Biografía
Originario de Highland Park, Illinois, su padre era vendedor de fotografías. Fue criado en la religión judía y tiene una hermana menor que es logopeda. Se graduó de la escuela secundaria Highland Park en Illinois. Y estudió en la Escuela de Artes de la Universidad de Carolina del Norte, donde recibió formación clásica en teatro.
Tras terminar la universidad, se mudó a Nueva York con un compañero de estudios, el actor Jon Daly. Durante su estancia en Nueva York, actuaba habitualmente en el Upright Citizens Brigade Theatre, como parte del dúo Cracked Out y del grupo de sketches Mr. A$$.
Un popular anuncio de la Lotería de Nueva York financió su trabajo durante un tiempo. Presentó un espectáculo en solitario titulado «1.000 Cats», que ensayó en numerosos locales.
Ha aparecido en las películas The Other Guys y 30 Minutes or Less. Ha coprotagonizado, en el papel de Brett Mobley, el compañero de Chris Elliott, la serie de acción real de Adult Swim Eagleheart y es un intérprete habitual de sketches en Funny or Die Presents de HBO y en Nick Swardson's Pretend Time de Comedy Central. Ha tenido papeles recurrentes en «The Life & Times of Tim» y «The Inbetweeners», además de aparecer como invitado en programas de humor como «Bored to Death», «Curb Your Enthusiasm», «The Office» y «Happy Endings (serie de televisión)», «Aqua Teen Hunger Force» y «The League». También ha escrito para la serie de sketches de MTV «Human Giant» y para el episodio piloto de sketches «The Right Now! Show», creado por Scott Aukerman y B. J. Porter.
En 2010, formó parte del reparto del especial de sketches cómicos de Comedy Central «This Show Will Get You High», creado por Matt Besser. Gelman coprotagonizó como «Mr. K» la serie cómica de la NBC «Go On», protagonizada por Matthew Perry, y como A.J. en la serie cómica de FX «Married».
En 2014, presentó un especial de cena, titulado «Dinner with Friends with Brett Gelman and Friends», que se emitió en Adult Swim.
En 2015, también fue guionista asesor en la segunda temporada de la serie paródica de noticias del mundo del espectáculo Hot Package, de Adult Swim, y además tuvo papeles recurrentes como Hamish en la serie de Comedy Central Another Period y como Ronnie en la serie de Starz Blunt Talk. También en 2015, Gelman apareció en el episodio final de la serie Mad Men.
En julio de 2016, Gelman protagonizó el especial «Dinner in America with Brett Gelman», una secuela de «Dinner with Friends with Brett Gelman and Friends», que se centraba en el racismo. En noviembre de 2016, Gelman afirmó que había abandonado Cartoon Network y Adult Swim debido al supuesto maltrato de la cadena hacia las empleadas y a la promoción del polémico programa «Million Dollar Extreme Presents: World Peace».
En 2017, protagonizó y coescribió «Lemon», junto a Judy Greer, Michael Cera, Nia Long y Gillian Jacobs, bajo la dirección de Janicza Bravo. Se estrenó mundialmente en el Festival de Cine de Sundance el 22 de enero de 2017.
En 2016, se anunció que Gelman formaría parte del reparto de la segunda temporada de la exitosa serie web de ciencia ficción de Netflix «Stranger Things», en el papel de Murray Bauman, un teórico de la conspiración y antiguo periodista. En la cuarta temporada pasó a formar parte del reparto principal.
En 2018, protagonizó el largometraje independiente «Room for Rent», junto a Mark Little, Carla Gallo, Stephnie Weir, Patrick J. Adams y Mark McKinney. Gunpowder & Sky estrenó la película en EE. UU. en todas las principales plataformas de vídeo bajo demanda el 2 de noviembre de 2018.
En 2022, se anunció que Gelman protagonizaría la serie dramática de Apple TV+ «Lady in the Lake», basada en la novela del mismo nombre de Laura Lippman.
Gelman fue elegido para la película «McVeigh» en 2024, donde interpretó el papel de Terry Nichols. En una entrevista con Karen Butler, de United Press International, Gelman afirmó que tuvo que esforzarse mucho para «meterse en la mente de este tipo (Nichols) tan reprensible y tan problemático».
Durante una década ha participado en el Upright Citizens Brigade Theatre y continúa presentándose en la división de teatro de los Ángeles.
Gelman ha tenido papeles en las películas The Other Guys y 30 Minutes or Less. Además se le conoce por su coestelar a lado de Chris Elliott en la serie Eagleheart, donde interpretó a Brett Mobley.
Tiene además apariciones recurrentes en las series The Inbetweeners versión de MTV, y Las desventuras de Tim. Ha aparecido en otras series como Bored to Death, El show de Larry David, Happy Endings, Aqua Teen Hunger Force y The Office.
A partir de 2012 Gelman aparece en la serie Go On, protagonizada por Matthew Perry, donde interpreta a "Mr K", un excéntrico y misterioso personaje que forma parte del grupo de ayuda.
Además ha escrito una docena de guiones para cortometrajes, sketches, y episodios de televisión.
Tiene un podcast llamado Gelmania.
