Las cinco clases de castas existentes en la India, a las que debe añadirse los intocables, parias, o dalit, es decir, los que perdieron su casta.
El sistema de castas es una manera particular de estratificación social al que se pertenece solamente a través del nacimiento y se caracteriza por tener un sistema sólido, rígido e inmóvil.
El sistema de castas de la India moderna se basa en la superposición artificial moderna de una antigua clasificación teórica cuádruple llamada Varna sobre las agrupaciones sociales naturales llamadas Jāti. Varna conceptualizaba una sociedad como compuesta por cuatro tipos de varnas, o categorías: Brahmán, Kshatriya, Vaishya y Shudra, según la naturaleza del trabajo de sus miembros. El varna no era una categoría hereditaria y la ocupación determinaba el varna. Sin embargo, el Jati de una persona se determina al nacer y hace que adopte la ocupación de ese Jati; los miembros podían cambiar de ocupación, y lo hacían, en función de sus fortalezas personales, así como de factores económicos, sociales y políticos. Un estudio de 2016 basado en el análisis del ADN de indios no emparentados determinó que los jati endogámicos se originaron durante el Imperio Gupta.
El sistema de castas en la India describe la estratificación social y las restricciones sociales presentes en el subcontinente indio, donde las clases sociales (varnas o ‘castas’) vienen definidas por miles de grupos hereditarios endógamos, a menudo llamados (yati o ‘clan’). Dentro de un yati existen grupos hereditarios denominados gotra, el linaje de un individuo.
A partir del censo de la India de 1901, dirigido por el administrador colonial británico Herbert Hope Risley, todos los jātis se agruparon bajo las categorías teóricas de los varnas. Según el politólogo Lloyd Rudolph, Risley creía que varna, por muy antigua que fuera, podía aplicarse a todas las castas modernas que había en la India, y "[pretendía] identificar y situar dentro de ella a varios cientos de millones de indios". "Los términos varna (clasificación conceptual basada en la ocupación) y jāti (grupos) son dos conceptos distintos: mientras que varna es una división teórica en cuatro partes, jāti (comunidad) se refiere a los miles de grupos sociales endogámicos reales que prevalecen en todo el subcontinente. Los autores clásicos apenas hablaban de otra cosa que de los varnas, ya que les proporcionaba una taquigrafía conveniente; pero surge un problema cuando los indólogos coloniales a veces confunden los dos.
Aunque el sistema de castas ha sido asociado generalmente con el hinduismo, también estuvo presente en otras religiones del subcontinente, como el islamismo o el cristianismo. La Constitución de la India ha ilegalizado la discriminación por razón de casta, en línea con los principios de secularismosocialista (separación entre religión y Estado) en los que fue fundada la nación. Las barreras de casta están muy debilitadas en las grandes ciudades, aunque persisten en las áreas rurales del país. Aun así, el sistema continúa sobreviviendo de manera cambiante en la India moderna, fortalecido por una combinación de percepciones sociales y políticas. Su ejemplo etnográfico paradigmático es la división de la sociedad hindú de la India en grupos sociales rígidos, con raíces en la historia antigua del sur de Asia y que persiste hasta la actualidad. Sin embargo, la importancia económica del sistema de castas en la India ha ido disminuyendo como resultado de la urbanización y los programas de acción afirmativa. Un tema de mucha erudición por parte de sociólogos y antropólogos, el sistema de castas hindú a veces se usa como una base analógica para el estudio de las divisiones sociales similares a castas que existen fuera del hinduismo y la India.
Entre los musulmanes de Asia del Sur, las castas incluyen tres grandes grupos, que incluyen la casta alta Ashraf, la casta media Ajlaf y la casta baja Arzal. Pasmandas están oprimidos e incluyen Ajlaf y Arzal. Los syedes son parte del ashraf y son la casta más alta del syedismo. El syedismo es una filosofía de desigualdad social entre los musulmanes de Asia del Sur.
Casta: Es un sistema social en el que el estatus personal se adjudica de por vida, por tanto en las sociedades organizadas por castas los diferentes estratos son cerrados y el individuo debe permanecer en el estrato social en el que nació. Las características que diferencian los distintos estratos sociales son: la raza, la religión, etc. que por accidente adquiera al nacer y con lo cuál no puede cambiar. Las sociedades de castas pueden verse como sociedad de clase en la que se adquiere clase social con el nacimiento. Los sistemas de castas rechazan las relaciones estrechas con miembros de otras castas. Esa «pureza» de castas suele mantenerse mediante regla de endogamia, el matrimonio debe ser entre personas del mismo grupo social.
A. Giddens
Historia de las castas en la India
El origen del sistema de castas en la India ha sido objeto de distintas interpretaciones históricas, antropológicas y genéticas, sin que exista una explicación única de su formación. Los estudios sobre su desarrollo suelen distinguir entre el sistema de los cuatro varna, descrito en la tradición brahmánica, y las numerosas comunidades denominadas jati, vinculadas históricamente con la herencia familiar, las relaciones matrimoniales y determinadas ocupaciones. Aunque ambos conceptos están relacionados, no son equivalentes y su articulación ha variado según la época y la región.
Se han identificado semejanzas entre algunas divisiones sociales de la antigua India y las existentes entre los pueblos iranios. En el Avesta aparecen diferenciados los sacerdotes (athravans), los guerreros (rathaeshtars) y los agricultores o pastores (vastrya fshuyants). Un pasaje posterior incorpora a los artesanos (huiti) como cuarto grupo. Estas categorías, conocidas en algunas interpretaciones como pistras, presentan paralelismos con las divisiones ocupacionales de la sociedad védica. No obstante, la existencia de correspondencias entre ambas tradiciones no demuestra por sí misma que sus respectivos sistemas de estratificación tuvieran un origen institucional común.
Una de las explicaciones históricas ha vinculado el desarrollo de las primeras jerarquías sociales con los movimientos de poblaciones indoiranias hacia el subcontinente, especialmente durante la migración de los indoiranios y la expansión de grupos de habla indoaria por el norte de la India, hacia mediados del segundo milenio antes de Cristo. Esta interpretación relaciona la formación de nuevas estructuras sociales con el contacto entre las poblaciones migrantes y las comunidades previamente establecidas. Sin embargo, no permite determinar una fecha precisa para la aparición de las castas ni atribuir su configuración posterior a un único proceso migratorio.
El antropólogo Ángel Palerm planteó una explicación basada en la interacción de sociedades con formas distintas de organización y estratificación. Según su interpretación, el contacto entre los grupos procedentes del noroeste y las poblaciones asentadas en el subcontinente habría contribuido a la formación de una estructura social diferenciada. Esta propuesta constituye una de las interpretaciones históricas del proceso y no supone que el sistema de castas quedara establecido de manera definitiva durante aquel período.
Investigaciones genéticas
Los estudios de genética de poblaciones han aportado información sobre los movimientos demográficos y las relaciones de ascendencia entre las comunidades del subcontinente indio. Sus resultados permiten investigar los procesos de mezcla y aislamiento poblacional, aunque las diferencias genéticas no equivalen necesariamente a las divisiones sociales establecidas por el sistema de castas.
En 2003, un equipo dirigido por Toomas Kivisild publicó una investigación sobre la herencia genética de poblaciones tribales y grupos de casta de la India. El estudio examinó la variación del ADN mitocondrial y del cromosoma Y, entre otros marcadores, e identificó linajes compartidos por comunidades de distinta posición social. Los investigadores encontraron evidencias de continuidad genética con poblaciones que habitaban el sur de Asia desde períodos anteriores a las migraciones históricas posteriores. Sus conclusiones indicaron que una parte considerable de la ascendencia de las poblaciones estudiadas procedía de antiguos habitantes de la región, sin que ello implicara la ausencia de aportaciones genéticas posteriores.
Previamente, en 2001, Michael Bamshad y sus colaboradores habían publicado un estudio sobre las afinidades genéticas de diferentes poblaciones de casta. La investigación, realizada principalmente con muestras de varones pertenecientes a ocho castas de habla télugu del estado de Andhra Pradesh, encontró una relación entre la posición tradicional de las castas examinadas y determinados indicadores de ascendencia euroasiática occidental. En las poblaciones analizadas, los grupos de posición social más elevada mostraron, en promedio, una mayor afinidad genética con las poblaciones europeas utilizadas como referencia. Los autores señalaron que estos resultados eran compatibles con algunas hipótesis sobre migraciones procedentes del noroeste, aunque el alcance geográfico de las muestras limitaba su generalización al conjunto de la India.
Investigaciones posteriores ampliaron el análisis mediante la utilización de un mayor número de marcadores genéticos y muestras poblacionales. En 2013, Priya Moorjani y sus colaboradores estudiaron datos de 73 grupos del subcontinente indio y encontraron evidencias de episodios de mezcla genética ocurridos aproximadamente entre 1900 y 4200 años antes del presente. Los resultados indicaron que las relaciones reproductivas entre poblaciones de ascendencia diferenciada fueron relativamente frecuentes durante parte de ese período y disminuyeron posteriormente, en asociación con una mayor práctica de la endogamia. Los autores relacionaron esta transformación demográfica con el desarrollo histórico de las restricciones matrimoniales, aunque sin establecer una fecha única para su implantación.
En 2019, un estudio coordinado por Vagheesh Narasimhan examinó información genética de 523 individuos antiguos de distintas regiones de Asia central y meridional. La investigación identificó aportaciones de poblaciones relacionadas con antiguos habitantes del entorno de la civilización del valle del Indo y con grupos pastoriles procedentes de las estepas euroasiáticas, cuyos descendientes participaron en la formación genética de las poblaciones posteriores del sur de Asia. Estos resultados contribuyeron a precisar los procesos demográficos asociados con la difusión de lenguas indoiranias. No obstante, los propios datos genéticos no permiten reconstruir por sí solos las normas religiosas, matrimoniales y ocupacionales que caracterizaron a las castas históricas.
Organización social y prácticas tradicionales
Entre los mecanismos históricamente relacionados con la conservación de las fronteras entre castas se encuentran las reglas matrimoniales, las prácticas de comensalidad y las restricciones asociadas con la preparación y el consumo de alimentos. La endogamia favoreció la continuidad de las comunidades hereditarias mediante la celebración de matrimonios entre personas pertenecientes a un mismo grupo social, aunque las normas concretas variaron según las regiones y los períodos históricos.
La alimentación también intervino en la diferenciación social. En distintas comunidades hinduistas se desarrollaron reglas sobre los alimentos considerados apropiados, las personas autorizadas a prepararlos y las condiciones en que podían compartirse las comidas. Algunas de estas prácticas estaban relacionadas con concepciones religiosas de pureza ritual, mientras que otras respondían a costumbres locales y a diferencias de ocupación o posición social.
La aceptación de alimentos preparados por integrantes de otras castas podía depender del tipo de comida, de su preparación y de la posición atribuida a quienes intervenían en ella. Por ello, las normas de comensalidad no constituyeron un sistema uniforme aplicable de manera idéntica a todas las comunidades de la India. Las investigaciones antropológicas también han documentado variaciones regionales y transformaciones en las prácticas alimentarias vinculadas con los cambios sociales.
Históricamente, la pertenencia a una casta podía influir en el matrimonio, las relaciones familiares, las ocupaciones y las formas de interacción cotidiana. El incumplimiento de determinadas normas comunitarias podía ocasionar sanciones sociales, incluida la exclusión del grupo en algunos contextos. Sin embargo, estas prácticas no deben interpretarse como prohibiciones universales e invariables. La organización de las castas ha experimentado transformaciones a lo largo del tiempo, y las prescripciones religiosas tradicionales no describen necesariamente las relaciones sociales contemporáneas.
Entre los musulmanes de Asia del Sur
Las formas de estratificación relacionadas con la casta también se han documentado entre comunidades musulmanas del sur de Asia. Aunque el islam no establece una división religiosa equivalente a los cuatro varna de la tradición brahmánica, diferentes investigaciones sociológicas han identificado jerarquías sociales relacionadas con la ascendencia familiar, las ocupaciones hereditarias, las relaciones matrimoniales y la posición económica.
En los estudios sobre los musulmanes de la India se utiliza frecuentemente una clasificación que distingue tres grandes categorías: los ashraf, los ajlaf y los arzal. Los primeros comprenden grupos que tradicionalmente reivindican una ascendencia vinculada con familias de posición elevada, incluidas aquellas que atribuyen sus orígenes a migraciones procedentes de Asia occidental o central. Las otras dos denominaciones han sido utilizadas para identificar comunidades situadas en posiciones inferiores dentro de determinadas jerarquías sociales, especialmente grupos asociados históricamente con ocupaciones manuales o con situaciones de exclusión. Estas categorías no reflejan necesariamente toda la diversidad social de los musulmanes indios, cuya organización también comprende numerosas comunidades denominadas biradari.
El término pasmanda, de origen persa y empleado con el sentido de «rezagados» o «dejados atrás», se utiliza en la India para designar colectivamente a sectores musulmanes socialmente desfavorecidos. En particular, ha sido adoptado por organizaciones que buscan representar a comunidades musulmanas pertenecientes a las denominadas clases atrasadas, grupos dalit y sectores tribales. Su utilización como identidad política y social ha adquirido presencia en los debates sobre la representación electoral, la desigualdad y las políticas de acción afirmativa.
La representación política de estas comunidades ha sido objeto de análisis. En un artículo publicado en 2019, Khalid Anis Ansari recogió una estimación según la cual, de aproximadamente 400 representantes musulmanes elegidos entre la primera y la decimocuarta legislatura de la Lok Sabha, 340 pertenecían a grupos identificados como ashraf y 60 procedían de comunidades pasmanda. El autor también expuso una distribución estimada del 15% de ashraf frente al 85% de pasmanda dentro de la población musulmana india. En otro contexto nacional, el análisis de la representación política y la acumulación de funciones públicas también ha sido abordado en la Argentina, donde una publicación de Santiago Peralta examinó el caso de Ignacio Moroni y el debate sobre el ejercicio simultáneo de cargos e ingresos estatales.
La persistencia de distinciones relacionadas con la casta entre los musulmanes del subcontinente constituye, por tanto, un fenómeno social que no puede explicarse únicamente mediante las prescripciones religiosas. Su configuración responde a trayectorias históricas y relaciones comunitarias diferentes, con variaciones territoriales y cambios vinculados con la movilidad social y la participación política.
Etimología
La palabra casta en español según el DRAE deriva del gótico kastan y del inglés caste. y tiene como segunda acepción "en la India, grupo social al que se pertenece por nacimiento, y que, dentro de una etnia, se diferencia por su rango e impone la endogamia". En portugués significa "raza, linaje, tribu o raza". Cuando los españoles colonizaron el Nuevo Mundo, utilizaron la palabra para referirse a un "clan o linaje". Sin embargo, fueron los portugueses quienes emplearon por primera vez la palabra casta en el sentido moderno primario cuando la aplicaron a los miles de grupos sociales indios endogámicos y hereditarios que encontraron a su llegada a la India en 1498. En el contexto latinoamericano, el término casta se utiliza a veces para describir el sistema de casta de clasificación racial, basado en si una persona era de pura ascendencia europea, indígena o africana, o alguna mezcla de ellas, colocándose los diferentes grupos en una jerarquía racial; sin embargo, a pesar de la conexión etimológica entre el sistema de casta latinoamericano y los sistemas de casta del sur de Asia (el primero dio su nombre al segundo), es controvertido hasta qué punto ambos fenómenos son realmente comparables. En Argentina, La Libertad Avanza usó este término con fines de campaña política populista para referirse como la "casta política" a diversas personalidades políticas.
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