Los cicádidos (Cicadidae), conocidos comúnmente como cigarras, chicharras, chiquilichis, cocoras, cocorrín, cogollos, coyoyos, coyuyos, ñakyrã, ñes, campañero, tococos o totorrones, son una familia de insectos del ordenHemiptera. Las cigarras habitan regiones con climas templados y tropicales del mundo, excepto la Antártida. Se caracterizan por sus prolongado ciclo de vida, que varían entre dos a diecisiete años, según la especie. Durante la mayor parte de este tiempo, las ninfas permanecen bajo tierra alimentándose de la savia de las raíces, mientras que los adultos cuando emergen se alimentan de savia de tallos y ramas. Este desarrollo lento y sincronizado se interpreta como una adaptación evolutiva para reducir la presión de depredadores y maximizar la supervivencia poblacional mediante estrategias de emergencia masiva.
Características
Los adultos de Cicacidae miden entre 15 y 65 mm de largo. Presenta un cuerpo robusto con cabeza opistognata, aparato bucal succionador de tipo estilete que les permite alimentarse de savia de los árboles y otras plantas y dos pares de alas homogéneas y membranosas que se pueden desplegar adquiriendo tonos transparentes o coloreados, y que en reposo se disponen en forma de tejadillo.
El pronoto es relativamente pequeño, mientras que el mesonoto se encuentran muy desarrollado, alojando la musculatura del vuelo. En las patas se han identificado glándulas femorales epiteliales compuestas por células secretoras, presentes en los tres pares de patas y asociadas a la lubricación articular.
El ciclo de vida de las cigarras es hemimetábolo y se caracteriza por su duración extraordinariamente prolongada. La duración del desarrollo, que puede extenderse entre dos y diecisiete años según la especie, constituye una adaptación evolutiva que permite reducir la depredación mediante la saturación numérica y sincronizar la emergencia reproductiva. La vida de los cicácidos pasa por diversas fases:
Las hembras ponen sus huevos en tejidos vegetales y mueren poco después.
Las ninfas al eclosionar, caen al suelo y penetran en la tierra. Esta etapa puede durar entre dos y diecisiete años, según la especie, durante la cual se alimentan de savia de las raíces.
Después de ese período, cavan túneles, suben a los árboles y mudan, transformándose en adultos con alas y genitales desarrollados.
Finalmente, tiene lugar el apareamiento. La época del año varía según la especie y la región, si bien es más frecuente en verano. Cuando coinciden varias especies en esta fase, de unas dos semanas de duración, se produce un fenómeno sonoro peculiar, muy asociado al calor.
Comunicación acústica
El canto de la cigarras es producido exclusivamente por los machos para atraer a las hembras, producido por el aparato estridulatorio situado en los costados del primer segmento abdominal. Este está formado por membranas quitinosas llamadas timbales y de sacos con aire que funcionan como cajas de resonancia. Los órganos auditivos están ubicados en el tórax. Aunque el sonido es emitido a cualquier hora del día, es más frecuente e intenso al anochecer y al amanecer y pueden emerger hasta 1.5 millones de cigarras por acre (0.4 hectáreas).
Cada especie emite un patrón acústico distintivo que permite el reconocimiento intraespecífico y el aislamiento reproductivo. La intensidad del sonido o canto que emite una cigarra puede alcanzar hasta 120dB, convirtiéndose en uno de los sonidos más potentes producidos por insectos.
Clasificación
Son miles las especies de cigarras de la familia Cicadidae presentes en todos los continentes, con excepción del continente Antártico. Los entomólogos trabajan y discuten sobre su clasificación en subfamilias y tribus. Esta clasificación está pues en construcción y debate:
Actualmente, es cuestionada la existencia de la tribu Tibicinini, ya que algunos clasifican al géneroMagicicada dentro de la tribu Taphurini y al género Tibicina en la subfamlia Tettigadinae. Varios expertos consideran que la subfamilia Cicadettinae es en realidad una familia aparte que designan como Tibicinidae. Otros expertos consideran que la subfamilia Tibiceninae no debe separarse e incluyen las tribus presentadas dentro de esta en la subfamilia Cicadinae. Por el contrario, otros separan de Cicaninae, la subfamilia Platypleurinae. Ha sido propuesta la subfamilia Tettigarctinae para agrupar algunas especies velludas de Australia.
Registro fósil
El registro fósil de Cicadidae es extenso y se remonta al Cretácico, incluyendo ejemplares de Cicadidae y su grupo hermano Tettigarctidae.
Los fósiles pliocenos del yacimiento de Willershausen (Alemania), pertenecientes a géneros como Tibicina y Cicada, muestran estructuras alares y de aparato sonoro casi idénticas a las especies modernas, lo que sugiere una notable estabilidad morfológica a lo largo de millones de años.
Esta persistencia morfofuncional refleja la eficacia del aparato acústico como innovación evolutiva clave en la radiación del grupo.
↑Tishechkin, D. (2021). «Comparison of interspecific differences in coloration, morphology, and male calling signal patterns in two genera of Idiocerini (Homoptera: Cicadellidae: Eurymelinae).». Russian Entomological Journal30 (1): 4-15.
