Diseño y construcción
El Bayesian fue construido con un casco de aluminio de 56 m y un aparejo de cúter de un solo mástil en el astillero de Perini en Viareggio. El mástil de aluminio de 75 m fue diseñado exclusivamente para el yate y en ese momento era el más alto del mundo. Adicionalmente tenía una orza de 50 toneladas retráctil en la quilla que le permitía garantizar su estabilidad en movimiento y con mar gruesa. Como dispositivos de seguridad, el Bayesian poseía en cubierta balsas autoinflables de accionamiento automático y baliza roja de advertencia de emergencia.
El barco era uno de los yates de vela más grandes del mundo, sus estructuras y el interior estaban realizados en materiales como sicómoro, abeto, teca, ébano y cuero. Contaba con una cabina de popa tradicional y una cabina de proa de 60 m2 (650 pies cuadrados) totalmente cerrable. El interior del yate fue equipado en estilo japonés por la empresa de diseño francesa Rémi Tessier Design y albergaba seis suites. Fue votado como el mejor interior en los premios International Superyacht Society Awards 2008 y el mejor yate de vela de más de 45 metros en los premios World Superyacht Awards 2009.
Hundimiento
El multimillonario magnate Mike Lynch estaba celebrando su absolución en su juicio por fraude en San Francisco, con un crucero por el Mediterráneo con su esposa e hija al que había invitado a abogados, socios y amigos. El naufragio se produjo mientras estaban anclados frente a Porticello, un pequeño pueblo de pescadores a unos 15 km de Palermo. Era una noche muy calurosa de 32 °C, había un tripulante de guardia al momento del siniestro, el resto estaban todos en sus respectivos camarotes, incluido el capitán. No hubo advertencia de tormenta a bordo, nadie en el puente vigilando el radar. Parte de la tripulación avisada de lo que ocurría intentó realizar el protocolo de aseguramiento de la embarcación, pero los acontecimientos ocurrieron de manera acelerada.
El Bayesian se hundió en la madrugada del 19 de agosto de 2024, frente a la costa de Palermo (Sicilia, Italia), durante una tormenta. En ese momento, el barco transportaba 22 personas (10 tripulantes y 12 pasajeros), el máximo de pasajeros que podía albergar, de las cuales 15 fueron rescatadas vivas. Sobre los desaparecidos, primero se recuperó el cuerpo de un miembro canadiense de la tripulación. Entre el 21 y el 23 de agosto se recuperaron seis cuerpos, entre los que estaba el de Mike Lynch, del interior del pecio del naufragio.
El Bayesian se hundió rápidamente hasta una profundidad de 50 metros, después de volcar mientras estaba anclado durante una tormenta, ya que se supuso golpeado por una tromba marina.
Hubo informes iniciales de que el mástil del barco podría haberse roto, lo que provocó que la embarcación se desequilibrara, pero los buzos de búsqueda y rescate notaron más tarde que el barco parecía estar intacto, lo que sugiere que el mástil no se habría roto. Otros factores en el vuelco podrían haber incluido el agua que entró a través de escotillas y puertas que pudieron haber quedado imprudentemente abiertas por el calor del verano. El yate chocó sobre su lado derecho en el fondo del mar, mientras que los cuerpos de los pasajeros fueron encontrados en los camarotes del lado izquierdo donde, según sugirieron los investigadores, habían buscado refugio. Las investigaciones realizadas a posteriori indican que el Bayesian fue alcanzado subitamente por un tornado que mezcla viento y bajada de agua atmosférica torrencial de más de 90 km/h que inundó en solo un par de minutos el yate que por clima caluroso permanecía con todas sus escotillas abiertas.
La Guardia Costera italiana ha confirmado la identidad de las víctimas del accidente. El primer día un equipo de buzos especializados descendió al lugar del naufragio para realizar una primera inspección. Llegaron al puente principal pero no pudieron entrar para recuperar los cuerpos debido a la presencia de muebles que obstaculizaban el paso. En esa primera inmersión recuperaron el cuerpo de Ricardo Thomas, cocinero del Bayesian.
En los siguientes días fueron recuperando cadáveres. La muerte de Mike Lynch fue confirmada el 22 de agosto por Massimo Mariani, el prefecto de Palermo.
Investigación judicial y reflote
El fiscal jefe de la cercana Termini Imerese, Ambrogio Cartosio, inició una investigación judicial sobre el hundimiento. El 26 de agosto, el capitán del yate fue puesto bajo investigación. El 28 de agosto, dos miembros de la tripulación británica también fueron puestos bajo investigación. Cartosio dijo que había planes para rescatar el Bayesian. Según la ley italiana el propietario es responsable del costo del rescate y el yate sería entregado a las autoridades investigadoras. El coste de recuperación será cubierto por el seguro, mientras que las reclamaciones totales relacionadas con el naufragio podrían alcanzar los 150 millones de dólares, según estimaciones iniciales de expertos de la industria.
La operación de salvamento se puso en marcha a principios de mayo de 2025, con la llegada de la grúa flotante HEBO Lift 10 desde Rotterdam. El 9 de mayo de 2025, un buzo holandés de 39 años murió durante los preparativos para la operación de salvamento, lo que provocó la suspensión de los procedimientos. El casco del buque finalmente emergió el 20 de junio, después de que los equipos de salvamento hubieran desprendido el mástil, para ser recuperado posteriormente, de modo que el casco pudiera ser izado en posición vertical. El 22 de junio, el Bayesian fue llevado a tierra en el cercano puerto de Termini Imerese para un examen más exhaustivo.
Como el Bayesian era un buque registrado en el Reino Unido, la Rama de Investigación de Accidentes Marítimos (MAIB) también abrió una investigación sobre las causas del hundimiento y envió un equipo de cuatro inspectores a Italia. En mayo de 2025, la MAIB publicó un informe provisional sobre el hundimiento, después de haber encargado un informe sobre las condiciones meteorológicas en ese momento a la Met Office y un modelo sobre la estabilidad del yate a la Unidad Wolfson de la Universidad de Southampton. El informe dio una cronología del hundimiento, desde que el marinero de guardia nocturna publicó una imagen de la tormenta que se acercaba en su cuenta de redes sociales a las 3:55 a. m. hasta que los supervivientes en la balsa salvavidas fueron recogidos por Sir Robert Baden Powell unos cuarenta minutos después. Según el informe de la Met Office, las condiciones en ese momento estaban al límite para el desarrollo de supercélulas.
El análisis de la Unidad Wolfson concluyó que, en condiciones de navegación a motor con las velas arriadas y la quilla izada, el yate era vulnerable a volcar con ráfagas de viento superiores a 117,4 kilómetros por hora. El informe señaló que la vulnerabilidad del yate a volcar no era evidente en el libro de información de estabilidad y, por lo tanto, la tripulación no la conocía. El informe también indicó que la investigación de la MAIB no tenía como objetivo atribuir responsabilidades y estaba sujeta a cambios en función de la publicación de información adicional por parte de las autoridades italianas y el examen de los restos del naufragio.
