Un cecaelia (pronunciado zɛ-zɛ-lɪɑː ajeno a cecilia) es un ser mitológico que aparece ocasionalmente en el arte (sobre todo el japonés), la literatura y el cine, que combina la cabeza, los brazos y el torso de una mujer (más raramente un hombre) y desde la parte inferior del torso hacia abajo, los tentáculos de un pulpo o calamar, al estilo de una sirena o demonio del mar. El término se deriva principalmente de la pronunciación distorsionada de un personaje en un cómic en blanco y negro de la revista Vampirella Magazine a principios de 1970, donde muestra a una híbrido entre mujer y octópodo llamada "Cilia".
Otros términos comunes utilizados son "pulpo-sirena", "octo-sirena", "octo-humano" y variantes del mismo. Si bien el término más amplio de sirena (Latín – "doncella del mar") puede aplicarse también, las cecaelia son generalmente consideradas una especie no relacionada con las sirenas. Además, a las cecaelia se las confunde frecuentemente con las "brujas del mar".
El término cecaelia viene del cómic "Cilia", incluido en el número # 16 de la revista "Vampirella" (Warren Publicaciones) en abril de 1972, y más tarde reimpresa en el número # 27 en septiembre de 1973, a pesar de que no está relacionada para nada con la propia Vampirella. Se trata de un cómic breve en blanco y negro escrito por CUTI Nicola e ilustrado por Félix Mas.
Extrañamente se la muestra con sólo seis tentáculos divididos en dos grupos de tres que nacen debajo de la cintura, a diferencia de los ocho que tiene un pulpo normal. Es probable que sus dos brazos sean contados también como extremidades.
Las cecaelia han aparecido ocasionalmente en obras de arte y en la literatura -de hecho, anterior a la historia "Cilia"– aunque no son nombradas consistentemente.
Se conocen modernos artistas aficionados que publican sus pinturas de cecaelias en galerías en línea, como deviantART.
Quizás una de las cecaelias más famosas de la historia moderna sea Ursula la bruja del mar de Walt Disney Pictures "La Sirenita" (1989), a quien puso voz Pat Carroll. Úrsula, una cecaelia con sobrepeso y la piel teñida de color azul, con tentáculos negros y púrpuras, es asesinada por el Príncipe Eric en el clímax de la película. (Anecdóticamente, fue dibujada con sólo seis tentáculos frente a los ocho reales de un pulpo. Aunque técnicamente tiene ocho extremidades si contamos sus dos brazos humanos). También tiene un breve cameo en el que no habla en un episodio de "Hércules" (1998–1999). Su hermana, la cecaelia Morgana (a quien también puso voz Carroll), desempeña el mismo papel en gran parte de la secuela "The Little Mermaid II: Regreso al Mar" (2000) – aunque ella es más delgada y más parecida a un calamar.
El personaje de Úrsula también aparece como antagonista en el musical "The Little Mermaid" (2008–presente) en el Broadway, papel interpretado por la actriz Sherie René Scott. Un cambio importante para el personaje, nunca revelado antes, es que Úrsula es hermana del Rey Tritón (por lo que la princesa Ariel es su sobrina). Úrsula y Tritón se despiden de su padre en su lecho de muerte, y mientras que Tritón hereda la corona y el tridente mágico que le otorgan el mando de Atlántica, a Úrsula se le concede la mitad del mar y una concha mágica. Esto enoja a Ursula, y aunque ella y Tritón deberían gobernar conjuntamente Atlántica, intenta apoderarse en secreto de todo el reino mediante el uso de la oscuridad, la magia prohibida. Sin embargo, es capturada antes de que pueda hacerlo, y es eternamente desterrado del reino. Más adelante en el musical, Úrsula utiliza su magia para almacenar la voz de Ariel al igual que hizo con su collar en la película. Se sugiere que pudo haber sido originalmente una sirena, y que bien Tritón o bien su mal uso de la magia la transformó en una fea cecaelia como castigo, aunque esta parte no es mostrada. Este elemento de la trama que muestra a Úrsula como pariente de la familia de Ariel se incluía en el primer guion de cine de animación de 1989, pero fue finalmente abandonado. Su relación con el rey Tritón, sin embargo, es vagamente insinuada en su primera aparición en la película donde se dice que una vez vivió en el palacio, pero no se da una explicación más detallada. Esta estrecha relación familiar es sólo una parte de la producción de Broadway, y no se considera parte de la historia oficial.
También ha habido personajes representados como cecaelias en televisión, películas y juegos de vídeo: