Cillian Murphy

1976-1996: infancia e inicios de su carrera

Cillian Murphy nació el 25 de mayo de 1976 en la ciudad de Cork (Irlanda), hijo de dos profesores y proveniente de una extensa familia que se dedicaba a la docencia. Es el mayor de cuatro hermanos; tiene un hermano menor llamado Páidi y dos hermanas menores llamadas Sile y Orla. Creció junto a su familia en Ballintemple, un suburbio de Cork, donde asistió a la Presentation Brothers College, una escuela católica. Si bien destacó por sus altas calificaciones, a menudo se metía en problemas. Desde temprana edad, mostró mayor interés en las artes que en el deporte y a los diez años ya tocaba sus primeras canciones, compuestas por él mismo.

Su primer acercamiento al teatro sucedió en la secundaria cuando Corcadorca Theatre Company organizó una obra dirigida por Pat Kiernan, en la que participaron varios estudiantes del Presentation Brothers College. Describió que durante la experiencia se sintió «totalmente vivo», lo cual lo motivó a seguir una carrera artística. El novelista irlandés William Wall, quien fue su profesor de inglés en la secundaria, le sugirió enfocarse en la actuación, pero Murphy prefirió dedicarse a la música ya que quería convertirse en «una estrella de rock». De esta forma, tras haberse graduado, cantó y tocó el piano para varias bandas locales hasta que fundó The Sons of Mr. Green Genes junto a su hermano, nombre inspirado por la canción homónima de Frank Zappa perteneciente a su álbum Hot Rats (1969). Según comentó, la banda se caracterizaba por «tener letras absurdas y solos de guitarra interminables». Tras varios años tocando, captaron la atención de unos ejecutivos del sello discográfico Acid Jazz Records, quienes les ofrecieron un contrato para grabar cinco álbumes, pero Murphy declinó la oferta debido a que su hermano aún se encontraba en secundaria y también al poco dinero que se les ofreció por los derechos de autor de sus temas.

Mientras la banda aún buscaba oportunidades, Murphy empezó a estudiar derecho en la Universidad Colegio Cork, donde tuvo un rendimiento académico deficiente a causa de su desinterés en la carrera. Durante su primer año, asistió a una adaptación de la obra A Clockwork Orange, la cual despertó su interés en la actuación. Comentó que al principio su motivación era poder salir de fiesta y conocer chicas, pero luego descubrió su pasión por la actuación. De esta forma, tuvo varias audiciones y tuvo papeles secundarios en obras locales, hasta que hizo su debut formal en 1996 en la obra Disco Pigs interpretando a Pig/Darren. Sobre el papel, dijo que lo que lo fascinó fue la complejidad del personaje y su parecido con él, ya que ambos eran «absolutamente presumidos y no tenían nada que perder». El éxito de la obra llevó a que se hiciera una gira de dos años por toda Europa, así como Australia y Canadá, lo que lo obligó a abandonar la universidad y su banda. Durante uno de los espectáculos, conoció a un agente que le ofreció varios papeles en el cine. Con ello y tras la culminación de la gira, empezó a aparecer en varios cortometrajes y películas independientes, entre estas Sunburn (1999) y The Trench (1999), donde algunos articulistas señalaron en reseñas retrospectivas que mostró indicios del talento que más tarde lo llevaría a tener una exitosa carrera. Paralelamente, siguió actuando en algunas obras de teatro como The Country Boy y Juno and the Paycock, producidas por la Compañía de teatro Druid. Luego de ello, protagonizó la película Disco Pigs (2001), adaptación cinematográfica de la obra homónima, donde repitió su papel como Pig/Darren. La crítica favoreció su actuación por ser impredecible y elogió su compromiso. De igual forma, recibió el premio al mejor actor de largometrajes durante el Festival de cine internacional de Ourense.

2002-2012: aclamación crítica y primeros trabajos con Christopher Nolan

Murphy comenzó a ganar reconocimiento tras protagonizar la cinta 28 Days Later (2002), donde interpretó a Jim, un superviviente de una pandemia. La película recibió una buena respuesta de la crítica, que elogió principalmente su actuación. Además, marcó un éxito en taquilla al recaudar 85 millones de dólares, más de diez veces su presupuesto. Gracias a su actuación, obtuvo nominaciones a los Irish Film & Television Awards y a los MTV Movie Awards. Murphy declaró posteriormente que es la única película de su carrera que vuelve a ver con frecuencia por ser la que marcó el inicio de nuevas oportunidades. Después de ello, siguió apareciendo en varias películas con buenas críticas y recepción en taquilla, entre ellas Cold Mountain (2003), Intermission (2003) y Girl with a Pearl Earring (2003).

Murphy interpretó al Dr. Jonathan Crane/El Espantapájaros en la película Batman Begins (2005), que tuvo críticas positivas y recaudó 373 millones de dólares en taquilla. Originalmente, se le pidió que audicionara para el papel de Bruce Wayne/Batman, pero desde el principio reconoció que no cumplía con las características físicas del personaje. Sin embargo, decidió audicionar para poder conocer al director Christopher Nolan, quien quedó impresionado y le ofreció el papel del Espantapájaros, que serviría como villano principal de la cinta. Nolan explicó que quedó particularmente fascinado por sus ojos, que describió como «extraordinarios» y durante el rodaje, buscaba excusas para que se quitara los anteojos en las tomas cercanas. Después de ello, protagonizó Red Eye (2005) como el antagonista Jackson Rippner, algo que Manohla Dargis de The New York Times sostuvo como la decisión más acertada, ya que «sus ojos azules parecen lo suficientemente fríos como para congelar el agua y su mirada lobuna sugiere sus propios terrores». La cinta también tuvo un éxito menor en taquilla al recaudar 96 millones de dólares.

Por otra parte, protagonizó la película Breakfast on Pluto (2005), donde interpretó a Patrick/Patricia, una persona transgénero. Su actuación le otorgó un galardón en los Irish Film & Television Awards como mejor actor, así como una nominación a los Globos de Oro como mejor actor en comedia o musical. Murphy había audicionado para el papel originalmente en 2001, pero Neil Jordan, quien había dirigido The Crying Game (1992), se mostró reacio a realizar otra película que abarcara temas sobre el travestismo y el Ejército Republicano Irlandés Provisional. Sin embargo, Murphy continuó insistiendo al director por años para que dirigiera la cinta antes de que se volviera demasiado mayor para interpretar al protagonista, a lo que finalmente Jordan accedió. Para ello, debió depilarse todo el vello del pecho, los brazos y las piernas, aprender técnicas de maquillaje y conocer a varias personas travestis para comprender mejor sus motivaciones e ideales.

Posteriormente, protagonizó The Wind That Shakes the Barley (2006), donde dio vida a Damien O'Donovan, un doctor que se convierte en revolucionario. La película recibió la aclamación de la crítica y recaudó 26 millones en taquilla, lo cual la convirtió en la cinta irlandesa independiente más exitosa de la historia hasta ese momento. Gracias a su actuación, fue nominado como estrella emergente en los premios BAFTA. Después, protagonizó Sunshine (2007) junto a Chris Evans, en donde interpretó al físico Robert Capa. Si bien la película tuvo buenas críticas, fue un fracaso en taquilla. Además, repitió su papel como el Espantapájaros con un cameo en The Dark Knight (2008).

Volvió a trabajar con Nolan en Inception (2010), donde interpretó a Robert Fischer, el heredero de una fortuna y objetivo de los protagonistas. La película recibió la aclamación crítica y fue un éxito en taquilla al recaudar 837 millones, con lo que fue la cuarta película más exitosa de 2010. También protagonizó Peacock (2010), donde personificó a un hombre con doble personalidad que engaña a la gente para que crean que él es su propia esposa. Christian Toto escribió para The Washington Times que aunque Murphy no era ajeno a actuar travestido —en referencia a su actuación en Breakfast on Pluto—, su trabajo en la película estableció un «nuevo estándar para las interpretaciones que desafían las normas de género». Después, interpretó al antagonista en In Time (2011), donde apareció acompañado de Justin Timberlake. La cinta, si bien tuvo críticas negativas, fue un éxito en taquilla al recaudar 174 millones de dólares. Asimismo, protagonizó por sí solo la obra Misterman, que inicialmente comenzó en Galway para posteriormente ofrecer espectáculos en Nueva York. Murphy destacó la dificultad del papel al tratarse de una obra en solitario, que además contaba con audiencia en vivo. Su actuación, descrita como «llena de emociones y energía», recibió la aclamación crítica y le valió reconocimientos en los Irish Times Theatre Awards y los Drama Desk Awards. Sarah Lyall de International Herald Tribune destacó la «inusual capacidad de Murphy para crear y encarnar personajes espeluznantes pero fascinantes, desde la gran pantalla hasta el pequeño escenario en el intenso monólogo Misterman», y expresó que la noche de su espectáculo «el teatro se inundó, no de aplausos sino de silencio, culminando finalmente en una ovación de pie ante su poderosa actuación».

Murphy interpretó al Espantapájaros por última vez en The Dark Knight Rises (2012), que recibió la aclamación crítica y recaudó más de mil millones en taquilla, que la convirtieron en la tercera película más taquillera del año. Asimismo, protagonizó Red Lights (2012) con el papel de Tom Buckley, el asistente de un investigador paranormal. Apareció acompañado de Robert De Niro, algo que describió como una de las experiencias más aterradoras de su carrera y explicó que durante su primera escena juntos, su personaje debía aparentar estar asustado, algo que le resultó fácil debido a la presencia intimidante de De Niro.

2013-2019: Peaky Blinders

En 2013, comenzó a protagonizar la serie Peaky Blinders con el papel de Thomas Shelby, el jefe de una familia de gánsteres irlandeses que aterrorizan Birmingham. Inicialmente, el director Steven Knight había seleccionado a Jason Statham para interpretar el papel luego de haberse reunido con ambos actores en Los Ángeles, y consideró que Murphy no cumplía con las exigencias físicas del personaje. Sin embargo, Murphy quedó fascinado con la complejidad y determinación del personaje tras leer el guion, lo que lo llevó a insistir en la obtención del papel. Finalmente convenció a Knight tras escribirle un mensaje de texto diciendo: «Recuerda, soy actor», que hizo que el director se planteara la idea de que era mejor conseguir a un actor que fuese totalmente opuesto al personaje. Por ello, Murphy debió volver a consumir carne para poder ganar masa muscular tras más de quince años viviendo como vegetariano. Su actuación recibió elogios de la crítica, quienes destacaron su carisma y capacidad para hacer enigmático al personaje, y fue reconocido con premios en los Irish Film & Television Awards y los National Television Awards. La serie fue igualmente aclamada por los expertos y logró altos índices de audiencia en la televisión británica, con lo que se extendió por seis temporadas emitidas hasta 2022.

Murphy protagonizó Transcendence (2014) junto a Johnny Depp, así como In the Heart of the Sea (2015) junto a Chris Hemsworth y Tom Holland. Ambas cintas fueron duramente criticadas y supusieron un fracaso en la taquilla. También personificó al soldado eslovaco Jozef Gabčík en la película bélica Anthropoid (2016), que tuvo una respuesta crítica mixta. Luego protagonizó Free Fire (2016), también con una respuesta mixta de parte de los críticos. Posteriormente, tuvo un cameo como un soldado con neurosis de guerra en la película bélica Dunkirk (2017), su quinta colaboración con Christopher Nolan. A pesar de que el director quiso incluirlo en el reparto principal, Murphy prefirió desempeñar un papel menor para «representar la realidad que viven miles de soldados, que es el daño emocional y psicológico que tiene la guerra». La película fue aclamada por la crítica y recaudó 527 millones de dólares en taquilla. Después de ello, apareció en Anna (2019), que fue un fracaso tanto en crítica como taquilla.

2020-presente: Oppenheimer y proyectos futuros

En 2020, comenzó a presentar Cillian Murphy's Limited Edition, una serie radiofónica de duración limitada transmitida en BBC Radio 6 Music, en la que selecciona música de su colección personal y responde a preguntas de los oyentes. Hasta 2024, se han producido tres temporadas de Limited Edition, con un total de 28 episodios. Murphy protagonizó A Quiet Place Part II (2021) junto a Emily Blunt y tanto la película como su actuación recibieron elogios de la crítica, que agradeció la introducción de su personaje por «darle un aire fresco» a la franquicia. De igual forma, la cinta supuso un éxito en taquilla al recaudar más de 176 millones. Después, colaboró por sexta ocasión con el director Nolan al protagonizar la película Oppenheimer (2023), donde personificó al físico Robert Oppenheimer, director científico del Proyecto Manhattan, quien desarrolló las primeras armas nucleares durante la Segunda Guerra Mundial. Su actuación recibió la aclamación por parte de la crítica, que la consideró una de las mejores de su carrera y destacaron que Murphy sería un sólido contendiente para llevarse el Óscar al mejor actor, premio que finalmente ganó en la entrega de 2024, así como otros galardones, entre ellos el Globo de Oro, el BAFTA, el SAG y el Satellite. Asimismo, la película rompió récords en taquilla y, junto con Barbie (2023), formó parte de un fenómeno conocido como Barbenheimer, el cual Murphy describió como «un momento maravilloso para el cine».

Murphy lanzó la compañía de producción independiente Big Things Films con apoyo del productor Alan Moloney en febrero de 2024. También produjo y protagonizó el drama histórico Small Things Like These (2024), que tuvo su estreno en el Festival Internacional de Cine de Berlín de 2024 y le otorgó dos premios en los Irish Film & Television Awards como mejor actor y mejor película. También produjo y protagonizó la cinta Steve, a través de una colaboración con Netflix. De igual manera, sirvió como productor ejecutivo de las secuelas de 28 Days Later (2002), tituladas 28 Years Later (2025) y 28 Years Later: The Bone Temple (2026); en esta última, interpretó nuevamente su papel como Jim. En 2026, retomó al personaje de Thomas Shelby en la película Peaky Blinders: The Immortal Man, que sirvió como continuación y final de la serie Peaky Blinders.