Cardinalis phoeniceus
Descripción
Mide 19 centímetros de longitud. Robusto, posee un copete de plumas alargadas y rojiza. El plumaje del macho es predominantemente rojo con bordes oscuros en las alas. La hembra presenta dorso de color gris arenoso, matices rojizos en la cola, y las partes inferiores predominantemente de color ocre.
Su canto es una secuencia de silbidos lentos y muy melodiosos, para cantar busca lugares altos y llamativos para posarse.
Distribución y hábitat
El cardenal guajiro se encuentra en dos áreas separadas. Una se extiende desde la península de La Guajira, en el noreste de Colombia, hasta el norte de Venezuela, llegando al estado Lara. La otra se ubica más al este de Venezuela, desde el estado de Anzoátegui hasta el estado Sucre, incluyendo la isla de Margarita. Habita en matorrales semiáridos caracterizados por cactus y leguminosas espinosas. Generalmente se encuentra desde el nivel del mar hasta 300 m, pero se ha observado en alturas de hasta 700 m en Lara.
Comportamiento
Alimentación
El cardenal guajiro busca alimento solo, en parejas o en pequeños grupos entre la vegetación baja. Su dieta incluye invertebrados, frutos carnosos y semillas.
Cría
Se han descrito seis nidos de cardenal guajiro, todos procedentes de la isla Margarita. Eran copas abiertas colocadas en un cactus o un arbusto. La temporada de anidación abarca desde junio hasta principios de agosto. Cuatro de los nidos tenían tres huevos y uno tenía cuatro. Sólo la hembra incuba los huevos y cuida de los polluelos, aunque ambos sexos alimentan a las crías.
Taxonomía y sistemática
El cardenal guajiro es monotípico. Este y las demás especies del género Cardinalis fueron clasificados por algún tiempo dentro de los géneros Richmondena y Pyrrhuloxia . El cardenal guajiro está más estrechamente relacionado con Pyrrhuloxia (C. sinuatus) que con el cardenal norteño (C. cardinalis).
Estado actual
La UICN ha clasificado al cardenal guajiro como de Preocupación Menor. Aunque tiene una distribución restringida, parece ser común en gran parte de ella. Sin embargo, la captura para su comercio en algunos lugares "innegablemente tiene un efecto negativo significativo en sus poblaciones".
