Castillo de los Tres Reyes del Morro

Antecedentes y construcción

Durante el siglo XVI, el puerto de La Habana adquirió una creciente importancia en las comunicaciones marítimas entre los territorios americanos de la Monarquía Hispánica y la península ibérica. La posición elevada del promontorio del Morro, junto al canal de entrada a la bahía, permitía vigilar la aproximación de embarcaciones y controlar el acceso al fondeadero. Las ventajas defensivas del lugar ya habían sido reconocidas en 1538 y, en 1551, el cabildo habanero acordó establecer allí puestos de vigilancia ante la amenaza de incursiones francesas.

Tras el ataque del corsario francés Jacques de Sores contra La Habana en 1555, las autoridades españolas impulsaron el fortalecimiento de las defensas costeras. En 1563 se construyó en el Morro una torre de mampostería que servía como puesto de observación y referencia para la navegación. El crecimiento de la actividad portuaria y el riesgo de nuevas incursiones favorecieron posteriormente la construcción de fortificaciones de mayor capacidad defensiva.

En 1587 llegaron a La Habana el maestre de campo Juan de Tejeda y el ingeniero Bautista Antonelli, encargados de desarrollar un programa de fortificaciones para proteger las rutas de las flotas españolas en el Caribe. Antonelli propuso levantar una fortaleza en el Morro y otra en la orilla opuesta del canal, donde se construiría el castillo de San Salvador de la Punta. El proyecto fue aprobado por Felipe II en 1588 y las obras de ambos castillos comenzaron en 1589.

La denominación «Tres Reyes» alude a los Reyes Magos, mientras que «Morro» hace referencia al promontorio rocoso sobre el que se levanta la fortaleza. Según la historiadora Tamara Blanes Martín, el nombre «Castillo de los Tres Reyes del Morro» ya figuraba en la real cédula de 1588.

La construcción avanzó lentamente debido a las dificultades económicas, las condiciones del terreno y los problemas relacionados con la mano de obra. En ella participaron canteros y otros trabajadores asalariados, así como personas esclavizadas y presos sometidos a trabajos forzados. En 1594, Antonelli fue destinado a otros proyectos de fortificación en América y la dirección de las obras pasó a su sobrino, el ingeniero Cristóbal de Roda, quien permaneció al frente de los trabajos hasta 1608.

Durante el gobierno de Pedro de Valdés (1600-1607) avanzó la construcción de las bóvedas, las plataformas artilleras y otras dependencias. Hacia 1615, las principales estructuras defensivas estaban muy avanzadas, aunque los trabajos continuaron durante las décadas siguientes. Tras una tormenta que causó daños en 1636, se repararon los cuarteles y las murallas. Hacia 1640 se completaron también el camino cubierto y el puente levadizo del frente terrestre.

El sitio británico de 1762

Durante la guerra de los Siete Años, una expedición británica dirigida por George Keppel, III conde de Albemarle, atacó La Habana en junio de 1762. La operación formaba parte de la campaña británica contra las posesiones españolas en el Caribe, emprendida tras la entrada de España en la guerra. El Castillo del Morro constituía una de las principales defensas de la entrada a la bahía, por lo que su captura era un objetivo fundamental para los atacantes.

Las tropas británicas ocuparon las alturas de La Cabaña e instalaron allí baterías de artillería desde las que bombardearon la fortaleza. La defensa del Morro quedó bajo el mando del capitán de navío Luis Vicente de Velasco, quien contó con soldados, artilleros y marineros de la escuadra española estacionada en el puerto. Entre los oficiales que participaron en la resistencia se encontraba también Vicente González-Valor y Bassecourt, marqués de González. Pese a los continuos bombardeos, la guarnición resistió durante varias semanas.

El asedio culminó el 30 de julio de 1762, cuando los británicos abrieron una brecha mediante la explosión de una mina y asaltaron la fortaleza. Velasco resultó mortalmente herido durante el combate, mientras que González murió en la defensa del recinto. La caída del Morro permitió a los atacantes consolidar sus posiciones y contribuyó decisivamente a la capitulación de La Habana, ocurrida el 13 de agosto de ese año.

Reconstrucción y reformas posteriores

Tras la restitución de La Habana a España en 1763, las autoridades emprendieron una reorganización de las defensas de la ciudad. Los ingenieros militares Silvestre Abarca, Agustín Crame y Antonio Fernández Trebejo participaron en los proyectos de reconstrucción del Morro, gravemente dañado durante el asedio. Las principales obras de reparación comenzaron ese mismo año y concluyeron en septiembre de 1767.

Las intervenciones incluyeron la reparación de murallas y parapetos, la modificación de posiciones artilleras y la reorganización de las dependencias interiores. Las construcciones originales, deterioradas por los bombardeos, fueron sustituidas por un edificio central de muros resistentes y cubiertas abovedadas, destinado al alojamiento de la guarnición y a funciones de almacenamiento y administración militar. También se emprendieron mejoras en las baterías y en las defensas del frente terrestre.

El sitio de 1762 había puesto de manifiesto la vulnerabilidad del castillo frente a la artillería emplazada en las alturas cercanas. Para evitar que estas posiciones volvieran a ser utilizadas por fuerzas enemigas, se decidió fortificar la loma de La Cabaña. Allí comenzó a construirse en 1763 la fortaleza de San Carlos, que pasó a integrar, junto con el Morro, el sistema defensivo de la entrada del puerto.

En el siglo XIX, una de las principales transformaciones del conjunto fue la construcción de una nueva torre para el faro del Morro, entre 1844 y 1845, que sustituyó las antiguas estructuras de alumbrado y vigilancia.

De la guerra hispano-estadounidense a la República

Durante el siglo XIX, el castillo conservó su función militar, aunque algunas de sus dependencias también se utilizaron como prisión. En el transcurso de las guerras de independencia de Cuba, sus bóvedas albergaron a detenidos vinculados con el movimiento independentista, entre ellos Julio Sanguily y Juan Gualberto Gómez.

Durante la guerra hispano-estadounidense de 1898, el Morro formó parte del dispositivo de defensa marítima de La Habana, reforzado con nuevas piezas de artillería y puestos de observación. El 22 de abril de ese año, sus baterías efectuaron disparos de alarma ante la presencia de buques estadounidenses frente al puerto.

El 1 de enero de 1899, al comenzar la primera ocupación estadounidense de Cuba, la bandera española fue sustituida por la estadounidense en el castillo. El 20 de mayo de 1902, con el establecimiento de la República de Cuba, se izó allí la bandera cubana. Durante los primeros años del nuevo régimen republicano, la fortaleza continuó albergando unidades de artillería de costa del Ejército cubano.

En 1911, durante el gobierno de José Miguel Gómez, se estableció en el Morro la Academia Preparatoria para Oficiales del Ejército Permanente. Su programa incluía asignaturas de cultura general, instrucción militar, táctica, legislación de guerra y educación física. La institución permaneció en el castillo hasta 1945, cuando fue trasladada a nuevas instalaciones en el poblado de Managua, en las afueras de La Habana.

Usos militares y penitenciarios

Tras el triunfo de la Revolución cubana en enero de 1959, el castillo albergó una escuela de alfabetización del Ejército Rebelde. Entre 1960 y 1966 sirvió como centro de entrenamiento de combatientes navales y sede de unidades de la Marina de Guerra Revolucionaria. Durante los acontecimientos relacionados con la invasión de bahía de Cochinos en 1961, también se utilizó para recluir a personas detenidas por motivos políticos.

A comienzos de 1967 se acondicionaron las bóvedas de la planta baja para su uso penitenciario. La fortaleza funcionó como prisión militar hasta finales de 1971 y posteriormente como cárcel para presos comunes, función que mantuvo hasta 1977.

Restauración y recuperación patrimonial

En 1978, la Comisión Nacional de Monumentos de Cuba declaró monumento nacional al centro histórico de La Habana y su sistema de fortificaciones. Cuatro años después, en 1982, la Unesco inscribió «La Habana Vieja y su sistema de fortificaciones» en la lista del Patrimonio Mundial, bajo los criterios culturales (iv) y (v). El castillo constituye uno de los componentes de este bien, con una superficie inscrita de 1,4 hectáreas.

En 1986, un equipo multidisciplinario coordinado por la Oficina del Historiador de La Habana inició trabajos de restauración dentro de un programa de recuperación del conjunto defensivo formado por el Morro y La Cabaña. En 1989 comenzó una etapa de intervenciones de mayor alcance, desarrollada con la participación de las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Cuba.

Los trabajos comprendieron la recuperación de las estructuras arquitectónicas y la adaptación de distintas dependencias para actividades culturales y museísticas. A comienzos de la década de 1990, el castillo pasó a formar parte, junto con la fortaleza de San Carlos de La Cabaña, del Parque Histórico Militar Morro-Cabaña, abierto al público.

En 1995, la Alcaldía de Lyon, Francia, realizó una donación destinada a instalar un sistema de iluminación monumental en el castillo. El proyecto contemplaba la colocación de luminarias y proyectores para destacar los distintos elementos arquitectónicos de la fortaleza. El sistema fue objeto de modificaciones posteriores, entre ellas intervenciones realizadas en 2009.