hur, estaba al mando del Departamento Medio de la Unión y del VIII Cuerpo, con base en Baltimore. Pocos de los hombres de Wallace tenían experiencia de combate. Aunque Wallace tenía experiencia como comandante en el campo de batalla, pues había sido el mayor general más joven del Ejército de la Unión en el momento de su ascenso, su carrera militar se tambaleó después de que se le culpara de las numerosas bajas sufridas el primer día de la batalla de Shiloh.

Mientras tanto, agentes del Ferrocarril de Baltimore y Ohio en Cumberland (Maryland) y Harpers Ferry informaron de signos del avance de Early el 29 de junio. John W. Garrett, presidente del ferrocarril y partidario de la Unión, transmitió esta información, y los informes posteriores llegaron a Wallace el 3 de julio. Garrett estaba preocupado por proteger un puente ferroviario en Monocacy Junction (Maryland), donde cruzaba el río Monocacy. El puente era importante para las conexiones ferroviarias en Harpers Ferry y puntos más al oeste, por lo que Wallace acordó llevar una fuerza al Monocacy para protegerlo.

Preparativos para la batalla

El 3 de julio, actuando por iniciativa propia, sin órdenes de sus superiores y sin informarles de sus intenciones, Wallace envió al general de brigada Erastus B. Tyler y a hombres del 1.º y del 3.º de Infantería de Maryland de la Potomac Home Brigade a Monocacy Junction para establecer posiciones defensivas. Después de que los agentes de Garrett informaran del ataque confederado en Harpers Ferry, Wallace transmitió la información al general Henry Halleck y luego ordenó a sus brigadas en Baltimore que estuvieran listas para moverse. Wallace partió hacia Monocacy Junction el 4 de julio para evaluar sus defensas.

Sin saber si Baltimore o Washington era el objetivo confederado, Wallace sabía que tenía que retrasar su avance hasta que los refuerzos pudieran llegar a cualquiera de las dos ciudades. Wallace vio Monocacy Junction, también llamada Frederick Junction, a 4,8 km (3 millas) al sureste de Frederick, como el punto más lógico para defender Baltimore y Washington. Una llanura se extendía hacia el norte y el oeste desde el río en Monocacy Junction hasta las montañas Catoctin, a 9,7 km (6 millas) de distancia. Desde Monocacy Junction, el puente del Ferrocarril B&O cruzaba el río al pie de un acantilado. Un puente de madera daba acceso al Georgetown Pike hacia Washington a través del río Monocacy, un poco río abajo, mientras que un puente de piedra llevaba el Baltimore Pike a través del Monocacy 3,2 km (2 millas) río arriba. Dos blocaos, uno cerca del cruce y otro en el acantilado sobre el puente ferroviario, proporcionaban protección adicional. Un obús de 24 libras se instaló en el blocao del acantilado. Si Wallace podía extender su fuerza a lo largo de 9,7 km (6 millas) del río para proteger ambos puentes de peaje, el puente ferroviario y varios vados, podría obligar a Early a revelar la fuerza y el objetivo de las tropas confederadas y retrasarlo tanto como fuera posible.

Inicialmente, las fuerzas de Wallace a lo largo del río en Monocacy Junction consistían en las brigadas de Tyler y una fuerza de caballería de 230 jinetes del 8.º Regimiento de Caballería de Illinois al mando del teniente coronel David R. Clendenin. Wallace trasladó tropas adicionales para ayudarlos, entre ellas el 11.º de Infantería de Maryland, una unidad de artillería de campaña y unidades de Ohio desde Annapolis y Baltimore. Los hombres de Wallace escaramuzaron con la caballería de Early al oeste de Frederick el 7 de julio, pero luego se retiraron hacia Monocacy Junction para evitar ser rodeados. Tras las escaramuzas del 7 y 8 de julio, cuando la caballería confederada expulsó a las unidades de la Unión de Frederick, Early exigió, y recibió, 200 000 dólares de rescate de la ciudad para salvarla de la destrucción.

Las perspectivas de Wallace mejoraron cuando llegó la noticia de que el primer contingente de tropas del VI Cuerpo, al mando de Ricketts, había llegado a Baltimore. Aunque originalmente tenían órdenes de viajar por ferrocarril a Harpers Ferry, Ricketts y unos 3300 de sus hombres llegaron a Monocacy Junction, donde Wallace los detuvo la noche del 8 de julio. Ricketts accedió a permanecer en el Monocacy para ayudar a Wallace. Cuando Wallace informó a Halleck de que los confederados amenazaban el camino a Washington, Halleck telegrafió a Grant para que enviara refuerzos a la capital. Las tropas de la Unión en Monocacy Junction tendrían que retrasar a las tropas de Early, que estaban a dos días de marcha de Washington.

El sábado 9 de julio, las fuerzas combinadas de Wallace y Ricketts, unos 6800 hombres, estaban posicionadas en los puentes y vados del río. La elevación más alta de la orilla este del río formaba un parapeto natural para algunos de los hombres, mientras que la brigada de Tyler ocupaba los dos blocaos y las trincheras que sus soldados habían cavado cerca de los puentes. La división de Ricketts ocupaba las granjas Thomas y Worthington en el flanco izquierdo de la Unión, utilizando las cercas como parapetos. Las estimaciones de tropas confederadas variaban de 14 000 a 28 000 hombres, casi el doble del tamaño de las fuerzas de la Unión.

Batalla

Batalla de Monocacy color #ff0000 Confederación color #0000ff Unión

Los objetivos de Wallace para la batalla eran simples: mantener el camino a Washington seguro el mayor tiempo posible y mantener una línea de retirada para sus hombres. El 9 de julio, entre las 9 y las 10 a. m., la división del mayor general confederado Stephen Dodson Ramseur se encontró con unos 3500 de los hombres de Ricketts a lo largo de los acantilados que dominaban el puente donde el Georgetown Pike cruzaba el río, mientras que la división del mayor general Robert E. Rodes chocó con la brigada de Tyler, que custodiaba el Baltimore Pike y su puente de piedra sobre el río. La caballería de la Unión de Clendenin estaba río abajo, vigilando el río. Los prisioneros capturados durante esta fase dijeron a los confederados que todo el VI Cuerpo estaba presente, lo que parece haber aumentado la cautela de los confederados, que no aprovecharon inicialmente su ventaja numérica.

Creyendo que un ataque frontal a través del Monocacy sería demasiado costoso, Early envió la caballería del general de brigada John McCausland, de unos 1100 hombres, por la Buckeystown Road para encontrar un vado y flanquear la línea de la Unión. McCausland cruzó el Monocacy por debajo del vado McKinney-Worthington, a aproximadamente una milla río abajo del puente del Georgetown Pike, y atacó el flanco izquierdo de Wallace. Debido al terreno ondulado, los hombres de McCausland no notaron que cuatro regimientos de las tropas veteranas de Ricketts habían tomado posición a lo largo de una cerca que separaba las granjas Worthington y Thomas. En consecuencia, la línea de la Unión pudo disparar una sola descarga que destruyó la línea frontal de McCausland y provocó el pánico entre los confederados restantes. McCausland reunió su brigada y lanzó otro ataque, pero no pudo romper la línea de la Unión y se retiró.

Cuando la caballería no pudo romper el flanco de la Unión por sí sola, Early envió la división de infantería del mayor general John B. Gordon a través del vado para ayudar en el ataque. Gordon lanzó un ataque de tres puntas con tres brigadas contra el centro y ambos flancos de Ricketts. El flanco derecho de Ricketts fue empujado hacia atrás, lo que permitió a los confederados enfilar la línea de la Unión. La presión del ataque de Ramseur contra el centro de la Unión y el fuego de artillería confederado desde el otro lado del río impidieron que Wallace reforzara a los hombres de Ricketts. Incapaz de mantener la línea de la Unión, Wallace ordenó una retirada hacia Baltimore y dejó a la brigada de Tyler sosteniendo el puente de piedra con una pequeña fuerza de hombres. La caballería de Clendenin permaneció 8 km (5 millas) al sur en el Georgetown Pike como retaguardia. Las tropas confederadas de Rodes hicieron un último empuje para capturar el puente de piedra alrededor de las 6 p. m., pero la mayoría de las tropas de la Unión ya se dirigían hacia Baltimore. Al final del día, las superadas fuerzas de la Unión habían resistido cinco ataques antes de verse obligadas a retirarse.

Consecuencias

Mapa del núcleo y las áreas de estudio del campo de batalla de Monocacy, elaborado por el Programa Estadounidense de Protección de Campos de Batalla.

A última hora de la tarde del 9 de julio, tras esta victoria confederada, la más septentrional de la guerra, los federales se retiraban hacia Baltimore, dejando atrás más de 1294 muertos, heridos o capturados. El ejército de Early se había hecho con el campo en Monocacy, pero a costa de unos 700 a 1000 hombres muertos o heridos y de la pérdida de un día de marcha.

Wallace telegrafió a Halleck que sus fuerzas lucharon hasta las 5 p. m., pero que las fuerzas confederadas, que estimó en 20 000 hombres, los habían superado y forzado a retirarse. Se había cumplido un objetivo crítico: las tropas de la Unión en Monocacy Junction habían retrasado un día completo el avance de Early sobre Washington.

Tras enterarse de la retirada, Grant, ejerciendo sus poderes como general en jefe, puso al mayor general E. O. C. Ord al mando de las tropas de Wallace. (Wallace no se enteró de que había sido reemplazado hasta el 11 de julio, después de que sus fuerzas llegaran a Baltimore; sin embargo, aún conservaba la responsabilidad de la administración del Departamento Medio). Cuando los funcionarios del gobierno se dieron cuenta de los esfuerzos que Wallace y sus hombres habían hecho para salvar Washington, la situación cambió. Wallace fue restituido al mando completo del VIII Cuerpo y del Departamento Medio el 28 de julio.

Con la retirada de Wallace a Baltimore, el camino quedó abierto hacia Washington. El 10 de julio los confederados comenzaron la marcha hacia la capital de la Unión. Al mediodía del lunes 11 de julio, Early llegó a Fort Stevens, desde donde podía ver la cúpula del Capitolio de los Estados Unidos con sus prismáticos. Con sus tropas rezagadas detrás de él, agotadas por el calor y la larga marcha, Early decidió retrasar el ataque al fuerte hasta el 12 de julio. Aunque el 11 de julio hubo intercambios de artillería y escaramuzas antes del ataque a gran escala, Early llegó demasiado tarde. El VI Cuerpo, las tropas de la Unión que Grant había enviado a Washington, ya había llegado y estaba preparado para defender la ciudad. La infantería confederada, reducida a 8000 hombres, no pudo continuar. Para el 14 de julio Early había cruzado el Potomac en White's Ferry hacia Virginia.

Marchamos en línea de batalla hacia un huerto de melocotoneros frente a Fort Stevens, y aquí comenzó la lucha. Durante un corto tiempo fue un trabajo intenso, pero como el Presidente y muchas damas nos observaban, cada hombre trató de hacer lo mejor posible. Sin nuestra ayuda, la pequeña fuerza en los fuertes habría sido superada. Jubal Early debería haber atacado más temprano en la mañana, pero Early llegó tarde. — Elisha Hunt Rhodes, 12 de julio de 1864.

La batalla en Monocacy le costó a Early un día de marcha y su oportunidad de capturar Washington. Frustrado su intento de tomar la capital de la Unión, los confederados se retiraron a Virginia, lo que puso fin a su última campaña para llevar la guerra al Norte. Las fuerzas de la Unión en la zona persiguieron a Early, pero debido a un mando militar dividido no pudieron derrotarlo. En respuesta, Grant formó la División Militar Media, que abarcaba Maryland, Virginia Occidental, Pensilvania, el Distrito de Columbia y el valle de Shenandoah, para coordinar la ofensiva contra las fuerzas confederadas en el valle.

El general Early escribió en un informe de la campaña de 1864:

Algunos de los periódicos del Norte afirmaron que, entre el sábado y el lunes, podría haber entrado en la ciudad; pero el sábado estaba luchando en Monocacy, a treinta y cinco millas de Washington, contra una fuerza que no podía dejar en mi retaguardia; y después de disponer de esa fuerza y moverme tan rápidamente como me fue posible, no llegué frente a las fortificaciones hasta después del mediodía del lunes, y entonces mis tropas estaban agotadas...

Grant evaluó las tácticas dilatorias de Wallace en Monocacy en sus memorias:

Si Early hubiera llegado tan solo un día antes, podría haber entrado en la capital antes de la llegada de los refuerzos que yo había enviado... El general Wallace contribuyó en esta ocasión, con la derrota de las tropas bajo su mando, un beneficio mayor para la causa que el que a menudo le toca prestar a un comandante de una fuerza igual por medio de una victoria.

A finales de julio, Wallace dio órdenes de recoger los cuerpos de los muertos y enterrarlos en el campo de batalla. También propuso erigir un monumento en el lugar con una inscripción que dijera: «Estos hombres murieron para salvar la Capital Nacional, y la salvaron». (El monumento propuesto por Wallace nunca se construyó, pero se erigieron otros cinco en honor a quienes murieron en la batalla).

Preservación del campo de batalla

El campo de batalla permaneció en manos privadas durante más de cien años antes de que partes de él fueran adquiridas a finales de la década de 1970 para crear el Campo de Batalla Nacional de Monocacy. El parque fue inaugurado en julio de 1991. Se erigieron cinco monumentos en el lugar, entre ellos homenajes a las tropas de la Unión de Nueva Jersey, Vermont y Pensilvania, así como a las fuerzas confederadas que lucharon en la batalla. Para 2026, el American Battlefield Trust y sus socios habían adquirido y preservado más de 445 acres (180 ha) del campo de batalla de Monocacy.

La película independiente estadounidense No Retreat from Destiny: The Battle That Rescued Washington es un docudrama de 2006 sobre la batalla de Monocacy.

La batalla aparece en la novela Valley of the Shadow (2015) de Ralph Peters.

Referencias

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  49. ↑ Peters, Ralph (2015). Valley of the Shadow [El valle de la sombra] (en inglés). Nueva York: Forge. ISBN 978-0765374066.

Bibliografía

Bibliografía adicional

Enlaces externos