Begastri

El asentamiento ibérico

Los testimonios arqueológicos más antiguos corresponden a la cultura ibérica, con materiales que permiten situar el origen de la ocupación del cerro, al menos, en el primer milenio a. C. Los estudios sobre la fase prerromana señalan una ocupación estable a partir de los siglos centrales del primer milenio a. C. y han examinado la existencia de estructuras defensivas, espacios de hábitat y repertorios cerámicos asociados al asentamiento.

La documentación de época ibérica procede tanto de estructuras conservadas como de materiales recuperados en niveles afectados por posteriores reformas. Ello obliga a distinguir entre los elementos que pueden adscribirse de manera segura a esta etapa y aquellos que fueron desplazados o reutilizados durante los períodos romano y tardoantiguo. El análisis de las cerámicas y de la estratigrafía permite estudiar la evolución del poblado anterior a la municipalización romana.

Begastri en época romana

Tras la incorporación del territorio al dominio de Roma, Begastri se integró en las transformaciones políticas, económicas y culturales propias de la Hispania romana. La cultura material excavada —entre ella cerámicas de mesa, recipientes comunes, elementos constructivos, vidrio y objetos metálicos— documenta la actividad de la comunidad entre la etapa tardorrepublicana y el final del período romano.

La conocida inscripción votiva dedicada a Júpiter menciona la res publica Begastresium, denominación que acredita la existencia de una comunidad cívica organizada y constituye el principal testimonio epigráfico de la identidad urbana. Begastri se considera habitualmente un municipio romano, aunque no se conoce con certeza la fecha de adquisición de su estatuto jurídico ni debe identificarse automáticamente la mención res publica con una fecha concreta de municipalización.

Los materiales arqueológicos y arquitectónicos indican que se trató de un núcleo integrado en los circuitos comerciales y culturales de su región. La interpretación del urbanismo romano está condicionada, no obstante, por las importantes transformaciones constructivas que experimentó el cerro en la Antigüedad tardía y por la reutilización de materiales romanos en los recintos defensivos posteriores.

Transformaciones de la Antigüedad tardía

Entre los siglos III y V d. C. el asentamiento experimentó transformaciones urbanas que incluyeron la reorganización de sus estructuras defensivas y la reutilización de edificaciones anteriores. El primer gran recinto de murallas conservado se ha relacionado con los procesos de fortificación de las ciudades hispanas durante el Bajo Imperio, aunque la datación precisa de sus distintas fases y sus motivaciones se discuten a partir de los datos arqueológicos.

El empleo de sillares y otros elementos procedentes de edificios anteriores caracteriza parte de las fábricas defensivas. Por ello, la presencia de materiales romanos más antiguos dentro de una muralla no demuestra que el lienzo se levantara en el momento en que esos materiales fueron fabricados. Los estudios estratigráficos y arquitectónicos han resultado fundamentales para diferenciar las fases de construcción, uso, reparación y ampliación.

La expansión del poder visigodo y la presencia bizantina en el sureste de la península durante los siglos VI y comienzos del VII proporcionan el contexto histórico en el que se ha interpretado la ampliación de las fortificaciones. Sin embargo, la adscripción política concreta de Begastri en todos los momentos de ese conflicto no está plenamente resuelta y no debe deducirse exclusivamente de la monumentalidad de sus murallas.

La ciudad visigoda y sede episcopal

Durante los siglos VI y VII, Begastri fue un centro urbano y religioso de la Hispania visigoda. Su papel como sede episcopal está documentado por inscripciones y por la participación de representantes de la diócesis en los concilios del reino de Toledo. En particular, las firmas conciliares del siglo VII permiten seguir una sucesión de obispos y aportan evidencias directas acerca de la integración de la comunidad en la jerarquía eclesiástica visigoda.

Las excavaciones han identificado espacios domésticos y de actividad productiva correspondientes a los siglos VI y VII, especialmente en el sector occidental y noroccidental de la acrópolis. Estos contextos permiten estudiar la continuidad de la vida urbana, la reorganización del espacio junto a la muralla y la reutilización de construcciones anteriores.

Begastri tras la conquista islámica

La evolución del asentamiento después de la conquista musulmana de comienzos del siglo VIII continúa planteando problemas de interpretación. Los estudios de las últimas campañas distinguen la secuencia de ocupación tardoantigua de los testimonios materiales de época islámica. No es posible establecer con seguridad una fecha única de abandono de la ciudad a partir de los datos actualmente publicados.

En 2005 se descubrió una vasija con un tesorillo de época islámica compuesto por 237 monedas de plata, muchas fragmentadas, y varias piezas de adorno. El conjunto, estudiado por Carolina Doménech Belda, fue fechado en el siglo XI; una parte importante del numerario correspondía a emisiones norteafricanas de la dinastía fatimí. El hallazgo documenta actividad en el lugar en esa centuria, pero, por sí mismo, no permite afirmar que toda la ciudad mantuviera una ocupación urbana continua hasta entonces.

La progresiva consolidación del poblamiento en el emplazamiento de la actual Cehegín se relaciona con los cambios de la red de asentamientos medievales de la comarca. La cronología y las causas de esta transformación no deben atribuirse a un único acontecimiento bélico sin pruebas arqueológicas o documentales suficientes.

Identificación de la ciudad y estudios iniciales

La localización de Begastri fue objeto de debate erudito durante la Edad Moderna. La identificación del Cabezo Roenas con la ciudad mencionada en las fuentes episcopales se afianzó en el siglo XIX gracias al estudio de la inscripción de la res publica Begastresium. Aureliano Fernández-Guerra publicó en 1879 una investigación dedicada a la antigua ciudad y su sede episcopal que constituyó un punto de referencia para los trabajos posteriores.

Las excavaciones sistemáticas comenzaron en 1980 bajo la dirección de Antonino González Blanco. Desde entonces se desarrollaron sucesivas campañas de investigación y trabajos de restauración que permitieron definir la topografía arqueológica, estudiar la muralla y recuperar conjuntos de materiales de las distintas etapas de ocupación. El primer volumen de la revista Antigüedad y Cristianismo, dedicado a Begastri en 1984, reunió aportaciones sobre su historia, epigrafía, arquitectura y cultura material.

Campañas de 2007–2017

Los trabajos efectuados entre 2007 y 2017 se concentraron, entre otros espacios, en el extremo occidental de la ciudad y en la zona de la puerta oriental. En el primer sector se excavaron estructuras habitacionales de época visigoda superpuestas a niveles y construcciones de cronología anterior. En el extremo oriental, las intervenciones facilitaron una definición más precisa de la configuración y el funcionamiento del acceso fortificado.

La publicación conjunta de estos resultados, aparecida en 2019, constituye una de las principales síntesis sobre la estratigrafía, la arquitectura y la evolución del asentamiento. El mismo volumen monográfico incorporó estudios sobre las fortificaciones, el poblamiento ibérico, los materiales romanos, los sarcófagos, el vidrio, la numismática y los métodos de documentación arqueológica.

Excavaciones de 2019–2024

Entre 2019 y 2024 se realizaron seis campañas de excavación centradas principalmente en el sector noroccidental de la acrópolis, bajo la dirección científica de Rafael González Fernández y José Javier Martínez y con la participación de un equipo de arqueólogos e investigadores. Las intervenciones documentaron nuevas estructuras adosadas a la muralla, accesos y sucesivas fases de reutilización del espacio.

Los resultados se han interpretado en relación con actividades domésticas, productivas y, en algunos casos, posibles funciones vinculadas a la administración o al control de bienes. La cultura material incluye monedas, herrajes y broches, pesas, cerámicas, restos óseos y objetos asociados al trabajo cotidiano; algunas interpretaciones funcionales siguen sujetas a nuevas comprobaciones arqueológicas.

La campaña de 2023 aportó datos sobre la organización de las estancias, sus fases constructivas y la presencia de elementos de molienda y almacenamiento. La de 2024 amplió el área excavada en el sector occidental y permitió identificar nuevas estructuras, niveles estratigráficos y un gran recipiente de almacenamiento de tipo dolium.

En paralelo se han utilizado técnicas de documentación digital y análisis espacial, así como estudios geofísicos y de suelos, para integrar los resultados de campo en una interpretación más amplia del paisaje urbano y su entorno.

Acrópolis y organización del asentamiento

La parte superior del cerro constituye la principal área amurallada de Begastri. Su perímetro irregular sigue la configuración natural del relieve y fue objeto de distintas reformas. La investigación ha permitido reconocer espacios de circulación, edificaciones anexas a los lienzos defensivos, estancias de uso doméstico y sectores con materiales de épocas precedentes.

El urbanismo conocido no corresponde a una sola fase histórica: las construcciones ibéricas, romanas y tardoantiguas se superpusieron, modificaron y reaprovecharon a lo largo de varios siglos. La excavación de los niveles de uso resulta esencial para definir las funciones de las edificaciones y evitar atribuciones demasiado precisas a partir de su planta o de hallazgos aislados.

Murallas

Las fortificaciones se encuentran entre los elementos más visibles del yacimiento. Se documentan un recinto principal en torno a la zona superior y una ampliación posterior que afecta a sectores de la ladera. En distintas áreas se utilizaron grandes bloques de piedra, algunos reaprovechados de construcciones anteriores, en fábricas de gran espesor.

El decreto de protección de 2002 describe en la zona de la puerta un muro de doble paramento con relleno interno de piedras y mortero que llega a superar los cinco metros de espesor. Las investigaciones posteriores han estudiado las técnicas constructivas, los accesos, las torres y la relación estratigráfica entre los diferentes lienzos, comparando estas estructuras con otros sistemas defensivos tardorromanos y visigodos de Hispania y del norte de África.

Aunque las murallas se han relacionado con la inestabilidad del Bajo Imperio y los enfrentamientos entre visigodos y bizantinos, las hipótesis sobre sus causas y fechas concretas deben sustentarse en las evidencias arqueológicas de cada tramo. No todas las defensas conservadas se construyeron necesariamente durante una misma campaña.

Puertas y sistemas de acceso

La denominada puerta oriental ha sido investigada de manera específica. Las intervenciones de 2007–2017 permitieron aclarar la estructura de la entrada y la organización de los espacios defensivos vinculados a ella. En este sector se documentaron asimismo elementos arquitectónicos y fragmentos de sarcófagos reutilizados en fases constructivas posteriores.

También se han propuesto reconstrucciones de otros accesos al recinto. Su interpretación se basa en la topografía del yacimiento, los restos de murallas y la secuencia de excavaciones, por lo que conviene distinguir entre las puertas arqueológicamente estudiadas y los trazados hipotéticos.

Espacios domésticos y productivos

En el sector occidental se han identificado conjuntos de estancias que, especialmente durante los siglos VI y VII, aprovecharon las construcciones preexistentes y las defensas de la ciudad. Las campañas recientes han documentado ámbitos organizados junto a pasos y posibles calles, con indicios de almacenamiento, molienda y otras actividades vinculadas a la vida cotidiana.

La presencia de molinos, grandes recipientes, cerámica de uso común y objetos de metal permite examinar la relación entre las funciones residenciales y las productivas. No obstante, la identificación de funciones administrativas o fiscales concretas para algunas dependencias constituye una interpretación de los excavadores y no una conclusión aplicable indiscriminadamente a todo el barrio.

La comunidad cristiana

Los testimonios paleocristianos de Begastri incluyen fragmentos de sarcófagos decorados, inscripciones y objetos de carácter religioso. Algunos sarcófagos proceden de talleres romanos de época constantiniana, lo que muestra la recepción de productos funerarios cristianos de notable calidad artística durante el siglo IV. Estos hallazgos ayudan a reconstruir el proceso de cristianización del asentamiento, aunque no permiten determinar por sí solos el momento exacto de creación de la sede episcopal.

Una inscripción transmitida por testimonios antiguos atribuye al obispo Acrusmino la consagración de una basílica dedicada a san Vicente. El dato es relevante para la historia del culto y de la organización eclesiástica local; sin embargo, la identificación arqueológica definitiva de ese edificio con una estructura excavada concreta sigue requiriendo prudencia. La pérdida del soporte original obliga también a valorar críticamente la transmisión del texto.

Los obispos de Begastri

La existencia de una diócesis begastrense está atestiguada con especial claridad en las actas conciliares visigodas del siglo VII. El denominado decreto de Gundemaro, de 610, menciona a un obispo Vincencio; la serie de firmas de los concilios de Toledo aporta después testimonios reiterados de la representación episcopal de Begastri. Las fuentes epigráficas han transmitido además los nombres de Acrusmino y Vital, cuya cronología exacta no está fijada con la misma seguridad.

Esta relación recoge los nombres documentados en los estudios de González Fernández y en la síntesis arqueológica de 2019; no presupone una sucesión episcopal completa ni que todos los titulares de la diócesis sean conocidos.

El último obispo conocido por las actas conciliares es Próculo, documentado en 688. La desaparición posterior de la sede en las fuentes no puede interpretarse, por sí sola, como una prueba de destrucción inmediata de la ciudad o de desaparición de todos sus habitantes.

Ara de Júpiter

El denominado ara de Júpiter es uno de los testimonios epigráficos más importantes relacionados con Begastri. Se trata de un altar votivo con dedicación a Iuppiter Optimus Maximus realizada por la res publica Begastresium. Su relevancia histórica reside tanto en la identificación del topónimo como en la referencia a la organización cívica de época romana.

El texto latino, en forma normalizada y desarrollando las abreviaturas, incluye la fórmula Iovi Optimo Maximo y la mención res publica Begastresium restituit. El verbo restituit alude a una restitución, pero el texto conservado no justifica por sí mismo afirmar que se reconstruyó un templo completo. El ara se conserva en el Museo Arqueológico de Murcia.

Cruz monogramática de Begastri

La llamada cruz monogramática de Begastri es una pieza de bronce de carácter cristiano vinculada al entorno del yacimiento. Su diseño presenta elementos de simbología cristológica, entre ellos el monograma de Cristo y las letras alfa y omega; otros elementos metálicos con forma de pez se han relacionado con el conjunto y han motivado nuevas consideraciones sobre su reconstrucción original.

La cruz figura entre las piezas más conocidas asociadas al patrimonio tardoantiguo de Cehegín. Se exhibió en la exposición Begastri. Un antes y un después, organizada por el Museo Arqueológico de Murcia entre 2015 y 2016. Su interpretación funcional y su datación deben distinguirse de las atribuciones tradicionales basadas únicamente en analogías iconográficas.

Sarcófagos paleocristianos

Las excavaciones han proporcionado numerosos fragmentos de sarcófagos cristianos, algunos recuperados en posición secundaria como materiales reutilizados dentro de construcciones posteriores. Entre los relieves estudiados se encuentran escenas del Génesis relacionadas con Adán y Eva, así como representaciones que han sido interpretadas en relación con episodios del Nuevo Testamento, entre ellos la resurrección de Lázaro.

Noguera Celdrán y Molina Gómez estudiaron un grupo de fragmentos descubierto en las excavaciones de la puerta oriental, procedente de uno o varios sarcófagos elaborados, según su análisis tipológico y estilístico, en talleres de Roma hacia 315–330 d. C. El material refleja el acceso de determinados grupos sociales a productos artísticos cristianos de elevado coste, así como la posterior reutilización de elementos funerarios en edificios defensivos.

Monedas, cerámicas, vidrio y otros objetos

Los materiales recuperados incluyen cerámica ibérica, romana y tardoantigua, terra sigillata, lucernas, recipientes de almacenamiento, vidrio, objetos metálicos, pesas y monedas. Su estudio facilita la datación de las fases de uso, las relaciones comerciales y las actividades desarrolladas en los espacios excavados.

Entre las monedas visigodas destaca un tremís de Recaredo I acuñado en Toledo, importante para el estudio de la circulación monetaria y de los niveles de ocupación de finales del siglo VI o del VII. La colección monetaria ha sido objeto de revisiones y actualizaciones específicas, mientras que el tesorillo del siglo XI ofrece una evidencia distinta, correspondiente ya al período islámico.