Los carros de combate Churchill avanzan junto con la infantería durante el ataque de la 3.ª División contra un enclave alemán cerca de Overloon, el 14 de octubre de 1944.
La Batalla de Overloon se libró durante la Segunda Guerra Mundial entre las fuerzas aliadas y el Ejército alemán, y tuvo lugar en el pueblo de Overloon y sus alrededores, en el sureste de los Países Bajos, entre el 30 de septiembre y el 18 de octubre de 1944. La batalla se saldó con una victoria aliada, tras el lanzamiento de la Operación Aintree por parte de los Aliados. A continuación, los Aliados liberaron la localidad de Venray.
Antecedentes
Operación Market Garden
En septiembre de 1944, los Aliados habían llevado a cabo la Operación Market Garden, una ofensiva que partía de la frontera entre los Países Bajos y Bélgica, atravesaba el sur de los Países Bajos pasando por Eindhoven y Nimega hacia el puente sobre el Rin en Arnhem, con el objetivo de cruzar el Rin y eludir la Línea Siegfried como preparación para la ofensiva final hacia Berlín. Las tropas aerotransportadas aliadas fueron derrotadas en el puente sobre el Rin en Arnhem y el avance se detuvo al sur del Nederrijn (Rin Inferior), lo que dio lugar a un estrecho saliente que se extendía desde el norte de Bélgica a través del sureste de los Países Bajos.
Las fuerzas alemanas atacaron el saliente desde una cabeza de puente situada al oeste del recodo del río Mosa (Maas para los neerlandeses y los alemanes), cerca de la ciudad de Venlo. La cabeza de puente fue establecida por las fuerzas alemanas en retirada, que recibieron refuerzos de tropas procedentes de la cercana Alemania tras cruzar el Mosa en Venlo. El extremo occidental de esta cabeza de puente atravesaba la región de Peel, una zona de pantanos y numerosos canales que impedían el avance aliado. Los aliados decidieron atacar la cabeza de puente desde el norte, lo que significaba que tenían que tomar Overloon y Venray, situadas en la carretera que conducía a Venlo.
Operación Aintree
El objetivo de la operación era asegurar el estrecho saliente que los Aliados habían establecido entre Eindhoven y Nimega durante la Operación Market Garden y destruir la cabeza de puente alemana al oeste del Mosa, como preparación para el eventual avance aliado hacia la cercana Renania alemana.
Batalla
Un carro de combate Sherman aliado en las calles de Overloon, 17 de octubre.
Durante la Operación Aintree tuvo lugar la batalla de Overloon, cuando los aliados avanzaron desde posiciones cercanas hacia el sur, en dirección al pueblo de Overloon. Tras un ataque fallido contra Overloon por parte de la 7.ª División Blindada estadounidense, la 3.ª División de Infantería británica y la 11.ª División Blindada británica tomaron el relevo. La 7.ª División Blindada de EE. UU. fue trasladada al sur de Overloon, a la zona de Deurne-Weert. Allí se incorporó al Segundo Ejército británico y recibió la orden de llevar a cabo ataques de distracción hacia el este para desviar las fuerzas enemigas de las zonas de Overloon y Venlo.
Los británicos capturaron Overloon en un ataque que les costó muchas bajas y avanzaron hacia Venray. El avance hacia Venray se saldó con más bajas, especialmente en torno al arroyo Loobeek, que se había desbordado debido a las lluvias otoñales y que los alemanes habían inundado y minado. Las bajas fueron graves entre el 1.er Batallón del Regimiento Real de Norfolk, que prestaba servicio en la 185.ª Brigada de Infantería de la 3.ª División de Infantería. Durante la batalla, la localidad de Overloon quedó destruida. En Overloon y sus alrededores murieron unos 2500 soldados, lo que la convirtió en una de las batallas más sangrientas de los Países Bajos durante la Segunda Guerra Mundial. Se destruyeron docenas de tanques, principalmente estadounidenses.
Consecuencias
A pesar de que Overloon y Venray fueron tomadas por los Aliados, el avance hacia el recodo del Mosa, cerca de Venlo, se pospuso. Esto se debió al número de bajas que habían sufrido los Aliados y a que se necesitaban tropas para apoyar la Batalla del Escalda con el fin de ocupar el estuario del Escalda, que conduce al puerto de Amberes. El 20 de octubre se llevó a cabo la Operación Pheasant para ampliar el saliente de Market Garden hacia el oeste, hasta la provincia de Brabante Septentrional. Tras un fallido contraataque en las marismas de Peel, se destruyó la cabeza de puente alemana al oeste del Mosa. Blerick (cerca de Venlo) fue liberada en los primeros días de diciembre de 1944, mientras que Venlo y otros distritos al este del Mosa fueron liberados el 1 de marzo de 1945 (durante la Operación Grenade). Unos días antes, las unidades de la Wehrmacht habían abandonado la Maas-Rur-Stellung entre Wassenberg (junto al río Rur) y Venlo (junto al río Mosa).
Conmemoración
La batalla de Overloon ha pasado a conocerse como la segunda batalla de Caen debido a su ferocidad y también como «la batalla olvidada», ya que, al igual que los demás enfrentamientos en la zona de Peel, no es muy conocida en gran parte de los Países Bajos. Los carros de combate y otros vehículos blindados que quedaron en el campo de batalla se han conservado y, en Overloon, se construyó un museo, inaugurado en 1946, para conmemorar la batalla. En la actualidad, dos museos ocupan los terrenos del museo original, que han pasado a llamarse Liberty Park. El Museo Nacional de la Guerra y la Resistencia de los Países Bajos se centra en la experiencia neerlandesa de la guerra y la ocupación alemana entre 1940 y 1945. El Museo Marshall alberga una colección de vehículos blindados, armamento y aeronaves de la Segunda Guerra Mundial, gran parte de la cual quedó abandonada en el campo de batalla de Overloon, y se centra en la batalla de Overloon y otros aspectos militares de la Segunda Guerra Mundial. Se han erigido dos monumentos conmemorativos en el lugar de la batalla. A orillas del arroyo Loobeek, donde lo cruza la carretera entre Overloon y Venray, se encuentra el monumento a Norfolk, dedicado al 1.er Batallón del Regimiento Real de Norfolk. La liberación de Venray es uno de sus 'honores de batalla'. También hay otro monumento conmemorativo en los terrenos del museo del Liberty Park.
Carro de combate Panther en el Museo de la Guerra de Overloon, que fue destruido por el 2.º Batallón del Regimiento de East Yorkshire durante la batalla
El texto de la petición: Dutch:STA EEN OGENBLIK STIL bezoeker en bedenk dat de grond waarop gij nu vertoeft eens een van de felst omstreden sectoren was van het slagveld Overloon. Bitter is hier gevochten in man tegen man gevechten. Vele jonge levens ontkomen aan de slagvelden van Nettuno en Normandië vonden onder deze bomen hun einde.
Traducción al español:
«DETENTE UN INSTANTE, visitante, y piensa que el terreno en el que te encuentras ahora fue en su día uno de los sectores más reñidos del campo de batalla de Overloon. Aquí se libraron encarnizados combates cuerpo a cuerpo. Muchas vidas jóvenes, que habían logrado escapar de los campos de batalla de Nettuno y Normandía, encontraron la muerte bajo estos árboles».
Ellis, Lionel; Allen, G. R. G.; Warhurst, A. E.; Robb, J. (2004). Butler, J. R. M., ed. Victory in the West: The Battle of Normandy. History of the Second World War United Kingdom I (2nd pbk. facs. Naval & Military Press, Uckfield edición). Uckfield, East Sussex: HMSO. ISBN1-84574-058-0.
Jackson, G. S. (2006). 8 Corps: Normandy to the Baltic. Buxtons: MLRS Book. ISBN978-1-905696-25-3. Originalmente publicado en dos volúmenes: Operations of Eighth Corps, Account of Operations from Normandy to the River Rhine. London: St. Clements Press. 1948. OCLC262718300. y The River Rhine to the Baltic Sea: A Narrative Account of the Pursuit and final Defeat of the German Armed Forces.....March – May 1945. OCLC62915367. by Lieutenant-Colonel G. S. Jackson)
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