Historia
´Con una magnitud máxima estimada de −5,5, el cometa fue el segundo más brillante desde 1935. Alrededor del perihelio, el 12 de enero, fue visible en todo el mundo a plena luz del día. Su cola medía aproximadamente 74,935 millones de kilómetros (0,5 UA)millones de km (0,501 UA) de longitud y se extendía 35 grados a través del cielo en su punto máximo. El cometa se situaba cerca de Venus y de las constelaciones del Águila, y Ofiuco, durante enero de 2007.
El brillo de C/2006 P1 cerca del perihelio se vio incrementado por la dispersión frontal.
Descubrimiento
McNaught descubrió el cometa en una imagen CCD el 7 de agosto de 2006 durante las observaciones rutinarias del Siding Spring Survey, que buscaba objetos cercanos a la Tierra que pudieran representar una amenaza de colisión. El cometa fue descubierto en Ofiuco, brillando muy débilmente con una magnitud de aproximadamente +17. De agosto a noviembre de 2006, se obtuvieron imágenes del cometa y se le hizo seguimiento mientras se movía a través de Ofiuco y Escorpio, alcanzando un brillo de hasta magnitud +9, todavía demasiado tenue para ser visto a simple vista. Luego, durante la mayor parte de diciembre, el cometa se perdió en el resplandor del Sol.
Tras su recuperación, se hizo evidente que el cometa brillaba muy rápidamente, alcanzando la visibilidad a simple vista a principios de enero de 2007. Fue visible para los observadores del hemisferio norte, en Sagitario y constelaciones circundantes, hasta aproximadamente el 13 de enero. El perihelio se produjo el 12 de enero a una distancia de 0,17 unidades astronómicas (25,4 × 106 km)UA (25 millones de km). Esta distancia al Sol era suficiente para ser observada por el Observatorio Solar y Heliosférico (SOHO) espacial. El cometa entró en el campo de visión de la cámara LASCO C3 del SOHO el 12 de enero, y se pudo observar en la web casi en tiempo real. El cometa salió del campo de visión del SOHO el 16 de enero. Debido a su proximidad al Sol, los observadores terrestres del hemisferio norte tuvieron un breve periodo de observación, y el cometa solo pudo ser detectado durante el crepúsculo brillante.
Al alcanzar el perihelio el 12 de enero, se convirtió en el cometa más brillante desde el cometa Ikeya-Seki en 1965. El cometa fue denominado el Gran Cometa de 2007 por Space.com. El 13 y 14 de enero de 2007, el cometa alcanzó una magnitud aparente máxima estimada de −5,5. Fue lo suficientemente brillante como para ser visible a la luz del día a unos 5°–10° al sureste del Sol del 12 al 14 de enero. El acercamiento más cercano a la Tierra ocurrió el 15 de enero de 2007, a una distancia de 0,82 UA.
Tras pasar cerca del Sol, el cometa McNaught se hizo visible en el hemisferio sur. En Australia, según el Observatorio Siding Spring en Coonabarabran, donde se descubrió el cometa, este habría alcanzado su máximo brillo teórico el domingo 14 de enero justo después de la puesta del sol, cuando habría sido visible durante 23 minutos. El 15 de enero, el cometa fue observado en el Observatorio de Perth con una magnitud aparente estimada de -4,0.
