Biografía
Jacobi nació en Mineápolis, Minnesota, en 1904 y vivió allí durante toda su vida.
Ya de niño leía a Julio Verne, H. G. Wells y Edgar Allan Poe, así como las historias de aventuras de Frank Merriwell y Tom Swift. En la escuela secundaria escribia sus propias dime novels (folletos de cuentos cortos) las vendía a sus compañeros a 10 centavos cada una.
Jacobi asistió a la Universidad de Minnesota de 1927 a 1930, especializándose en Literatura Inglesa. Allí comenzó su carrera como escritor en revistas del campus y fue compañero de clase de Donald Wandrei. Durante su estancia en la Universidad escribió
Rumbling Cannon, un breve cuento de detectives, Mive (1928) que apareció en la publicación de la universidad The Minnesota Qwarterly (en 1932 sería publicado en Weird Tales) y Moss Island (1930), también publicado en 1932, en Amazing Stories.
Jacobi se unió al equipo editorial de The Minnesota Qwarterly y, después de graduarse en 1931, se convirtió en reportero de noticias, crítico y subeditor del Minneapolis Star, además de crítico frecuente de libros y obras de teatro.
En enero de 1931, August Derleth visitó Minneapolis para ver a Donald Wandrei. Jacobi, que había leído sus relatos, quiso conocerlo. Se reunieron, junto con Donald Wandrei, para una mesa redonda literaria en el Rainbow Cafe de Minneapolis. A partir de entonces, Derleth y Jacobi mantuvieron correspondencia durante 40 años.
Ya para 1935, presionado por problemas económicos y la necesidad de ayudar a sus padres a sobrevivir la Depresión, aceptó un trabajo de 50 dólares semanales como guionista de continuidad para la emisora de radio local, donde permaneció hasta 1940.
A Jacobi le fascinaban los relatos de aventuras ambientados en el Sudeste Asiático, en particular los relacionados con el Borneo central neerlandés y el Sudeste Asiático Marítimo. Jacobi se especializó en el relato de aventuras exóticas. A diferencia de muchos escritores de aventuras, cuya ficción se inspiraba en sus propias y emocionantes experiencias en los rincones más remotos del mundo, Jacobi era un hombre bastante inexperto, que vivía en casa de sus padres (donde residiría, sin casarse, durante la mayor parte de su vida) y rara vez salía de los límites de Minneapolis.
Jacobi escribía a funcionarios que trabajaban en el Sudeste Asiático para obtener detalles para sus historias, y extraía los detalles interesantes, juntándolos con su propia imaginación, para crear docenas de emocionantes historias de aventuras.
Cuando los mercados de revistas pulp colapsaron, Jacobi consiguió un empleo en una de las plantas de Honeywell como inspector de electrónica, un empleo que mantuvo durante la Segunda Guerra Mundial y después, mientras escribía a tiempo parcial.
En 1947, Arkham House, la pequeña editorial dirigida por August Derleth y Donald Wandrei, publicó Revelations in Black, una colección de algunas de las mejores obras de Jacobi en el campo de lo sobrenatural, pero la carrera de Jacobi ya estaba en declive. El mercado del relato corto se desmoronaba y se sentía incapaz de escribir una obra más extensa. Sus intentos de escribir novelas fracasaron. Arkham House, sin embargo, publicaría dos colecciones de relatos más a lo largo de los años, Portraits in Moonlight (1964) y Disclosures in Scarlet (1972).
Jacobi continuó escribiendo historias macabras en las décadas de 1970 y 1980. Muchas se recogen en su volumen final, The Smoke of the Snake (1994).
Jacobi murió en St Louis Park, Minnesota, el 25 de agosto de 1997.
