El término cable significa en su origen "cuerda", del latín Capulum, o también del Hebreo Kabel de "cuerda fuerte", pero en donde se ha extendido más su popular uso de esta palabra es como cable eléctrico, una manguera de material aislante y protector que contiene en su interior un conductor (también hilo eléctrico) aislado o un conjunto de conductores aislados (conductor eléctrico), generalmente de cobre o aluminio.
El término "cable" originalmente se refería a una línea náutica de longitud específica en la que se combinaban varias cuerdas para producir un cable fuerte y grueso que se usaba para anclar grandes barcos. A medida que se desarrolló la tecnología eléctrica, se pasó de usar alambre de cobre desnudo a usar agrupaciones de cables y varios métodos de revestimiento y fijación que se asemejaban al cableado mecánico, por lo que se adoptó el término para cableado eléctrico. En el siglo XIX y principios del siglo XX, el cable eléctrico a menudo se aislaba usando tela, caucho o papel. Los materiales plásticos se utilizan generalmente en la actualidad, a excepción de los cables de alimentación de alta fiabilidad. El término también se ha asociado con las comunicaciones debido a su uso en las comunicaciones electrónicas.
Cualquier conductor de corriente eléctrica, incluido un cable, irradia un campo electromagnético. Del mismo modo, cualquier conductor o cable captará energía de cualquier campo electromagnético existente a su alrededor. Estos efectos son a menudo indeseables, en el primer caso se trata de la transmisión no deseada de energía que puede afectar negativamente a los equipos cercanos o a otras partes del mismo equipo; y en el segundo caso, la captación no deseada de ruido que puede enmascarar la señal deseada transportada por el cable, o, si el cable transporta fuente de alimentación o tensiones de control, contaminarlas hasta el punto de causar un mal funcionamiento del equipo.
La primera solución a estos problemas es mantener cortas las longitudes de los cables en los edificios, ya que la captación y la transmisión son esencialmente proporcionales a la longitud del cable. La segunda solución es alejar los cables de los problemas. Además, existen diseños de cables específicos que minimizan la captación y la transmisión electromagnéticas. Tres de las principales técnicas de diseño son apantallamiento, geometría coaxial y geometría de par trenzado.
El apantallamiento o blindaje utiliza el principio eléctrico de la jaula de Faraday. El cable se envuelve en toda su longitud en una lámina o malla metálica. Todos los hilos que discurran por el interior de esta capa de apantallamiento estarán en gran medida desacoplados de los campos eléctricos externos, especialmente si el apantallamiento está conectado a un punto de tensión constante, como tierra o masa. Sin embargo, un apantallamiento simple de este tipo no es muy eficaz contra los campos magnéticos de baja frecuencia, como el «zumbido» magnético de un transformador cercano. Un apantallamiento a tierra en cables que funcionan a 2,5 kV o más recoge la corriente de fuga y la corriente capacitiva, protegiendo a las personas de descargas eléctricas e igualando la tensión en el aislamiento del cable.
El diseño coaxial ayuda a reducir aún más la transmisión y captación magnética de baja frecuencia. En este diseño, la pantalla de lámina o malla tiene una sección transversal circular y el conductor interior se encuentra exactamente en su centro. Esto hace que las tensiones inducidas por un campo magnético entre la pantalla y el conductor interno consistan en dos magnitudes casi iguales que se anulan mutuamente.
Un par trenzado tiene dos hilos de un cable retorcidos uno alrededor del otro. Esto puede demostrarse colocando un extremo de un par de hilos en un taladro manual y girándolo mientras se mantiene una tensión moderada en la línea. Cuando la señal interferente tiene una longitud de onda larga comparada con el paso del par trenzado, las longitudes alternas de los hilos desarrollan tensiones opuestas, tendiendo a anular el efecto de la interferencia.
Existen diferentes definiciones del término cable según el campo de aplicación.
Los cables que se usan para conducir electricidad se fabrican generalmente de cobre, debido a la excelente conductividad de este material, o de aluminio que aunque posee menor conductividad es más ligero para la misma capacidad y típicamente más económico que el cobre.
Generalmente cuenta con aislamiento en el orden de 500 µm hasta los 5 cm; dicho aislamiento es plástico, su tipo y grosor dependerá del nivel de tensión de trabajo, la corriente nominal, de la temperatura ambiente y de la temperatura de servicio del conductor.
Un cable eléctrico se compone de:
Hay cables específicos para ferrocarriles que emplean 19, 27 o 48 conductores.
El calibre de un cable eléctrico es el grosor del mismo, generalmente medido en el diámetro del conductor, o el área de un corte de sección. A mayor grosor, soporta mayor cantidad de corriente que circula por el mismo.
Es muy común usar el estándar AWG que le asigna un número estándar a cada grosor de cable, con escala inversa.
Para realizar una instalación eléctrica, se debe decidir el calibre de los cables a utilizar, considerando el consumo máximo, en amperios, que tendrá esa instalación. La siguiente tabla contiene los grosores y el consumo máximo de los calibres mas habituales. No obstante, se trata solamente de algo referencial, dado que para determinar con exactitud, se debe tomar en cuenta el material conductor (cobre, aleación de aluminio, u otro), el grosor y material del aislante, la temperatura a la que estará sometido el cable, además de otros factores adicionales. Es necesario notar que el consumo máximo se refiere al pico máximo generado, generalmente al momento de encender un aparato, no solamente al consumo estable y permanente. Una buena práctica implica sumar el consumo de cada aparato conectado, multiplicar por un factor (como 1.5), y colocar el cable correspondiente a la tabla.
| Calibre AWG | Diámetro del conductor | Máximo de amperios soportados |
|---|---|---|
| 8 | 3.26 | 40 |
| 10 | 2.59 | 30 |
| 12 | 2.05 | 20 |
| 14 | 1.63 | 15 |
| 16 | 1.29 | 10 |
Conductores de luz (inglés: coil): en este caso, el recubrimiento, si bien protege el conductor propiamente dicho, también evita la dispersión de la luz y con ello la pérdida de señal. Por ello se utiliza para enviar información a largas distancias de forma rápida y muy alta calidad.
Los cables de fibra óptica están generalmente construidos en torno a una serie de tubos holgados que son tubos de polietileno que albergan las fibras. Las fibras y los tubos disponen de colores diferentes que identifican cada fibra respecto al resto de fibras.
Dependiendo de su construcción se distingue entre latiguillos o cables. Los latiguillos disponen uno o dos cables. Los cables disponen 8, 16, 32, 64, 96, 128 o 256 fibras.
Dependiendo del montaje de capas, se distingue entre cable normal y cable armado. El cable armado incorpora cubiertas de acero que proporcionan protección contra roedores. Se trata de un fleje de acero corrugado solapado que recubre enteramente los tubos de fibra.
En función del montaje se distinguen cubiertas especiales como la cubierta antibalas, un tipo de cubierta empleada en zonas de caza. Otro tipo de cubiertas como la submarina, protege el cable de la sal del mar.
Los cables se unen en empalmes, que se realizan con unas cajas de empalme especiales llamadas torpedos que son estancas al ser la fibra óptica muy sensible a la humedad.
Empleados para la transmisión mecánica de movimiento, o de cargas entre otros elementos mecánicos, como palancas, ruedas, y poleas; realizan su trabajo en tracción o rotación. Por su durabilidad, utilidad y capacidad de transporte de potencia, los cables de fuerza son los conductores flexibles preferidos para instalaciones industriales, redes urbanas, edificios y equipos móviles.
Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Cable.
Wikcionario tiene definiciones y otra información sobre cable.| Control de autoridades |
|
|---|
Datos: Q188447 Multimedia: Electric cables / Q188447