Una capital temporal o una capital provisional es una ciudad o pueblo elegido por un gobierno como base interina de operaciones debido a alguna dificultad para retener o establecer el control de un área metropolitana diferente. Las circunstancias más comunes que conducen a esto son una guerra civil, donde se disputa el control de la capital, o durante una invasión, donde la capital designada es tomada o amenazada.
Durante la guerra franco-prusiana (1870-1871), el Gobierno de Defensa Nacional de Francia mantuvo dos capitales temporales. El presidente Louis Jules Trochu dirigió los ministerios del gobierno en la sitiada París, mientras que el ministro del Interior, Léon Gambetta, evacuó otros ministerios a Burdeos.
Durante el gobierno del Raj británico en la India, algunas partes de la administración se mudaron temporalmente cada verano a Shimla, donde el clima es más fresco.
Tras el Armisticio del 11 de noviembre de 1918 que puso fin a los combates en la Primera Guerra Mundial, Berlín, como capital, se consideró demasiado peligrosa para que la Asamblea Nacional la utilizara como lugar de reunión, debido a los disturbios en las calles después de la Revolución Alemana. Por lo tanto, la tranquila y céntrica Weimar fue elegida como capital temporal (de ahí el nombre de República de Weimar para la Alemania del periodo de entreguerras).
Durante el periodo de entreguerras, Kaunas fue la capital temporal de Lituania mientras la capital de jure, Vilnius, estaba controlada por Polonia.
En el apogeo de la guerra civil china en 1949, la República de China evacuó a su gobierno central, militares y muchos ciudadanos leales, (alrededor de 1 a 2 millones de personas) a la ciudad de Taipéi, ubicada en la isla de Taiwán. Taiwán ha sido controlado por la República de China desde la rendición japonesa al final de la segunda guerra sino-japonesa en 1945. Hasta la actualidad, el estatus oficial de Taipéi es el de "capital provisional", mientras que Nankín sigue siendo la "capital de jure" de la República de China.
Durante la Segunda Guerra Mundial debido a las acciones de evacuación siguientes a la invasión nazi y la batalla de Moscú, la Unión Soviética tenía diferentes capitales de facto: Kuybyshev (ahora Samara, capital temporal planificada en caso de ocupación de Moscú y capital administrativa y diplomática temporal de facto), Sverdlovsk (ahora Yekaterinburgo, capital industrial temporal de facto), Kazán (capital científica temporal de facto) y Tyumen (capital espiritual temporal de facto).
Alemania después de 1945 consideró que Berlín seguía siendo la capital alemana. Pero debido al inicio de la Guerra Fría, Berlín se dividió a 161 kilómetros más allá de la frontera interalemana dentro de la zona controlada por los soviéticos que pronto se convertiría en la República Democrática Alemana. Como resultado, Bonn se estableció como capital temporal de la República Federal de Alemania hasta la reunificación alemana en 1990. El gobierno de Alemania y la mayor parte de sus oficinas se han trasladado desde entonces a Berlín, pero una gran parte de sus oficinas permanecen en Bonn. (La Ley Fundamental Alemana solo ha mencionado la capital desde 2008.)
Durante la guerra de liberación de Bangladés, el Gobierno Provisional de Bangladés declaró a Mujibnagar como la capital temporal, aunque la sede del gobierno en el exilio permaneció en Calcuta durante la mayor parte de la guerra.