Vida y carrera
Primeros años
Berlin nació el 6 de septiembre de 1939 en Manhattan, en la ciudad de Nueva York. Fue la mayor de tres hijas de una pareja de la alta sociedad, Muriel (Johnson) «Honey» Berlin y Richard E. Berlin. Su padre fue presidente del imperio de medios Hearst durante 32 años.
De niña, Berlin se codeaba habitualmente con celebridades y personas poderosas:
tendía el teléfono y podía ser Richard Nixon. Mis padres recibían a Lyndon Johnson, a J. Edgar Hoover, y había mucha gente de Hollywood por la relación con San Simeon – Clark Gable, Joan Crawford, Dorothy Kilgallen... Tengo una caja de cartas escritas a mis padres a fines de la década de 1940 y en los años 50 por los duques de Windsor.
Su madre socialité se preocupaba constantemente por el peso de Brigid e intentaba por todos los medios que adelgazara, desde darle dinero en efectivo por cada kilo que bajaba a los 11 años, hasta hacer que el médico de la familia le recetara anfetaminas y dexedrina. Berlin recordaba: «Mi madre quería que fuera una socialité delgada y respetada. En lugar de eso, me convertí en una alborotadora con sobrepeso».
Estuvo casada brevemente con John Parker, un diseñador de vidrieras. Se casaron en 1960 y luego se divorciaron. Como observó Andy Warhol en su libro Popism: «Cuando Brigid llevó a su prometido vidrierista a casa para conocer a la familia, su madre le dijo al portero que le avisara que esperara en un banco de enfrente, en Central Park. Luego le entregó a Brigid su regalo de bodas – un billete de cien dólares – y le dijo que fuera a Bergdorf's a comprarse ropa interior nueva con eso. Después añadió: 'Buena suerte con ese mariquita'».
Tenía tres hermanos menores: su hermana Richie, quien fue por un tiempo compañera de cuarto de Edie Sedgwick, la «It Girl» y superestrella de las películas de Warhol; su hermana menor Christina «Chrissy» Berlin, quien fue fundamental en la planificación de la deserción del astro del ballet ruso Mijaíl Barýshnikov; y el hermano menor de todos, Richard Berlin Jr.
Relación con Andy Warhol
Después de varios años como una debutante reacia y de un matrimonio fallido, Brigid Berlin conoció a Andy Warhol en 1964 y rápidamente se convirtió en un miembro central de su entorno. Tras mudarse al Hotel Chelsea, adoptó el apodo de Brigid Polk debido a su costumbre de dar «inyecciones» de vitamina B y anfetaminas. Estas inyecciones se conseguían fácilmente a través de los muchos «Doctores Feelgood» de Nueva York y eran perfectamente legales.
Berlin apareció en varias películas de Warhol, entre ellas Chelsea Girls (1966), en la que se la ve inyectándose mientras realiza un monólogo, y Ciao! Manhattan (1972), protagonizada por Edie Sedgwick.
Era conocida por grabar en audio y fotografiar de manera obsesiva la vida cotidiana. Una selección de estas cintas fue compilada más tarde por Anthony Ingrassia para dar forma a la obra de teatro Andy Warhol's Pork. Otras grabaciones hechas por ella sirvieron de base para Live at Max's Kansas City (grabado en 1970 y lanzado en 1972), el primer álbum en vivo de la banda The Velvet Underground.
Berlin fue cómplice de una de las bromas más infames de Warhol cuando, en 1969, el artista anunció que todas sus pinturas eran obra de Berlin. Brigid defendió esta versión con entusiasmo al ser entrevistada por la revista Time. La broma provocó una caída en el valor de las obras de Warhol, y finalmente ambas partes se retractaron de sus declaraciones. El dilema sobre la autoría sigue pesando fuertemente en la valoración de las pinturas de Warhol hasta el día de hoy.
En 1975, Berlin empezó a trabajar como empleada permanente para la revista Interview de Andy Warhol, un puesto que mantuvo hasta mucho después de la muerte del artista. Transcribía entrevistas y también tejía debajo del escritorio. Patricia Hearst (amiga cercana de Berlin que empezó a trabajar en Interview en 1988) observó: «En mi primer día de trabajo, noté a dos pequeños perros carlinos que parecían ser los dueños del lugar. Pertenecían a una mujer que se sentaba detrás del mostrador de recepción todos los días de 9:00 a 5:00, pero que nunca parecía atender el teléfono. En su lugar, tejía de manera compulsiva, comía bolsas de caramelos y cuidaba con amor a los perros».
Últimos años
Berlin apareció en papeles menores en dos películas de John Waters: Serial Mom (1994) y Pecker (1998).
Pie in the Sky: The Brigid Berlin Story (2000) es un documental en el que relata la historia de su vida con todo lujo de detalles íntimos y rompe su dieta consumiendo una comida entera a base de tarta de lima key lime. En su crítica, la revista Variety sugirió que «Berlin se muestra como un personaje bastante triste a pesar de su vida colorida y provocadora».
Trabajo
Pintura
Aunque Berlin no se consideraba a sí misma una artista, algunos sostienen que su obra influyó en la de Andy Warhol y que, al mismo tiempo, quedó eclipsada por la celebridad y la producción de él. Las "«Tit Prints»" de Berlin eran obras de arte creadas con sus pechos descubiertos. Sumergía sus pechos en pinturas de múltiples colores y luego creaba una impresión presionándolos sobre el lienzo o el papel. Estas obras son, posiblemente, su trabajo más infame y fueron exhibidas por Jane Stubbs en una galería de la Avenida Madison en 1996. En ocasiones, Berlin creaba estas impresiones en público, integrando el arte visual y la performance: "Esto no tiene absolutamente nada que ver con la desnudez, se trata de, ya sabés, arte". Realizó este acto en vivo en la Feria Internacional de Arte de Gramercy. Tras presenciar la función, el cineasta John Waters dijo más tarde: «Creo que es la persona desnuda menos acomplejada... [Tiene una] gran confianza para ser una chica gorda».
Berlin también recopilaba y armaba álbumes de recortes a los que llamaba «trip books». Varios tomos de estos álbumes, dedicados a reunir caricaturas y bocetos de genitales masculinos, se conocieron como «The Cock Book» e incluían los genitales de artistas como Jasper Johns, Robert Rauschenberg y Warhol. Tres volúmenes de «The Cock Book» se vendieron en una subasta por 175.000 dólares al artista Richard Prince.
Fotografía
Tanto Berlin como Warhol utilizaban el medio de la fotografía Polaroid de forma obsesiva, y se dice que eran muy competitivos en ese campo, ya fuera por conseguir el mejor equipo o la mejor película. Entre 1969 y 1970, el marchante de arte alemán Heiner Friedrich realizó una pequeña muestra de la obra de Berlin llamada Polaroids and Tapes y creó un catálogo homónimo para la ocasión. El carácter experimental de las Polaroids de doble exposición de Berlin trasciende a las imágenes estáticas y sin emociones que Warhol tomaba de sus «íconos», mostrando con claridad la fuerza de su visión personal y su estilo fotográfico. Los temas habituales de sus Polaroids eran los autorretratos, las superestrellas de Warhol, otros artistas y celebridades, y espectáculos unipersonales del circuito Off-Broadway. En 2015, se presentó una exposición individual de sus autorretratos en Polaroid titulada «It's All About Me» en la galería Invisible-Exports de Nueva York. La crítica de The New York Times afirmó: «Las impresiones de la señora Berlin parecen menos una humorada y más una declaración estridente y festiva de una artista que nunca tuvo reparos en exponer... bueno, lo que sea».
Los archivos digitalizados de Berlin se publicaron en 2015 bajo el título Brigid Berlin Polaroids, con prólogo de John Waters. Una reseña del libro en el Wall Street Journal señala que Berlin fue además la primera persona a la que Andy Warhol permitió fotografiar su cuerpo tras el intento de asesinato que sufrió en 1968.
