Biografía
Nació en Asunción el 3 de febrero de 1873, hijo primogénito de Vicente Garay y Constancia Argaña. Tuvo dos hermanos, Eugenio Alejandrino y Juan Jorge Garay. Tras el fallecimiento de su madre, los hermanos fueron criados en el distrito de Pirayú por su abuela materna, Nemecia García de Argaña, donde Blas cursó sus primeros estudios.
En 1887 ingresó como alumno interno al Colegio Nacional de la Capital, en Asunción, donde obtuvo una formación que sería decisiva para su posterior actividad intelectual. Egresó como bachiller en 1892. Durante su etapa estudiantil se vinculó con otros jóvenes que posteriormente formarían parte de la denominada Generación del 900. En 1891 comenzó a colaborar en el periódico El Tiempo, dirigido por Manuel Gondra, junto con otros integrantes de esa generación.
Posteriormente ingresó en la Facultad de Derecho de la Universidad Nacional de Asunción. Completó los estudios de derecho en un período reducido y obtuvo el título de abogado en 1895. El 6 de febrero de 1896 presentó una tesis doctoral titulada La Junta Superior Gubernativa, dedicada al estudio de este órgano político surgido durante el proceso de independencia del Paraguay.
Primeros trabajos históricos y periodísticos
Desde su juventud, Garay combinó el periodismo con la investigación histórica. En 1894 y 1895 intervino en una serie de polémicas historiográficas con el jurista Alejandro Audibert, especialmente en torno a cuestiones relacionadas con la fundación de Asunción, las fuentes históricas y la interpretación del pasado paraguayo. Sus artículos aparecieron en publicaciones como La Unión y La Opinión.
En estas controversias defendió una concepción de la investigación histórica basada en la crítica documental y en la necesidad de no presentar como verdaderos hechos que no estuvieran suficientemente comprobados. Estudios posteriores han destacado estas polémicas como una manifestación temprana de las preocupaciones metodológicas de Garay y del proceso de renovación de la historiografía paraguaya de fines del siglo XIX.
En 1895 inició también la publicación de una serie denominada Pequeña Biblioteca Histórica, destinada a poner en circulación documentos y testimonios relacionados con los primeros tiempos de la historia paraguaya. Entre los materiales publicados figuraron cartas de participantes de las expediciones de conquista del siglo XVI y la llamada Carta de Isabel de Guevara. Los tres primeros volúmenes tuvieron tiradas reducidas.
Actividad política
Garay estuvo afiliado a la Asociación Nacional Republicana (Partido Colorado) y se vinculó al sector político encabezado por Bernardino Caballero. Su relación con el partido, sin embargo, no implicó una subordinación completa a sus posiciones. En correspondencia privada manifestó su intención de construir una trayectoria política independiente conservando su pertenencia partidaria.
Su pensamiento político combinó la defensa de instituciones liberales en el plano político con una posición favorable a una intervención activa del Estado en determinadas cuestiones económicas y sociales. En 1899, en una carta al entonces poeta y periodista, Francisco Luis Bareiro (posterior intendente de Asunción), manifestó expresamente su inclinación hacia el socialismo y sostuvo que ciertos principios socialistas podían aplicarse a las condiciones del Paraguay.
La relación entre Garay y el Partido Colorado fue posteriormente objeto de reinterpretaciones historiográficas. La historiadora Bárbara Gómez ha estudiado el proceso de apropiación de su figura por parte del coloradismo entre las décadas de 1940 y 1970, cuando comenzó a ser presentado como un referente intelectual del partido y como antecedente de determinadas concepciones nacionalistas y revisionistas.
Misión diplomática en España
El 2 de marzo de 1896 fue designado para desempeñarse en la legación paraguaya en Europa y recibió una comisión especial para investigar en los archivos españoles documentos relacionados con la historia y los límites territoriales del Paraguay, en particular aquellos vinculados con la controversia con Bolivia sobre el Chaco Boreal. Las instrucciones oficiales de la misión fueron emitidas en abril de ese año.
Garay llegó a España a mediados de 1896 y se desempeñó como secretario de la legación paraguaya y encargado de negocios en Madrid, bajo la jefatura diplomática de Eusebio Machaín. Durante su permanencia europea trabajó principalmente en el Archivo General de Indias de Sevilla, donde buscó documentación relativa a la jurisdicción histórica del Paraguay y a sus títulos sobre el Chaco.
Entre abril y julio de 1897 realizó una intensa labor de investigación y copia documental en Sevilla. Según un informe elaborado posteriormente por Cleto de Jesús Sánchez y citado por Efraím Cardozo, las copias obtenidas por encargo del Gobierno alcanzaron 1317 documentos y 14 914 fojas.
La misión archivística tuvo importancia tanto diplomática como historiográfica. La documentación reunida fue remitida al Ministerio de Relaciones Exteriores de Paraguay y posteriormente integrada al acervo documental conocido como «Colección Garay».
Obras históricas
Durante su estancia en España Garay redactó y publicó varias de sus obras fundamentales, entre ellos, Compendio elemental de historia del Paraguay, que apareció en Madrid en 1896, publicado por la Librería y Casa Editora A. de Uribe y Cía. La obra fue concebida, entre otros propósitos, para servir a la enseñanza de la historia paraguaya y sustituir los manuales utilizados hasta entonces en las instituciones educativas. En 1904 fue adoptada para la enseñanza de la historia en el Colegio Nacional de la Capital.
Otra de sus obras fue La revolución de la independencia del Paraguay que fue publicada en Madrid en 1897. El libro reconstruyó los acontecimientos ocurridos entre la revolución de Buenos Aires de 1810 y la formación de la Junta Superior Gubernativa del Paraguay en junio de 1811. La investigación estuvo vinculada a su tesis doctoral sobre la Junta Superior Gubernativa y fue considerada por estudios posteriores como una de las obras de mayor importancia historiográfica de su producción.
Su obra Breve resumen de la historia del Paraguay fue publicado en Madrid en mayo de 1897. Se trató de una síntesis de la historia paraguaya organizada desde el período precolonial hasta la guerra de la Triple Alianza y destinada también a la enseñanza y divulgación histórica.
Entre sus publicaciones también se encuentra El comunismo de las misiones de la Compañía de Jesús en el Paraguay, que fue publicado en Madrid en 1897. El texto tuvo su origen en el estudio preliminar preparado por Garay para una edición de la Historia de la Provincia del Paraguay de Nicolás del Techo, y posteriormente fue publicado de forma independiente. En esta obra desarrolló una interpretación crítica de la organización de las misiones jesuíticas guaraníes y de su papel en la historia paraguaya. La historiografía posterior ha estudiado específicamente la construcción de este relato y su influencia en las representaciones posteriores sobre las misiones guaraníes.
El retorno al Paraguay y La Prensa
Garay regresó al Paraguay a fines de 1897. En febrero de 1898 fundó y dirigió el diario La Prensa, desde cuyas páginas desarrolló una intensa actividad periodística y política. El periódico reunió a colaboradores de distintas tendencias y publicó artículos sobre cuestiones nacionales, la situación política, los derechos territoriales del Paraguay y asuntos relacionados con la administración pública.
Su labor periodística se caracterizó también por las críticas a prácticas que consideraba perjudiciales para la administración del Estado. De acuerdo con estudios sobre su trayectoria, desde La Prensa cuestionó el clientelismo y la corrupción, incluso dentro de su propio espacio político, al tiempo que discutió las actuaciones del Partido Liberal y del gobierno de la época.
En los últimos años de su vida continuó además publicando documentos históricos. En 1899 la Revista del Instituto Paraguayo (revista perteneciente al Instituto Paraguayo –hoy Ateneo Paraguayo–) comenzó a publicar su Colección de documentos relativos a la historia de América y particularmente a la historia del Paraguay, proyecto que reunió transcripciones procedentes del Archivo General de Indias y de otros repositorios. La publicación alcanzó decenas de documentos y centenares de páginas, y formó parte del trabajo documental que desarrolló hasta poco antes de su muerte.
Muerte
El 16 de diciembre de 1899, durante una reunión celebrada en Villa Hayes, Garay fue herido de bala por Néstor Collar, hijo del político y funcionario José Mateo Collar, a quien el periodista había cuestionado públicamente desde La Prensa en relación con operaciones realizadas por el Estado.
Fue trasladado a la capital de su país, Asunción, donde murió el 18 de diciembre de 1899, a los 26 años de edad.
Legado
La figura de Garay ocupa un lugar destacado en los estudios sobre la historiografía paraguaya de fines del siglo XIX. Liliana Brezzo ha señalado que sus textos constituyeron el primer esfuerzo erudito de escribir de forma sistemática sobre los orígenes de la nación paraguaya y que su publicación en Madrid supuso una de las primeras conexiones intelectuales de importancia entre la historiografía paraguaya de posguerra y el exterior. Su método de trabajo, basado en la utilización de documentos de archivo, la crítica de fuentes y la reconstrucción de acontecimientos políticos a partir de testimonios documentales, ha sido objeto de estudios historiográficos posteriores. Garay fue objeto de diversas interpretaciones políticas durante el siglo XX. En particular, la historiografía ha documentado un proceso de «coloradización» de Garay entre las décadas de 1940 y 1970, mediante el cual fue convertido en referente intelectual del Partido Colorado y asociado retrospectivamente con determinadas corrientes del revisionismo histórico paraguayo.
En Asunción existe una calle denominada «Doctor Blas Garay», cuya denominación fue establecida mediante la Ordenanza n.º 529 de 1941.
