Fue fundado en 794 durante el reinado del rey Wonseong por el preceptor estatal Yeonhue (연회; 緣會), entonces el monje de más alto rango del reino de Silla. El templo se llamaba originalmente Gyeonseongsa (견성사; 見性寺). Está situado en la ladera del monte Sudo, frente al centro comercial COEX.
Historia
Dinastía Joseon
Durante el periodo Joseon, el budismo en Corea fue severamente reprimido. Sin embargo, el templo comenzó a ser conocido como Bongeunsa cuando fue reconstruido en 1498 bajo el patrocinio de la reina Jeonghyeon, una reina de la dinastía Joseon, esposa del rey Seongjong. El término Bongeunsa significa el acto de honrar al rey, lo que aquí puede entenderse como rezar por la vida eterna del rey Seongjong.
Con el apoyo de la reina Munjeong, que revivió el budismo en Corea durante un breve periodo a mediados del sigloXVI, se convirtió en el centro principal de la secta budista coreana Seon (Chan) desde 1551 hasta 1936. El monje Bou fue nombrado jefe del templo en 1548 por la reina Munjeong, pero fue asesinado poco después, cuando las facciones antibudistas recuperaron el dominio en Corea hacia el final del reinado de la reina Munjeong. De 1552 a 1564, Bongeunsa, después de una importante interrupción, fue el centro del examen nacional de calificación para monjes budistas.
Del Imperio coreano a la ocupación japonesa
Bongeunsa fue designado uno de los 14 templos principales del Imperio coreano en 1902. Durante la ocupación japonesa, el templo se convirtió en el cuartel general de 80 templos budistas más pequeños de los alrededores de Seúl. En 1922 y 1929, el monje Cheongho salvó a más de 700 personas de ahogarse en el río Han, un acto que inspiró la construcción de un monumento en su honor. Después del dominio colonial, Bongeunsa pertenece a la Orden de Jogye, la secta budista más grande de Corea.
Destrucción y reconstrucción
Un incendio en 1939 destruyó la mayor parte de los edificios, y otras partes del templo fueron destruidas durante la Guerra de Corea. Afortunadamente, Panjeon (판전; 板殿), una de las pocas salas que escapó a la destrucción durante la Guerra de Corea, sigue conservando los grabados en madera del Sutra de la guirnalda, creados en 1855 por el monje Yeonggi. El templo ha sido objeto de numerosas reparaciones y renovaciones y ahora vuelve a ser un gran próspero complejo.
Descripción
Se accede al complejo del templo por la puerta de los pilares que conduce a la puerta de la Verdad o Jinyeomun donde se encuentran los cuatro reyes celestiales de 5m de altura, encargados de proteger al Buda-Dharma. Siguiendo por el eje de entrada se llega al Beopwangru, donde reside el rey del Dharma y donde se encuentran 3300 pequeñas estatuas de Avalokiteshvara, el bodhisattva de la compasión sin fin.
La sala principal es la Daewoongjeon, donde se adoran tres estatuas de Buda: Buda Sakyamuni en el centro, Buda Amitabha a la derecha y el Buda de la Medicina a la izquierda. A su alrededor otras salas santuario y en un lugar preferente se encuentra la gran estatua de 23m del Buda Maitreya (Buda del Futuro).
El complejo alberga gran cantidad de reliquias budistas, textos, sutras, etc., conteniendo hasta 3.479 objetos. Cada 9 de septiembre se celebra un desfile procesional según los principios budistas donde se recitan sutras.
Turismo
El templo es un destino turístico destacado en Seúl. Ofrece un programa de estancia en el templo en el que los visitantes pueden experimentar la vida de un monje. Los participantes pueden conocer diversas tradiciones relacionadas con la historia del templo. Pueden experimentar el baru gongyang (발우 공양; 鉢盂供養), una comida budista en el templo en la que se utiliza un baru (발우; 鉢盂), que es un cuenco de arroz utilizado por los monjes.
La zona de la calle principal que va desde el templo hasta el hotel Park Hyatt cuenta con una gran concentración de restaurantes vegetarianos y otros restaurantes de lujo que sirven cocina coreana con un toque moderno.
