Las orquídeas del género Cattleya pueden ser epífitas o terrestres y cuentan con un rizoma cilíndrico desde donde salen las raíces. Presentan pseudobulbos, que pueden tener forma cilíndrica o elipsoide, de crecimiento erguido, con 1 o 2 hojas saliendo de arriba. Las hojas pueden ser oblongas, lanceoladas o elípticas; de consistencia coriácea o carnosa; con borde entero. La inflorescencia es un racimo terminal con pocas o varias flores. Las flores tienen pétalos y sépalos libres, de entre los cuales el labelo (pétalo inferior) tiene una forma y color distintos al del resto de la flor, enrollado alrededor de la columna floral formando un tubo. Las orquídeas de este género cuentan con 4 polinias (sacos que almacenan el polen). El fruto es una cápsula con numerosas semillas.
Distribución y hábitat
El género Cattleya se distribuye desde Costa Rica hasta Argentina en variados hábitats: algunas especies se encuentran en bosques de montaña (como Cattleya labiata y especies relacionadas), bosques amazónicos (como Cattleya wallisii) o bosques secos (como Cattleya lueddemanniana); en elevaciones desde 100 a 2000 metros.
Taxonomía
John Lindley describió el género Cattleya en 1824 a partir de un espécimen de Cattleya labiata cultivado por William Cattley, orquideólogo aficionado inglés, por lo que el género lleva su apellido.
Dentro del género Cattleya, se reconoce la siguiente clasificación:
Son orquídeas que requieren luz, pero no directa; en caso de sol intenso se debe proveer sombra.
Temperatura
Temperaturas diurnas entre los 25-30°C y nocturnas no inferiores a 10-12°C.
Humedad
Humedad entre 40% y 70% y buena ventilación, pero no exponer a corrientes de aire.
Riego
Regar solo cuando el sustrato donde crece la planta está seco. Se puede regar una vez por semana, pero todo depende de las condiciones del medio (luz, temperatura, ventilación).
Abonado
Las orquídeas del género Cattleya pueden sobrevivir sin fertilizante, pero se recomienda fórmulas nitrogenadas sin úrea, aplicadas diluidamente durante la temporada de crecimiento. Para evitar la acumulación de sales en el sustrato, regar con abundante agua entre aplicaciones.