Surgido de la promoción 118 del Colegio Militar (tres camadas más modernas que la de su antecesor, el teniente general Guillermo Pereda), egresada en 1987. Su designación provocó el pase a retiro de 22 generales en actividad.
Presti ingresó al Colegio Militar de la Nación el 14 de febrero de 1984 y el 17 de diciembre de 1987 egresó como subteniente del arma de infantería con orden de mérito 13 sobre 115 graduados de la promoción 118 de dicha academia de formación de oficiales del Ejército Argentino.
Siendo coronel, Carlos Presti fue nombrado subdirector del Colegio Militar de la Nación el 19 de diciembre de 2019. y posteriormente, el 14 de diciembre de 2020, como director, cargo que ejerció hasta el 17 de febrero desde 2022.
Desde el 23 de diciembre de 2020, Carlos Presti fue distinguido con el grado de coronel mayor.
Tras ser enviado su pliego de ascenso y obtener el visto bueno de la Comisión de Defensa del Senado de la Nación, el 25 de noviembre de 2021 fue promovido a general de brigada (con fecha retroactiva al último día del año 2020) por intermedio del decreto 816/2021 rubricado por el presidente Alberto Ángel Fernández.
Fue promovido a general de división por decreto del poder ejecutivo con fecha 16 de julio de 2024. El 5 de marzo de 2025 fue promovido a teniente general con fecha 2 de enero de 2024.
El 12 de diciembre de 2025 fue designado su reemplazante en la jefatura del Ejército, el general de división Oscar Santiago Zarich, quien fue puesto en funciones el 16 de diciembre por el propio Presti.
Ministro de Defensa
El 22 de noviembre de 2025, el presidente Milei lo designó como sucesor del ministro de Defensa, Luis Petri, quien dejó el cargo el 10 de diciembre de 2025 para asumir como diputado nacional.
Para ejercer como ministro dejó de ser jefe del Ejército y pasaría a la situación de disponibilidad, permaneciendo en actividad y con la jerarquía, aunque no ya como efectivo. Según la legislación argentina los miembros de fuerzas armadas y de seguridad en servicio no pueden pertenecer a ningún partido político ni ser candidatos en elecciones, por lo que Presti no posee ningún vínculo político con la alianza electoral La Libertad Avanza ni con los partidos que la conforman.
El 3 de diciembre de 2025 fue comunicada la renovación parcial de la cúpula de las Fuerzas Armadas, con la designación de nuevos titulares: el jefe del Estado Mayor General del Ejército, general de división Oscar Zarich, que reemplaza al teniente general Presti, el jefe del Estado Mayor General de la Armada, vicealmirante Juan Carlos Romay, que reemplaza al almirante Carlos María Allievi, y el jefe del Estado Mayor Conjunto de las Fuerzas Armadas, vicealmirante Marcelo Dalle Nogare, que reemplaza al brigadier general Xavier Isaac. Fue ratificado en su cargo el jefe del Estado Mayor General de la Fuerza Aérea, brigadier mayor Gustavo Valverde. Los nuevos titulares fueron propuestos por el teniente general Presti y aceptados por el presidente Milei.
Por decreto 659/2025 del 8 de diciembre de 2025 se hizo oficial su designación como ministro de Defensa, con vigencia a partir del 10 de diciembre de 2025. Se dispuso asimismo su pase a situación de disponibilidad a partir del 10 de febrero de 2026, y su pase a situación de pasiva a partir del 10 de junio de 2026, en los términos de la ley para el personal militar.
Figueroa, Cnl. (R) Abelardo Martín (2001). Promociones egresados del Colegio Militar de la Nación (1873-2000). Buenos Aires: Edivérn. ISBN978-987-96007-7-1.
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