Crece de 5-30m de altura (raramente 60m) y su tronco, de 20 a 60cm de diámetro, posee protuberancias cónicas castaño-oscuro. La corteza gris oscura, con protuberancias cónicas. Las hojas semejantes a Mimosa, bipinadas y alternadas. En el sur de Sudamérica, A. colubrina produce flores de septiembre a diciembre y vainas de septiembre a julio. En Brasil A. colubrina ha sido calificada de "alta prioridad" en estatus de conservación.
Su madera tiene una densidad de cerca de 0,84kg/dm².
Crece a altitudes de entre los 315-2200m s.n.m. con lluvias de 250-600mm/año, y una temperatura promedio de 21°C. Tiende a crecer en colinas rocosas con suelo bien drenado, con frecuencia en la vecindad de ríos. Crece rápidamente a 1-1,5m/año en buenas condiciones. Las zonas de crecimiento son sabanas y selvas. Florece dos años después de la germinación.
Sus semillas son fáciles de germinar, requieren más cuidados para llegar a plantas adultas. Son muy sensibles al ataque fúngico, no usar fungicidas químicos, son tóxicos para el medio ambiente. La humedad en exceso pone a las semillas en putrefacción fácilmente, no regar en exceso. Crece bien en lugar soleado, en zonas tropicales y subtropicales; es sensible a la helada.
En el Brasil nordestino, es usado primariamente para madera en especial para aperos, en la construcción, para puertas, marcos de ventanas, cercas, vigas, plataformas, pisos, durmientes." La madera se reporta como fuente preferida de leña para la cocina, porque da fuego fuerte y de largo aliento. Muy usada para hacer cercas, ya que las termitas parecen no atacarla. Fue en su tiempo, usada para construir casas, pero cada vez es más difícil encontrar suficientes árboles para tal propósito.
Para hacer el polvo psicodélico vilca (o cebil), los granos negros de las legumbres de estos árboles primero se tuestan hasta que estallan como palomitas y luego se muelen. El tostado facilita la remoción de la cáscara antes del molido. El polvo resultante se mezcla en un mortero con cal. La mezcla se humedece a una consistencia similar a masa de pan, usando una pequeña cantidad de agua. Una vez humedecido, se macera en una pelota por varios minutos a varios días, según la costumbre local, permitiendo la reacción de la cal con el agua para formar hidróxido de calcio, y de este con la bufotenina para formar bufotenato cálcico (5-CaO-dimetiltriptamina: DMT). El hidróxido de calcio también reacciona con algo de DMT y de 5-MeO-DMT presente en la forma de base libre de DMT y de 5-MeO-DMT. Durante el macerado, mucho del exceso de hidróxido de calcio, que de otra manera sería irritante para la mucosa nasal, reacciona con el dióxido de carbono del aire para formar carbonato de calcio.
El compuesto activo principal de vilca es la bufotenina. A. colubrina contiene 12,4% de bufotenina. Como el bufotenato se metaboliza rápidamente, sus efectos son de corta acción. Según reportes de 1996, los chamanes wichí usan activamente la Vilca, con el nombre de hatáj. La evidencia más antigua son dos pipas de hueso halladas en Inca Cueva en la quebrada de Humahuaca en la provincia de Jujuy, Argentina, fechadas en el 2300 a. C.
Epónimo
Uno de los nombres vulgares de este árbol (curupay), fue utilizado en la Ciudad de Corrientes, Argentina, para denominar al Club Deportivo Curupay. Esta institución deportiva, fundada el 5 de junio de 1955, fue formada por un grupo de obrajeros pertenecientes a la hoy extinta Fábrica Correntina de Madera Terciada Facomate COM, quienes bautizaron a la institución como Curupay en honor al Anadenanthera colubrina, destacando la robustez y dureza de su madera. Los orígenes obrajeros del club y su denominación le valieron a su afición el mote de "madereros".
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