| Bugula neritina | ||
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| Taxonomía | ||
| Reino: | Animalia | |
| Filo: | Bryozoa | |
| Clase: | Gymnolaemata | |
| Orden: | Cheilostomatida | |
| Familia: | Bugulidae | |
| Género: | Bugula | |
| Especie: |
B. neritina (Linnaeus, 1758) | |
| Sinonimia | ||
Sertularia neritina Linnaeus, 1758 (basónimo) | ||
Bugula neritina (conocida en inglés como brown bryozoan o common bugula) es un complejo de especies crípticas de animales marinos sésiles del género Bugula. Su distribución es prácticamente cosmopolita, en aguas templadas y tropicales de todo el mundo, y se ha convertido en una especie invasora en numerosos lugares. Suele encontrarse sobre sustratos duros, como rocas, conchas, pilotes y cascos de barcos, donde contribuye a la bioincrustación. B. neritina tiene interés biomédico porque alberga un simbionte bacteriano que produce un grupo de compuestos bioactivos con posibles aplicaciones en el tratamiento de diversas enfermedades.
B. neritina forma colonias incrustantes de color pardo violáceo y, como animal sésil, se alimenta de partículas en suspensión. Sus zooides (los individuos que forman la colonia) tienen la esquina exterior superior en punta, y la especie se distingue de otras del género por no tener avicularios ni espinas.
Las colonias pueden vivir más de un año y sus zooides son hermafroditas; liberan los gametos en momentos distintos de su vida, lo que impide la autofecundación.
En su ciclo de vida, el primer zooide se origina por reproducción sexual y la colonia se desarrolla por gemación. La larva es lecitotrófica.
Bugula neritina pertenece al clado Lophophorata por tener un lofóforo, estructura de alimentación que constituye la sinapomorfía del grupo. Se clasifica en el filo Bryozoa, la clase Gymnolaemata y el orden Cheilostomatida, por tener la pared externa calcificada, y pertenece a la familia Bugulidae y al género Bugula.

Bugula neritina es la especie tipo del género Bugula. Son animales marinos coloniales de amplia distribución geográfica. Se considera un complejo de tres especies crípticas, iguales en morfología pero con algunas diferencias genéticas, y el haplotipo S1 está ampliamente distribuido.
Son prácticamente cosmopolitas y, en muchas regiones, invasoras: se encuentran en casi todo el planeta, salvo en los polos norte y sur y en las regiones subártica y subantártica, y son comunes en las costas del Pacífico Norte y del Atlántico Norte, en Australia, Nueva Zelanda, Estados Unidos y Hawái, en el mar Mediterráneo e incluso en Brasil. Se encuentran en zonas portuarias y en cascos de barcos, lo que ha facilitado su dispersión e introducción en nuevas regiones. B. neritina forma colonias incrustantes de unos 10 centímetros de altura.
Las larvas de Bugula neritina son lecitotróficas y adquieren la capacidad de asentarse poco después de ser liberadas. Su comportamiento característico las hace útiles en la investigación sobre la conducta de las larvas.

Bugula neritina tiene interés para el descubrimiento de fármacos porque su simbionte bacteriano, Candidatus Endobugula sertula, produce las briostatinas, un grupo de unos veinte productos naturales con actividad biológica. Las briostatinas se investigan por su potencial terapéutico contra el cáncer, la enfermedad de Alzheimer y el VIH/sida, y se consideran candidatas prometedoras como fármacos contra el cáncer por su baja toxicidad y su actividad antineoplásica.
Sin embargo, su uso en tratamientos médicos presenta dificultades, ya que las briostatinas se encuentran en cantidades muy pequeñas en el organismo y esta escasez ha frenado su desarrollo. Además, el cultivo de la bacteria simbionte Candidatus Endobugula sertula sigue siendo un reto para el estudio de la biosíntesis de estos compuestos.
Su carácter invasor se debe, además de a la dispersión de colonias en los cascos de los barcos, a su alta tolerancia a ambientes tóxicos, como la contaminación por cobre, lo que puede darle una ventaja competitiva en entornos contaminados.