Trayectoria
Chrystos nació fuera de la reserva en San Francisco, California, aprendió a leer gracias a su padre autodidacta y comenzó a escribir poesía a los nueve años. Chrystos tuvo una infancia difícil, incluyendo abusos sexuales por parte de un familiar. Vivía con su madre, Virginia (de soltera Lunkes), de ascendencia lituana y alsaciana, y su padre de ascendencia menominee, Fletcher L. Smith, veterano de la Segunda Guerra Mundial. A los diecisiete años, se le internó en un hospital psiquiátrico. Durante este tiempo, cayó en la drogadicción, el alcoholismo y la prostitución. Estuvo varias veces más antes de que se decidiera que no era efectivo para tratar sus problemas de salud mental.
Chrystos es lesbiana y de dos espíritus. Se mudó a Bainbridge Island, Washington, en 1980. Ha sido vivido enOcean Shores, Washington, desde 2011.
Autodenominada poeta política, se inspiró en problemas familiares derivados de la hegemonía cultural euroamericana y fue influida por las de Audre Lorde, Joy Harjo, Elizabeth Woody y Lillian Pitt, entre otras. Publicó una serie de volúmenes de poesía y prosa a lo largo de las décadas de 1980 y 1990. El trabajo de Chrystos se centra en cuestiones de justicia social, como la forma en que el colonialismo y el racismo afectan las vidas de las mujeres, las lesbianas y los pueblos indígenas. Sus obras están dirigidas principalmente a un público de pueblos indígenas, racializadas y lesbianas. Sus obras también pretenden ayudar a los nativos americanos a conectar con su herencia y a romper estereotipos. La académica Sandra M. Cox describe el trabajo de Chrystos como una forma de autoetnografía. Ha ilustrado muchas de las portadas de sus libros y, a menudo, ha publicado sus libros en Canadá para sortear la censura de las editoriales estadounidenses y la falta de apoyo a los escritores en Estados Unidos.
Aunque son más conocidos sus poemas sobre justicia social, también tiene un importante corpus de poesía erótica. Es más celebratoria y su presentación más formal que su el resto de su trabajo. Coeditó Best Lesbian Erotica 1999 con Tristan Taormino.
Entre los premios de Chrystos se incluyen una beca del Fondo Nacional para las Artes, el Premio Safo a la Distinción de la Astraea Lesbian Foundation for Justice, una beca del Fondo Conmemorativo Barbara Deming y el Concurso Internacional de Poesía Audre Lorde. Se ha sugerido que utiliza expresiones indígenas de erotismo como antídoto contra los efectos represivos del colonialismo sobre los géneros y la sexualidad indígenas.
Chrystos formó parte de los esfuerzos para liberar a Norma Jean Croy y Leonard Peltier, y su activismo a menudo se centra en los derechos de los pueblos nativos americanos, incluidos los navajos y los mohawk. En una entrevista de 2010, Chrystos describió sus intereses de justicia social como "diversos", citando los derechos al aborto, la violencia doméstica y los derechos de los presos.
