Tras trabajar ocho años en el gobierno, Baker dejó el sector público para convertirse en CEO de Harvard Vanguard Medical Associates y posteriormente de Harvard Pilgrim Health Care, una organización sin fines de lucro dedicada a los beneficios de salud. Durante ese período, se desempeñó durante tres años como edil de Swampscott y consideró postularse para gobernador de Massachusetts en 2006. Renunció a su cargo en julio de 2009 para postularse a gobernador con una plataforma de conservadurismo fiscal y liberalismo cultural. No tuvo oposición en las primarias republicanas, pero perdió la elección general de 2010 frente al gobernador demócrata en funciones Deval Patrick.
En 2014, Baker volvió a postularse para gobernador y derrotó por un estrecho margen a la candidata demócrata Martha Coakley. En 2018, fue reelegido cómodamente frente al candidato demócrata Jay Gonzalez con el 67% de los votos, el mayor porcentaje obtenido en una elección para gobernador de Massachusetts desde 1994.Las encuestas no partidistas lo situaron de forma constante entre los gobernadores más populares del país.En diciembre de 2021, Baker y su vicegobernadora, Karyn Polito, anunciaron que no buscarían la reelección en 2022.Baker y Polito son los últimos republicanos en haber ganado o ejercido un cargo de elección estatal en Massachusetts.
Baker nació el 13 de noviembre de 1956 en Elmira, Nueva York. De ascendencia inglesa, su familia ha vivido en lo que hoy es el noreste de los Estados Unidos desde la época colonial.Es la cuarta generación de su familia que lleva el nombre Charles.Su bisabuelo, Charles D. Baker (1846-1934), fue fiscal federal adjunto en Nueva York y sirvió durante varios años en la Asamblea Estatal de Nueva York.Su abuelo, Charles D. Baker Jr. (c. 1890-1971), fue un destacado político en Newburyport, Massachusetts.Su padre, Charles Duane Baker (1928-2025), graduado de la Universidad Harvard, fue ejecutivo de compras de la Westinghouse Electric Corporation. Su madre, Alice Elizabeth «Betty» (de soltera Ghormley) (1932-2016), se dedicó al hogar.El padre de Baker era un republicanoconservador y su madre una demócrataliberal; la familia solía verse envuelta en discusiones políticas durante la cena.En 1965, su padre se convirtió en vicepresidente de Harbridge House, una empresa de consultoría de gestión con sede en Boston. Baker creció junto a sus dos hermanos menores, Jonathan y Alex, en Needham, Massachusetts, antes de trasladarse a Rockport. Durante su infancia practicó fútbol americano, hockey y béisbol; ha descrito su niñez como «muy estadounidense».
Fotografía de Baker en el anuario escolar, c. 1975.
Baker estudió en el Harvard College y se graduó en 1979 con una BA en inglés. Según reconoció él mismo, pasó de ser un estudiante de calificaciones C a uno de calificaciones B.Posteriormente afirmó que asistió a Harvard «por el prestigio de la institución» y escribió: «Con unas pocas excepciones... esos cuatro años son una etapa que preferiría olvidar».Mientras estudiaba en Harvard, jugó en el equipo universitario júnior de baloncesto y fue miembro del Fly Club. Después cursó un MBA en la Kellogg School of Management de la Universidad del Noroeste. Tras graduarse, Baker se desempeñó como director de comunicaciones corporativas del Massachusetts High Technology Council.
Cargos en las administraciones de los gobernadores Weld y Cellucci
A finales de la década de 1980, Baker fue contratado como codirector del recién fundado Pioneer Institute, un think tanklibertario con sede en Boston. Lovett C. «Pete» Peters, fundador del instituto, lo recomendó posteriormente a Bill Weld, el entonces gobernadorrepublicano electo de Massachusetts.Tras asumir el cargo en enero de 1991, Weld lo nombró subsecretario de Salud y Servicios Humanos.
Al reducir programas estatales y servicios sociales, Baker generó controversia desde el inicio de su gestión. Sin embargo, algunos funcionarios lo calificaron como un «innovador» y «una de las grandes figuras entre las secretarías y las agencias».En noviembre de 1992, Baker fue ascendido a secretario de Salud y Servicios Humanos,y posteriormente fue nombrado secretario de Administración y Finanzas, cargo que continuó desempeñando después de que Weld renunciara en 1997 y Paul Cellucci asumiera como gobernador interino. A mediados de 1998, Cellucci le ofreció la candidatura a vicegobernador en la fórmula electoral, pero Baker la rechazó.
Como secretario de Administración y Finanzas, Baker fue uno de los principales arquitectos del plan de financiación del Big Dig. En 1997, el gobierno federal planeaba reducir en 300 millones de dólares anuales los fondos destinados al proyecto.En respuesta, el estado creó un fideicomiso y emitió Grant Anticipation Notes (GANs), títulos de deuda vendidos a inversionistas. Estos títulos estaban garantizados con futuros fondos federales para carreteras. A medida que Massachusetts recibía esos recursos federales, el dinero se utilizaba para amortizar los GANs.Según un comité de expertos de 2007, los sobrecostos del Big Dig, combinados con el plan de financiación diseñado por Baker, terminaron dejando al sistema de transporte estatal con un déficit de 1 000 millones de dólares anuales.Baker defendió su plan, afirmando que era responsable, eficaz y que se basaba en las garantías de buena fe ofrecidas por funcionarios anteriores de que el Big Dig se completaría dentro del presupuesto y en el plazo previsto.No obstante, mientras elaboraba el plan, también tuvo que considerar que el gobernador Cellucci se oponía firmemente a cualquier aumento de impuestos o tarifas.El exsecretario estatal de Transporte James J. Kerasiotes, principal portavoz del Big Dig, elogió el trabajo de Baker en la financiación del proyecto y declaró: «Nos vimos atrapados por una confluencia de circunstancias», y añadió: «Charlie tenía un trabajo que hacer, y lo hizo, y lo hizo bien».
Carrera en la industria de la salud
En septiembre de 1998, Baker dejó el gobierno estatal y se convirtió en CEO de Harvard Vanguard Medical Associates, un grupo médico con sede en Nueva Inglaterra.En mayo de 1999, fue nombrado presidente y director ejecutivo de la empresa matriz de Harvard Vanguard, Harvard Pilgrim Health Care, una organización sin fines de lucro dedicada a la prestación de beneficios de salud.La empresa había perdido 58 millones de dólares en 1998,y se preveía que perdería más de 90 millones de dólares en 1999.Baker respondió reduciendo la plantilla en 90 empleados, aumentando las primas, estableciendo nuevos contratos con médicos de Massachusetts, revaluando la estructura financiera de la empresa y externalizando sus servicios de tecnología de la información.Durante su gestión como CEO, la empresa registró 24 trimestres consecutivos con beneficios y fue reconocida por el National Committee for Quality Assurance como el mejor plan de salud de Estados Unidos durante cinco años consecutivos.
A mediados de 2007, Baker fue invitado a formar parte del consejo de administración del Beth Israel Deaconess Medical Center. Debido a su cargo en el sector de los seguros de salud, su nombramiento generó controversia, aunque tanto él como el CEO del hospital, Paul F. Levy, negaron que existiera algún conflicto de intereses.
Regreso al gobierno
Baker se postuló para la junta de ediles de Swampscott, Massachusetts, en 2004, y ganó por una «amplia mayoría».Durante su tiempo en la junta, destacó por un enfoque empresarial hacia los asuntos locales; sus compañeros ediles lo describieron como una persona «tranquila» y orientada al control del presupuesto.Tras ejercer durante tres años, decidió no presentarse a la reelección en 2007.
A mediados de 2005, había indicios de que el gobernador Mitt Romney no buscaría la reelección en 2006. Baker era ampliamente considerado como uno de los principales aspirantes a la nominación republicana.Los analistas señalaban que probablemente tendría dificultades para derrotar a la vicegobernadora Kerry Healey, quien ya había anunciado su candidatura. Healey era la favorita por un margen de 2 a 1 entre los votantes republicanos en una encuesta de The Boston Globe y contaba con un respaldo financiero mucho más sólido. Además, las normas éticas de Harvard Pilgrim impedían que Baker realizara actividades de recaudación de fondos políticos mientras ocupaba un cargo ejecutivo en la empresa.Después de «considerarlo seriamente», en agosto de 2005 anunció que no se presentaría, alegando la carga que supondría para su familia y la dificultad de competir contra Healey.
A finales de 2006, Baker fue nombrado miembro de un grupo de trabajo sobre Presupuesto y Finanzas del comité de transición del gobernador electo Deval Patrick.En 2008, se incorporó al Consejo Asesor Público del New Hampshire Institute of Politics del Saint Anselm College.
En 2009, nuevamente surgieron rumores de que Baker podría ser candidato en la elección para gobernador de Massachusetts. El exgobernador Bill Weld lo alentó firmemente a presentarse, calificándolo como «el corazón y el alma de la administración Weld-Cellucci».El 8 de julio de 2009, Baker anunció su candidatura y el 17 de julio dejó su cargo en Harvard Pilgrim Health Care.Su campaña comenzó oficialmente el 30 de enero de 2010. Sus rivales fueron el gobernador titular demócrataDeval Patrick, la candidata del Green-Rainbow PartyJill Stein y el independiente, tesorero y receptor general Tim Cahill.Como compañero de fórmula, Baker eligió al líder de la minoría del Senado de Massachusetts, Richard R. Tisei.En la convención estatal republicana del 17 de abril de 2010, Baker obtuvo la nominación republicana frente al excandidato independiente Christy Mihos, con el 89% de los votos de los delegados, evitando así una contienda de primarias contra Mihos.
Baker se presentó como un liberal en temas sociales (a favor del matrimonio igualitario y del derecho al aborto) y como un conservador fiscal, destacando la creación de empleo como su principal prioridad.Reforzó su postura liberal en cuestiones sociales al elegir como compañero de fórmula a Richard R. Tisei, un republicano abiertamente gay que había apoyado los esfuerzos para legalizar el matrimonio igualitario en Massachusetts.
Baker se enfrentó a Patrick en un ambiente de descontento entre los votantes, marcado por una economía lenta y un alto desempleo, factores que aprovechó durante la campaña. Patrick, que enfrentaba bajos niveles de aprobación, criticó a Baker por su papel en el plan de financiación del Big Dig y por haber aumentado las primas de salud durante su etapa al frente de Harvard Pilgrim.A pesar del clima contrario a los candidatos en el poder, Baker perdió la elección general del 2 de noviembre con el 42% de los votos, frente al 48% obtenido por Patrick.«Dimos una buena batalla», declaró Baker en su discurso de concesión. «No tenemos ningún motivo para bajar la cabeza y seremos más fuertes por haber luchado en esta contienda».
Después de la elección de 2010, Baker fue nombrado ejecutivo residente de General Catalyst Partners y miembro del consejo de administración de Tremont Credit Union.
Campaña para gobernador de 2014
Baker nuevamente en el Rappaport Center el 4 de febrero de 2014.
El 4 de septiembre de 2013, Baker anunció que volvería a postularse para gobernador en 2014, cuando el gobernador en ejercicio Deval Patrick se retirara. El 25 de noviembre de 2013, Mark Fisher, empresario y miembro del movimiento Tea Party, anunció que competiría contra Baker en las primarias republicanas.En diciembre de 2013, Baker eligió como compañera de fórmula a Karyn Polito, una exoponente del matrimonio igualitario que había pasado a apoyar la igualdad matrimonial.Baker volvió a obtener la nominación del Partido Republicano, al ganar sus primarias.
En julio de 2014, los demócratas criticaron a Baker por negarse a decir si apoyaba una disposición de la nueva ley de control de armas que otorgaba a los jefes de policía la facultad discrecional de denegar las tarjetas de identificación para armas de fuego, necesarias para comprar escopetas y rifles.Posteriormente, durante un debate, afirmó que habría firmado el proyecto de ley de control de armas tal como fue aprobado por el gobernador Patrick.
Tras el cierre de las urnas la noche de las elecciones, los resultados preliminares mostraron que Baker había ganado la elección.Más tarde esa mañana, Martha Coakley reconoció su derrota.El resultado final mostró que Baker obtuvo el 48,5% de los votos, frente al 46,6% de Coakley.
Gobernador de Massachusetts
Primer retrato oficial de Baker como gobernador.
Baker fue investido como el 72.º gobernador de Massachusetts el 8 de enero de 2015 en la Casa del Estado de Massachusetts en Boston.Fue investido para su segundo mandato el 3 de enero de 2019.Es considerado un republicano liberal o moderado y ha sido un crítico frecuente del presidente Donald Trump.Apoyó la investigación de juicio político contra Trump iniciada en septiembre de 2019.Después del asalto al Capitolio de Estados Unidos del 6 de enero, Baker pidió que Trump fuera removido del cargo.El 3 de enero de 2023, Baker pronunció su discurso de despedida desde la Casa del Estado de Massachusetts.
Campaña de reelección de 2018
De cara a las elecciones de 2018, Baker había sido considerado de manera constante como uno de los gobernadores más populares del país.
Baker fue desafiado en las primarias republicanas por Scott Lively, un pastor evangélico, quien obtuvo suficientes votos en la convención estatal para acceder a la boleta electoral. Sin embargo, Baker superó fácilmente este desafío, obteniendo cerca del 70% de los votos en las primarias republicanas del 4 de septiembre de 2018.
En la elección general, Baker se enfrentó a Jay Gonzalez, un ejecutivo del sector privado de seguros de salud que también había trabajado bajo el gobernador Deval Patrick como secretario de Administración y Finanzas del estado.Gonzalez tuvo un bajo reconocimiento de nombre durante toda la campaña y las encuestas indicaban que Baker obtendría la mayoría de los votos entre los demócratas registrados del estado.Baker fue reelegido con una amplia victoria, obteniendo el 67% de los votos y el mayor número de votos en la historia de las elecciones para gobernador de Massachusetts. También fue el mejor desempeño de un gobernador republicano de Massachusetts desde la reelección de Bill Weld en 1994.
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