Benjamin Gitlow (22 de diciembre de 1891 – 19 de julio de 1965) fue un destacado político socialista estadounidense de principios del siglo XX y miembro fundador del Partido Comunista de los Estados Unidos. A finales de la década de 1930, Gitlow se apartó del comunismo y escribió dos obras reveladoras y sensacionalistas sobre el comunismo estadounidense. Gitlow se mantuvo como una figura destacada del anticomunismo hasta su muerte.
Nació el 22 de diciembre de 1891 en Elizabethport, Nueva Jersey. Sus padres eran inmigrantes judíos procedentes del Imperio ruso. Gitlow estudió derecho mientras trabajaba como dependiente en unos grandes almacenes de Nueva Jersey.
Tan pronto como cumplió 18 años se unió al Partido Socialista de América (SPA). Gitlow fue un miembro comprometido y activo del partido; fue elegido delegado a la convención estatal de Nueva York del SPA en 1910, el año siguiente a su ingreso. En el otoño de 1917, Gitlow fue elegido —bajo la candidatura socialista— para la Asamblea Estatal de Nueva York (3.er Distrito del condado del Bronx) y formó parte de la 141.ª Legislatura del Estado de Nueva York. Fue uno de los diez socialistas elegidos para la Asamblea de 1918, todos ellos provenientes de la ciudad de Nueva York.
A pesar de (o tal vez debido a) su año como legislador socialista, Ben Gitlow profesaba una fe en el socialismo revolucionario. Desde sus inicios en 1919, Gitlow fue partidario de la «Sección de Ala Izquierda» (de carácter protocomunista) del Partido Socialista, colaborando estrechamente con el reconocido periodista radical y corresponsal de guerra John Reed. En abril de 1919, la Sección de Ala Izquierda del Partido Socialista de la agrupación local del área metropolitana de Nueva York (*Local Greater New York*) fundó un semanario oficial titulado *The New York Communist*. Reed fue nombrado editor de la nueva publicación, mientras que Maximilian Cohen se encargaba de las operaciones cotidianas como gerente administrativo. A partir de la edición del 14 de junio de 1919, Max Cohen dejó el cargo y Ben Gitlow asumió la función de gerente administrativo.
Tras la Conferencia Nacional del Ala Izquierda celebrada en junio de 1919, el periódico *The New York Communist*, dirigido por Reed, se fusionó con *The Revolutionary Age* —publicación más antigua y consolidada de la Sección de Ala Izquierda del Partido Socialista (agrupación local de Boston)—. Esta publicación se trasladó a Nueva York y pasó a reconocerse como el «Órgano Nacional de la Sección de Ala Izquierda del Partido Socialista»; Ben Gitlow asumió el cargo de gerente administrativo.
Fue detenido durante la redada contra el movimiento comunista llevada a cabo por las autoridades del estado de Nueva York y el Departamento de Justicia la noche del 7 al 8 de noviembre de 1919. Gitlow fue acusado de infringir la Ley de Anarquía Criminal de Nueva York de 1902, que tipificaba como delito incitar al derrocamiento violento del gobierno. Gitlow fue condenado por el cargo que se le imputaba y, el 11 de febrero de 1920, fue sentenciado a una pena de entre 5 y 10 años de prisión. Cumplió más de dos años en la prisión de Sing Sing antes de ser puesto en libertad bajo fianza. En noviembre de 1925, el tribunal ordenó el regreso de Gitlow a la prisión de Sing Sing para completar su condena.
En 1929, la Internacional Comunista (Comintern) purgó a las llamadas «oposiciones de derecha» de los partidos comunistas de todo el mundo, a medida que el movimiento comunista internacional viraba bruscamente hacia la izquierda revolucionaria. Ben Gitlow, junto con su correligionario de facción Jay Lovestone, fue expulsado del partido bajo la acusación de apoyar a Nikolái Bujarin —quien en la URSS se oponía a la facción de línea dura de Stalin—. Los comunistas expulsados siguieron a Lovestone hacia una nueva organización, el llamado Partido Comunista (Grupo Mayoritario), que en realidad integraba solo a una pequeña fracción de los miembros del Partido Comunista oficial.
Gitlow fue nombrado miembro del Consejo Nacional —órgano de dirección— del CP (MG) en octubre de 1929. Durante la primera conferencia nacional de la organización, celebrada en Nueva York entre el 4 y el 6 de julio de 1930, Gitlow fue elegido secretario de la organización política de Lovestone, cargo que desempeñó al menos hasta 1932.
Durante los primeros cinco años de su existencia, la organización de Lovestone siguió buscando un entendimiento con el Partido Comunista oficial. Sin embargo, las opiniones del propio Gitlow habían cambiado gradualmente. En mayo de 1933, él y Lazar Becker se separaron del grupo de Lovestone para fundar la Liga Comunista de los Trabajadores (Workers Communist League); esta, a su vez, se fusionó al año siguiente con un grupo liderado por B.J. Field para constituir el Comité Organizador para un Partido Obrero Revolucionario.
En 1934, Gitlow se desencantó del radicalismo de cualquier índole y se convirtió en un abierto anticomunista. En 1939, repudió públicamente al Partido Comunista al testificar ante el Comité de Actividades Antiestadounidenses de la Cámara de Representantes, presidido por Martin Dies, Jr., de Texas.
En 1940, Gitlow publicó su primera obra autobiográfica de carácter político: I Confess: The Truth About American Communism (Confieso: La verdad sobre el comunismo estadounidense). El libro resultó polémico y atrajo gran atención, situando a Gitlow en el centro de la opinión pública como un destacado opositor al comunismo estadounidense.
En 1948, Gitlow dio continuidad a sus memorias de 1940 con un relato más sensacionalista de historias pasadas, titulado The Whole of Their Lives: Communism in America (Toda su vida: El comunismo en Estados Unidos). Quienes no sean especialistas deben abordar con gran cautela los relatos históricos de este segundo libro —escrito con un estilo comercial y destinado al gran público—, ya que algunos de sus detalles discrepan de las versiones que el propio autor había ofrecido casi una década antes. También en 1948, se unió a la Liga Judía Estadounidense contra el Comunismo.
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