El jugador asume el papel de un piloto de helicóptero de combate que debe rescatar a unos rehenes retenidos en barracones dentro del territorio controlado por el malvado Imperio Bungeling. El jugador debe recoger a los rehenes —descritos en la historia de fondo como «delegados de la Conferencia de las Naciones Unidas sobre la Paz y la Crianza de los Niños»— y transportarlos sanos y salvos hasta el edificio cercano del Servicio Postal de Estados Unidos, mientras repele los ataques de tanques hostiles y otros combatientes enemigos. Según la historia de fondo, las piezas del helicóptero fueron introducidas de contrabando en el país disfrazadas de una «máquina clasificadora de correo».
El helicóptero puede orientarse en tres direcciones: izquierda, derecha o hacia delante, de cara al jugador. Puede disparar a los enemigos en cualquiera de estas direcciones y no necesita volar en la misma dirección hacia la que apunta. La orientación frontal se utiliza principalmente para disparar contra los tanques. El jugador debe tener cuidado de proteger a los rehenes del fuego enemigo y evitar alcanzarlos con fuego amigo.
Para rescatar a los prisioneros, el jugador primero debe disparar contra uno de los edificios donde están retenidos para liberarlos; después, debe aterrizar para permitirles subir al helicóptero y, finalmente, llevarlos de vuelta al punto de partida. Cada uno de los cuatro edificios alberga a 16 rehenes, y el helicóptero solo puede transportar hasta 16 pasajeros a la vez, por lo que es necesario realizar varios viajes. Cuando el helicóptero está lleno, los demás rehenes dejan de intentar subir; le hacen señas para que se marche y esperan su regreso. Por lo general, cada viaje sucesivo resulta más peligroso que el anterior, ya que el enemigo se da cuenta de las acciones del jugador y organiza un contraataque.
Si el jugador aterriza directamente sobre un rehén o bloquea por completo la salida del edificio, los rehenes morirán. En las versiones para Apple II y Atari 7800, también mueren si el helicóptero no aterriza correctamente —por ejemplo, si queda ligeramente inclinado—, pues son aplastados cuando intentan subir. Mientras está en tierra, el helicóptero puede ser atacado por tanques enemigos, a los que solo puede disparar después de volver a despegar. Además, aparecen cazas enemigos que pueden atacar al helicóptero en el aire con misiles aire-aire o bombardearlo cuando está en tierra. El siguiente enemigo es una nave espacial extraterrestre, muy difícil de esquivar.
Desarrollo
Tras trabajar durante un tiempo en la Rand Corporation, Dan Gorlin comenzó a desarrollar Choplifter utilizando un Apple II que le había prestado su abuelo. Al principio, Gorlin imaginó Choplifter como un juego en 3D, pero cambió a un entorno tradicional en 2D debido a las limitaciones técnicas.
El desarrollo del juego duró seis meses. Después de comenzar a experimentar con la animación de un helicóptero en el Apple II, Gorlin añadió escenarios, tanques y aviones; los rehenes fueron incorporados al final. Señaló que, a medida que la historia tomaba forma, las técnicas cinematográficas de cámara parecían apropiadas. Esto incluía el mensaje final «The End» («Fin») en lugar de «Game Over» («Fin de la partida»). La primera demostración de Gorlin para Broderbund resultó «demasiado realista» para un simulador de helicópteros, por lo que la empresa le ayudó a hacer que el aparato fuera más fácil de pilotar. La idea de rescatar rehenes surgió de la experiencia de Gorlin con el juego Defender, en el que el jugador debe proteger a las personas que están en tierra. Aunque la crisis de los rehenes en Irán terminó el año anterior al lanzamiento del juego, Gorlin afirmó que durante el desarrollo no se pretendía que el juego estuviera relacionado directamente con ese acontecimiento.
En la década de 1990, Gorlin retomó la idea de un juego en 3D en un intento fallido de rehacerlo.
Recepción
Tras su debut en mayo de 1982, el juego vendió 9000 copias antes de junio y apareció en la lista de los más vendidos de Computer Gaming World. A finales de 1985, la revista II Computing situó Choplifter en el séptimo puesto de su lista de los mejores juegos para Apple II, elaborada a partir de datos de ventas y cuota de mercado.
En Japón, la revista Game Machine clasificó la versión arcade de Choplifter de Sega como la máquina recreativa de sobremesa con mayor éxito en octubre de 1985. Tras perder el primer puesto frente a The Legend of Kage, de Taito, el 15 de noviembre, Choplifter volvió a encabezar la clasificación el 1 de diciembre.
Reseñas
En 1982, la revista Softline describió el juego como «la primera película animada interactiva asistida por ordenador», y lo presentó como una fusión de videojuegos arcade, simulación y estética visual cinematográfica. La revista elogió la animación y el «sutil control de vuelo» del helicóptero, y concluyó que contemplar la «esperanza y emoción» de los rehenes, así como «la fe que tienen en ti», hacía que el juego resultara «difícil de jugar». En 1983, sus lectores colocaron Choplifter en el cuarto puesto de la lista de los treinta programas más populares para Atari de 8 bits. La revista BYTE calificó Choplifter como «muy divertido». Computer Gaming World, Creative Computing Video & Arcade Games, y The Commodore 64 Home Companion elogiaron los gráficos y la animación. Esta última publicación señaló que los rehenes que corrían por el desierto hacían que el juego pareciera «vivo» y realista.
La versión para Apple II recibió un Certificado de Mérito en la categoría de «Mejores efectos audiovisuales en un ordenador» durante la cuarta edición anual de los Arkie Awards,:33 y poco después Billboard lo nombró Juego de ordenador del año. El libro The Addison-Wesley Book of Atari Software 1984 otorgó al juego una calificación general de A+, calificándolo de «obra maestra». El libro concluyó que su concepto, sus gráficos y su animación lo convertían en «un juego encantador». InfoWorld's Essential Guide to Atari Computers lo describió como un juego «innovador» y «ganador».
La revista Console XS reseñó la versión para Sega Master System y le otorgó una puntuación del 85%. En 1989, la revista Computer and Video Games reseñó la versión para Master System y le dio una puntuación del 87%. También evaluó las versiones para ColecoVision y Atari 7800, con puntuaciones del 81% y el 84%, respectivamente.
Legado
Choplifter II, subtitulado «Rescue Survive», se lanzó para Game Boy en 1991. En 1994 se publicó una nueva versión para Game Boy y Game Gear con el título Choplifter III. También se lanzó para Super NES otro juego llamado Choplifter III, sin relación con esa versión.
El juego de Amiga de 1994 Apocalypse fue considerado una obra notablemente inspirada en Choplifter.
A finales de 1997, Gorlin y su equipo de desarrollo, Ariok Entertainment, estaban trabajando en un juego de Choplifter para ordenadores compatibles con IBM PC. Esta versión tendría gráficos en 3D y funciones multijugador. El juego nunca llegó a publicarse.
Sega lanzó dos sucesores espirituales sin utilizar la marca Choplifter. Air Rescue (1991), para el hardware arcade Sega System 32, presenta una perspectiva en primera persona y gráficos de pseudo-3D. Air Rescue (1992), para Master System, se parece más al Choplifter original en 2D, pero incluye niveles con desplazamiento en todas las direcciones.
El programador Will Botti citó Choplifter como una de las principales inspiraciones de su juego de 1996 Black Dawn.
En 2004, Xicat Interactive publicó ChopLifter: Crisis Shield exclusivamente en Europa.
↑La versión arcade fue desarrollada por Sega R&D1; las versiones para SG-1000 y MSX fueron desarrolladas por Compile; la versión para Famicom fue desarrollada por Tose; la versión para Master System fue desarrollada por Sega R&D2.
↑Broderbund. Choplifter. Apple II, ordenadores Atari de 8 bits, Commodore 64.
↑Mott, Tony (2013). 1001 videojuegos que debes jugar antes de morir (edición revisada y actualizada edición). Londres: Cassell Illustrated. ISBN9781844037667.
↑Hague, James (marzo de 1997). «Dan Gorlin». Los días de Halcyon: entrevistas con programadores clásicos de ordenadores y videojuegos. Dadgum Games. Consultado el 15 de septiembre de 2025.Parámetro desconocido |title-link= ignorado (ayuda)
