Imagen directaEl movimiento de Beta Pictoris b. El plano orbital es visto de lado a lado; El planeta no se mueve hacia la estrella.
Beta Pictoris b es un exoplaneta localizado aproximadamente a 63 años luz en la constelación de Pictor, orbitando la estrella de 4.ª magnitud de disco de escombros de Beta Pictoris. Tiene una masa de entre 9 y 13 masas de Júpiter y un radio alrededor 65% más grande que Júpiter. Orbita a 9 AU de Beta Pictoris (cercano al plano del disco de escombros que orbita la estrella) con una excentricidad baja y un periodo de 20-21 años, y es el único planeta conocido del sistema Beta Pictoris.
En otoño de 2009, fue un éxito observar el planeta en el otro lado de la estrella madre, lo que confirma la existencia del propio planeta y de las observaciones anteriores. Se cree que en 15 años será posible grabar toda la órbita del planeta.
En 2014 se dio a conocer la fotografía del exoplaneta Beta Pictoris b obtenida con el instrumento Cámara de Planetas Gemini (GPI), del telescopio de 8 metros Gemini Sur (Cerro Pachón, Chile), que captó su imagen directa. Según las primeras estimaciones el exoplaneta tardaría 8 horas en completar la rotación sobre su propio eje.
Descubrimiento
La impresión del artista de Beta Pictoris b. El disco de escombros alrededor de la estrella de madre puede ser visto.
El planeta fue descubierto el 18 de noviembre de 2008, por Lagrange et al., utilizando el instrumento NACO en el Telescopio Muy Grande en Cerro Paranal en Chile del norte. Este planeta fue descubierto utilizando la técnica de imagen directa, utilizando la imagen diferencial de la estrella de referencia. La imagen de descubrimiento fue tomada en 2003, pero el planeta no fue detectado cuándo el dato fue primeramente reducido. Una rerreducción del dato en 2008 utilizando modernas herramientas de procesamiento de imagen que revelaron la débil señal del punto fuente que ahora es conocido de ser un planeta.
Observación de periodo rotacional
En 2014, el periodo de rotación de Beta Pictoris b fue calculado desde el ensanchamiento de su línea de absorción infrarroja de monóxido de carbono. Esto hace, que sea el primer planeta extrasolar en tener su índice de rotación medido. Con un periodo de rotación de 8.1 horas, es el planeta que gira rápido conocido. En 2015, un corto vídeo fue hecho de imágenes directas de Beta Pictoris b tomado por el Gemini Planeta Imager sobre el curso de aproximadamente dos años que muestran un lapso de tiempo del planeta mientras orbita alrededor de su estrella madre. Tal vez haya sido responsable de un evento de tránsito observado en 1981.
Detección de señales de radio
En 2025 y 2026, un equipo internacional de astrónomos logró la primera detección directa de emisiones de radio aurorales procedentes de un exoplaneta, identificando a Beta Pictoris b como la fuente de una serie de breves e intensas ráfagas de radio. El descubrimiento fue realizado mediante observaciones realizadas con la red de radiotelescopios MeerKAT, ubicada en Sudáfrica.
Las señales detectadas presentaban una polarización circular característica, similar a la observada en las emisiones de radio generadas por las auroras de los planetas del Sistema Solar. Tras comparar cuidadosamente la posición de las señales con las ubicaciones conocidas de los objetos del sistema Beta Pictoris, los investigadores confirmaron que el origen de las emisiones era el propio planeta y no su estrella anfitriona.
Los datos sugieren que Beta Pictoris b posee un campo magnético extremadamente intenso, superior a los 1.250 gauss (1,25 kG), más de dos mil veces la intensidad media del campo magnético terrestre, que alcanza aproximadamente 0,5 gauss en la superficie. Esta constituye la primera medición directa de la intensidad del campo magnético de un exoplaneta.
El hallazgo representa un avance significativo en el estudio de los mundos extrasolares, ya que demuestra que las emisiones de radio pueden utilizarse para investigar las propiedades magnéticas de planetas situados fuera del Sistema Solar. Además, proporciona una nueva herramienta para comprender la interacción entre los exoplanetas, sus atmósferas y los entornos estelares que los rodean. Estudios posteriores y la revisión por pares de los resultados permitirán confirmar la naturaleza exacta de estas señales y profundizar en el conocimiento de Beta Pictoris b y otros exoplanetas similares.
