El cine de Cuba o cine cubano fue introducido a la isla a principios del siglo XX, con el inicio de la producción cinematográfica que produjo alrededor de 80 películas completas antes del triunfo de la Revolución cubana en 1959. En su mayoría, estas películas trataban sobre melodramas. Después del triunfo de la revolución, Cuba entró al período conocido como la «época de oro del cine cubano».
Después de que los hermanos Auguste y Louis Lumière inventaran y popularizaran el cinematógrafo, se dedicaron a viajar por las principales ciudades y capitales del continente americano. El 24 de enero de 1897, Gabriel Veyre llevó el primer cinematógrafo a La Habana desde México. La primera presentación se llevó a cabo en el Paseo del Prado n.º 126, al lado del teatro Tacón, hoy llamado Gran Teatro de La Habana. Cuatro cortometrajes fueron mostrados: Partida de cartas, El tren, El regador y el muchacho y El sombrero cómico. Las entradas costaban 50 centavos, 20 para niños y militares. Poco después, Veyre protagonizó el primer filme producido en la isla, llamado Simulacro de incendio, un documental sobre los bomberos de La Habana.
En esta primera fase de introducción, se caracterizaron ciertos sitios para el cine en Cuba: Panorama Soler, Salón de variedades o ilusiones ópticas, Paseo del Prado #118 y Vitascopio de Edison, entre otros. El teatro Irioja (actualmente llamado Teatro Martí) fue de los primeros teatros en presentar películas como atracción. Los primeros teatros para cine fueron instalados por José A. Casasús, actor, productor y empresario. El primero llamado Floradora y que luego fue renombrado por Alaska.
Desde 1932 (unos pocos años antes de la Segunda Guerra Mundial), el cine europeo y estadounidense se expandieron a otras ciudades importantes de América Latina, y los empresarios de Hollywood coparon el mercado.
El primer género que se produjo a gran escala fue el de revisión histórica. En Cuba se destacan películas como El capitán Mambí y Libertadores o guerrilleros (1914), de Enríque Díaz Quesada con el apoyo del General Mario García Menocal. Díaz Quesada adaptó a película una obra española del novelista Joaquín Dicenta en 1910, una tendencia de la época, que adaptaba obras literarias a películas, como también imitaciones de Charles Chaplin, comedias francesas y aventuras de vaqueros. Sin embargo, el primer largometraje cubano de ficción documentado se produjo en 1913 por el mismo Quesada y se titula "Manuel García, rey de ''los campos de Cuba". Su tema giraba en torno a un famoso bandido justiciero de fines del siglo XIX, una suerte de Robin Hood de la campiña cubana, devenido personaje mítico o de leyenda. El período de producción de películas mudas se extendió hasta 1937, y la mayoría de ellas se han perdido o solo se conservan fragmentos, testimonios gráficos, afiches y documentos.
El gran actor y Director cubano René Cardona produjo, escribió, dirigió y protagonizó el primer largometraje hablado en español, hecho en Hollywood: Sombras habaneras(1929).La actriz y soprano cubana Carolina Segrera protagoniza el cortometraje sonoro en idioma español The Cuban Nightingale (1929) y El Director de orquesta cubano Don Azpiazu musicaliza la película Espérame (1932) protagonizada por Carlos Gardel. Posteriormente filma en Nueva York, al lado del cantante cubano Antonio Machín , los cortometrajes sonoros Don Azpiazu and his cuban ensemble (1933) y Don Azpiazu the Rhumba (1933), en el sistema Movietone. Antes del triunfo de la Revolución cubana en 1959 el total de películas filmadas fue de aproximadamente 80 películas completas. Se destacaron La Virgen de la Caridad(1930) protagonizada por Miguel Santos y dirigida por Ramón Peón, donde se incorporan sonidos incidentales, aunque sigue perteneciendo al cine silente y es la única enteramente conservada; Maracas y bongó (1932) cortometraje que incorpora sonido óptico coproducido por los cineastas Max Tosquella y Arturo “Musie” del Barrio y considerada la primera película sonora cubana. La película La serpiente roja(1937) dirigida por Juan Orol con las actuaciones de Pituka de Foronda y Aníbal de Mar , El romance del palmar (1938) dirigida por Ramón Peón con la actuaciòn de Rita Montaner. Ahora Seremos Felices(1938) con las actuaciones de Gustavo Rojo, Rubén Rojo, Pituka de Foronda y Mapy Cortés y Una Aventura Peligrosa (1939) con las actuaciones de Rosita Fornés y Aníbal de Mar. Muchos actores cubanos también hicieron presencia en México y Argentina. Otras películas importantes de los años 40 y 50 rodadas o producidas en Cuba fueron: "Prófugos" (1940) con Blanquita Amaro, "Embrujo Antillano" (1945) también con Blanquita Amaro, María Antonieta Pons y Roberto Armengod; "Siete muertes a plazo fijo"(1950) con Alejandro Lugo, Maritza Rosales y Raquel Revuelta; "Casta de roble" (1954) con Angel Espasande; "La rosa blanca" (1954) [biopic de José Martí en coproducción con México], dirigida por Emilio Fernández, conocido como "el Indio Fernández, y con las actuaciones de Roberto Cañedo, Gina Cabrera y Raquel Revuelta; "Un extraño en la escalera" (1955) con Arturo de Córdova y Silvia Pinal. Muchas películas de esta etapa fueron coproducidas con los gigantes cinematográficos latinoamericanos del periodo, México y Argentina, y músicos cubanos como Ernesto Lecuona, Bola de Nieve o Rita Montaner también actuaron o participaron en la banda sonora de películas de diferentes países. El director de melodramas y películas musicales cine de rumberas, Juan Orol filmó numerosas películas en Cuba.
Cabe destacar el Cineclub de La Habana fundado por Germán Puig y Ricardo Vigón en 1948, que en 1951 tomaría el nombre de Cinemateca de Cuba.
En los primeros días de 1959, se creó un departamento cinematográfico dentro de la Dirección de Cultura del Ejército Rebelde, la cual produjo documentales como Esta tierra nuestra de Tomás Gutiérrez Alea, y La vivienda de Julio García Espinosa. Este departamento fue el antecesor de lo que se convertiría en el ICAIC (Instituto Cubano del Arte y la Industria Cinematográficos), fundado en marzo de 1959, como resultado de la primera ley de cultura.
Al período comprendido entre 1959 y 1969, muchos críticos cinematográficos lo bautizaron como la «Época de oro del cine cubano», generalmente por la producción de Lucía (1968) por Humberto Solás y Memorias del subdesarrollo (1968) por Tomás Gutiérrez Alea. Estos dos directores son catalogados como los dos mejores que ha tenido Cuba.
Una importante producción fílmica de esos años fue el filme Soy Cuba realizado en colaboración con la Unión Soviética y dirigido por el reconocido cineasta Mijaíl Kalatozov quien se apoyó en su director de fotografía habitual Serguéi Urusevski para lograr impactantes escenas de asombrosa visualidad por lo avanzado para la época. El rodaje del filme fue prolongado (1962-1964) e incluyó la etapa de la Crisis de Octubre. Un homenaje a la épica de la Revolución Cubana el guión fue escrito por los poetas y escritores Yevgueni Yevtushenko (ruso soviético) y Enrique Pineda Barnet (cubano), pero su tono grandilocuente y su ritmo lento no gustaron al público cubano, y en Moscú fue criticada por sus estereotipos y por mostrar el glamour de la clase burguesa cubana prerrevolucionaria sin suficiente cuestionamiento. La película cayó en el olvido hasta los años noventa cuando fue rescatada y revalorada por los cineastas norteamericanos Francis Ford Coppola y Martin Scorsese quienes ponderaron sus logros técnicos. El interesante documental brasileño "El mamut siberiano" del realizador Vicente Ferraz recoge la historia de este filme que hoy es considerado una película de culto.
En 1974 recibió mucha difusión el documental De cierta manera, de Sara Gómez, una inteligente crítica al machismo y el racismo aun existentes en Cuba. La película Memorias del subdesarrollo fue seleccionada entre las 100 mejores películas de todos los tiempos por la Federación Internacional de Clubes de Cine, pero probablemente la más notable de la última década del siglo XX fue la película Fresa y chocolate (1993) por Tomás Gutiérrez Alea y Juan Carlos Tabío. Trata sobre intolerancia y presenta la amistad entre un homosexual y un joven revolucionario militante de la Unión de Jóvenes Comunistas. Fue la primera película cubana nominada a los premios Óscar.
Esta época de inicios de cine revolucionario también se destacó por una fuerte censura a jóvenes realizadores que su único delito era el de mostrar un cine documental experimental o espontáneo, como el "free cinema", siendo el caso más escandaloso el documental realizado por Orlando Jiménez Leal y Sabá Cabrera Infante, PM, un retrato de La Habana nocturna, solo con la mirada de la cámara sin apoyo de luces, sin entrevistas, ante paisajes nocturnos en los que la rumba y los tragos eran el paisaje que se movía como sombras en la noche. Un sencillo documental, pero para muchos críticos, una auténtica joya del cine experimental. El documental, para algunos funcionarios seguidores del nuevo proceso revolucionario y carentes de cualquier visión estética y artística, PM, no reflejaba al verdadero cubano enfrascado en su preparación para afrontar una eminente acción por parte del gobierno de los Estados Unidos, no mostraba a ese miliciano con un fusil dispuesto a morir por la Patria.1. PM (1961) — Orlando Jiménez Leal y Sabá Cabrera Infante.
PM fue prohibida y confiscada y terminó dando paso al famoso discurso pronunciado por Fidel Castro en la Biblioteca Nacional, Palabras a los intelectuales, cuyo lema principal fue «Con la Revolución todo, contra la Revolución nada».
El importante director de fotografía Néstor Almendros fue expulsado de la revista Bohemia por elogiar el filme de Jiménez Leal y Cabrera Infante. También fue censurado por su documental Gente en la playa, del mismo estilo que PM, realizado en una playa del litoral habanero.
Otra rama del cine cubano es el de documentales y cortometrajes. El documental Now (1965) de Santiago Álvarez es considerado por algunos críticos como el primer videoclip en la historia. El documental combina una canción con una sesión ininterrumpida de imágenes que muestran la discriminación racial en los Estados Unidos.
El caso de Nicolás Guillén Landrián (años sesenta y setenta). Más que una sola película, fue un conjunto de documentales retirados de circulación y la marginación de uno de los documentalistas más innovadores del ICAIC. Hoy es un referente indispensable en la historiografía del cine cubano.
En 1960 se crea el Departamento de Dibujos Animados del ICAIC, principal productora de animados en Cuba. En 1980 pasa a llamarse Estudios de Películas de Animación del ICAIC y en el año 2000 la empresa coge su nombre actual: Estudios de Animación del ICAIC (conocida popularmente como Dondé se hacen los muñes cubanos. Entre sus producciones están las series Filminutos y Elpidio Valdés(1974-2015), un personaje que representa a un guerrero mambí batallando por la independencia cubana de la ocupación española en el siglo XIX. La serie fue muy popularizada entre los infantes cubanos. Otro filme de animación destacado fue Vampiros en La Habana (1983), también de Juan Padrón sobre un científico vampiro que inventa una fórmula antisolar para vampiros a la que nombró Vampisol . El primer filme de animación creado por este departamento fue El Maná de Jesús de Armas. En sus primeros años los estudios hacia animados para apoyar campañas como la alfabetización, la defensa y otras. Desde inicios de la década de 1970 las producciones de este departamento comienzan a ser aptas para público infantil. Entre ellas las primeras temporadas de la saga de cortometrajes de Elpidio Valdés. En la década de 1980 se tiene un considerable desarrollo en la producción de dibujos animados en Cuba. La mayoría de las obras continúan siendo cortometrajes y series para niñas y niños. Se destacaron creadores como Juan Padrón, Tulio Raggi, y Mario Rivas. De Juan Padrón destaca los primeros capítulos de la serie humorística Filminutos y los tres primeros largometrajes de animación en Cuba: Elpidio Valdés(1980), Elpidio Valdés contra Dólar y Cañon(1981) y la muy gustada Vampiros en la Habana(1985).
En 1972 Un día de noviembre de Humberto Solás fue considerada una película demasiado pesimista. Su estreno fue aplazado durante años. Es uno de los casos emblemáticos del llamado Quinquenio Gris período comprendido entre 1971 y 1976 de endurecimiento de la política cultural en Cuba, marcado por un incremento del control ideológico sobre las manifestaciones artísticas y la censura o restricción de numerosas obras y creadores.
En 1977, se crea en La Habana los Talleres de Cine-Debate en el Teatro "Varona" de la Universedad de La Habana, por parte del Dr. Raimundo Torres Díaz, de este grupo surge la idea de la creación del Movimiento Nacional de Cine Aficionados de Cuba, compuesto por Raimundo Torres Díaz, Sergio Vitier García Marruz (profesor de música en el cine), Jackie de la Nuez (profesor de Guion Cinematográfico), Bárbara Beltrán Camejo (profesora de música en el cine), Rolando Baute (edición y montaje del ICAIC), Tomás Gutiérrez Alea ("Titón") quien fuera profesor de Dirección Cinematográfica de dicho Movimiento de Cine Aficionados, Tito Junco (profesor de Actuación Cinematográfica), Héctor García Mesa (profesor de Historia en el cine). Este Movimiento creó la primera escuela de cinematografía de La Habana,(la cual se convertiría posteriormente en la Escuela Internacional de San Antonio de los Baños) se llevaron a cabo tres Festivales uno de ellos Internacional, puede verse en Facebook en la página de "Movimiento Nacional de Cine Aficionados de Cuba" donde se documenta todo esto.La actividad del Movimiento Nacional de Cineaficionados de Cuba, cesa en 1981 con la emigración de sus principales directores. Este Movimiento de Cineaficionados editaba su propia revista de cine sin aliños políticos de ninguna especie y contó con una participación de más de 30,000 miembros activos.
Otro ícono del cine cubano fue el Noticiero ICAIC Latinoamericano, dirigido por Alfredo Guevara, actual presidente de la ICAIC. Años después fue dirigido por el director Santiago Álvarez y el mexicano Rodolfo Espino, productor de documentales. Otro evento importante es el Festival Internacional del Nuevo Cine Latinoamericano, el cual se celebra cada año en La Habana desde 1979, de los más importantes en Latinoamérica.
La Escuela Internacional de Cine, Televisión y Video de San Antonio de los Baños ―localizada en San Antonio de los Baños, en inmediaciones de La Habana―, financiada por la Fundación del Nuevo Cine Latinoamericano y Gabriel García Márquez, fue la continuación de la escuela del Movimiento Nacional de Cineaficionados de Cuba (MNCAC) creada también para que estudiantes latinoamericanos fueran a Cuba a estudiar dirección, guion, fotografía y edición.
El ICAIC también contiene la Cinemateca de Cuba que al frente del fallecido Héctor García Mesa obtuvo los niveles más altos de Calidad en sus trabajos e inició el programa de Cinemóviles, que lleva el cine a regiones apartadas de las urbes. El ICAIC ayudó a promocionar el Grupo de Experimentación Sonora, entre 1969 y 1977, el cual influenció y patrocinó la música de Cuba, en especial la Nueva Trova. Figuras como Silvio Rodríguez, Pablo Milanés y Leo Brouwer, fueron algunos de los artistas que se participaron en el programa.
Alicia en el pueblo de Maravillas (1991) de Daniel Díaz Torres abre este período y es probablemente el mayor conflicto cinematográfico del ICAIC después de PM. La película apareció después de la caída del bloque socialista, en un momento de profunda crisis económica y política. La preocupación institucional por la imagen del país fue uno de los elementos señalados por analistas. Su retrato de un pueblo llamado Maravillas, donde una joven llega como trabajadora social y encuentra absurdos administrativos, corrupción,, dogmatismo, y doble moral, fue considerado por sus críticos una alegoría incómoda del sistema burocrático. Generó una intensa polémica pública, críticas desde sectores oficiales y un profundo debate dentro del gremio cinematográfico sobre los límites de la sátira y la autonomía artística. Después de su estreno en el Festival de La Habana, la película fue retirada de circulación tras pocos días de su exhibición.
En esta etapa, han destacado las obras de jóvenes realizadores cubanos, presentadas en la Muestra Nacional de Nuevos Realizadores del ICAIC (2000- Actualidad), principalmente compuesta por documentales y cortometrajes realizados en formato digital, y con presupuestos independientes. Entre los nuevos autores del cine independiente cubano se destacan Miguel Coyula, Carlos M. Quintela, Alejandro Alonso, Armando Capo, Carlos Lechuga, Eduardo del Llano, Pavel Giroud, Esteban Insausti, Arturo Infante, Ernesto Daranas, Damian Sainz, Karel Ducases, Alina Rodríguez, Aram Vidal, Susana Barriga, Alejandro Brugués, Ian Padrón, Humberto Padrón, Luis Leonel León, Ricardo Bacallao, Carlos Rodríguez, Gustavo Pérez, entre muchos otros. También se han destacado autores de gran experiencia, como Fernando Pérez, por obras como Madagascar (1994), La vida es silbar (1998), y Suite Habana (2003).
En 2009, Luciano Castillo, ya vinculado a la Cinemateca de Cuba, inicia la búsqueda y recuperación de las copias de Un poco más de azul, película de episodios dirigida por Fernando Villaverde, Manuel Octavio Gómez y Fausto Canel bajo producción del ICAIC. Los episodios Elena (Villaverde) y El final (Canel) quedan fuera de circulación por decisión institucional; según testimonios de Fausto Canel, Castillo localizó los materiales y realizó copias digitalizadas. El filme de 1964 permanece archivado y prácticamente desaparecido para el público por más de 50 años. En 2015 la Cinemateca de Cuba anuncia la recuperación y exhibición. Según Canel, Elena y El final fueron retirados de circulación por apartarse de la orientación política predominante del ICAIC en ese momento, particularmente por abordar temas como el desencanto y la emigración.Existen notables diferencias entre el cine cubano realizado antes de 1990, principalmente con presupuesto del ICAIC, y el cine posterior a la caída de la URSS. A partir de ese momento histórico y hasta la actualidad, se han diversificado las formas de producción del cine y el video en Cuba, principalmente a partir de la llegada de las tecnologías digitales. Además, se ha dado una mayor apertura para abordar temas críticos acerca de la sociedad cubana actual, aunque estos documentales y filmes suelen proyectarse solo en festivales de cine y muestras de poca distribución, y no llegan a ser transmitidos en la televisión nacional.
El futuro del cine cubano es incierto, pero dada la tradición histórica de este género en el país es probable que la producción continúe, apoyada por la existencia de escuelas de cine como la del ISA, y San Antonio de los Baños, y festivales de gran prestigio internacional, como el Festival Internacional de Cine de La Habana. Actualmente los cineastas de Cuba discuten la creación de una Ley Nacional de Cine, que establecería un marco legal claro y transparente para la creación de cine independiente a nivel industrial, que podría ser una vía de lograr mayor diversidad temática, así como de obtener fondos internacionales para la renovación y el desarrollo del Cine cubano.
De acuerdo con el investigador cubano Rafael Rojas, el surgimiento en los últimos años de decretos como el 349, que intenta regular las fronteras de la comunidad artística, y el 373, que busca delimitar esas fronteras específicamente en el sector cinematográfico, forma parte de una estrategia de «contención jurídica del cambio social en Cuba»: «la nueva legislación oficial en materia de cine y producción audiovisual es un intento de confiscar la voz al ciudadano desde el Estado».
Diversos estudios sobre el cine cubano contemporáneo señalan que la expansión de las tecnologías digitales desde finales de la década de 1990 y durante los años 2000 facilitó la aparición de una nueva generación de realizadores, así como el incremento de producciones independientes realizadas fuera de los marcos institucionales del ICAIC. Este proceso contribuyó a una diversificación de las formas de producción y distribución audiovisual, en un contexto en el que el cine digital permitió mayor autonomía creativa y el surgimiento de circuitos alternativos de exhibición. Al mismo tiempo, la coexistencia entre producción institucional e independiente ha sido descrita como un factor que complejiza la relación entre los cineastas, la industria cinematográfica estatal y las políticas culturales en Cuba.
En 2000 fue creada La Muestra de Nuevos Realizadores bajo el auspicio del ICAIC, como un espacio dedicado a la exhibición de obras de los jóvenes cineastas cubanos. En 2011, el evento cambió oficialmente su nombre a Muestra Joven ICAIC, manteniendo su objetivo de promover la producción audiovisual emergente.
El año 2003 en Cuba estuvo marcado por un endurecimiento del control político interno, especialmente visible en el campo cultural y mediático tras la llamada Primavera Negra, cuando el Estado realizó detenciones masivas de opositores y periodistas independientes. En el ámbito cultural, este contexto coincidió con una etapa de mayor vigilancia institucional sobre los contenidos audiovisuales producidos dentro del sistema estatal, incluyendo el ICAIC. En ese mismo año, el director cubano Ian Padrón realizó el documental Fuera de liga dentro del ICAIC. La obra aborda el béisbol cubano y, especialmente, la relación entre los jugadores que emigraron a ligas profesionales en Estados Unidos y aquellos que permanecieron en la isla. El filme fue vetado por la propia institución productora, debido a la inclusión de testimonios de peloteros emigrados, considerados políticamente sensibles en el discurso oficial del momento. Según diversas fuentes, la película fue retirada de espacios de exhibición y festivales, permaneciendo durante años sin circulación oficial en salas de cine en Cuba. Tras su prohibición, el documental circuló de manera informal en copias digitales durante varios años dentro y fuera de Cuba. Finalmente, fue estrenado en televisión en 2008. Fuera de liga suele situarse en un momento de transición aún dentro del sistema institucional (ICAIC) pero con temas que generan conflicto narrativo e ideológico y con creciente aparición de obras que luego circularían fuera de control institucional.
La película hispano-cubana Habana Blues (2005), dirigida por Benito Zambrano, estuvo vinculada con la escena musical independiente cubana a través de la banda de punk rock Porno para Ricardo, liderada por Gorki Águila. El grupo fue representado en la película como parte del panorama de la nueva música cubana alternativa. La detención del músico y su posterior condena entre 2003 y 2005, durante el período de producción del filme imposibilitó su participación directa en el proyecto. Águila reapareció como figura representativa de la escena underground cubana vinculada al filme, aunque posteriormente afirmó «que la película ofrecía una representación parcial» de esa realidad. En agosto de 2008, después del estreno, Águila fue detenido nuevamente bajo la acusación de «peligrosidad social predelictiva», hecho que provocó críticas de organizaciones y medios internacionales que interpretaron el arresto como una restricción a su actividad artística y expresión pública.
En 2012 el documental Despertar, de Ricardo Figueredo Oliva y Anthony Bubaire, fue excluido de la Muestra Joven ICAIC. La medida provocó la renuncia de Fernando Pérez como presidente del certamen y abrió un debate público sobre la autonomía de sus programadores. El documental aborda la vida de Raudel Collazo, rapero cubano y miembro del grupo Escuadrón Patriota, conocido por letras críticas hacia el sistema político cubano. Esto situaba la obra dentro de un terreno considerado delicado institucionalmente, por su vínculo con discursos contestatarios en el hip hop cubano. Según fuentes periodísticas y archivos de cine, el argumento oficial señaló que la obra “no se ajustaba a las políticas culturales vigentes del ICAIC”, criterio usado para impedir su inclusión en la programación del evento. En la historiografía del cine cubano contemporáneo, el caso de Despertar se interpreta como un ejemplo de conflicto entre cine institucional y nuevas narrativas audiovisuales, una muestra de las tensiones entre política cultural y producción independiente y punto clave en la visibilización del cine digital cubano de inicios de los 2010.
En 2014, Regreso a Ítaca, dirigida por Laurent Cantet y basada en La novela de mi vida de Leonardo Padura, fue retirada de la programación pocas horas antes de su estreno en el Festival de La Habana. Aunque la película había sido producida con participación cubana y había recibido reconocimiento internacional, su exhibición pública en la isla fue suspendida, convirtiéndose en uno de los casos más citados de restricción cinematográfica de la década. Existen varias fuentes que discuten las razones atribuidas a su retirada del Festival de La Habana, entre las que aparecen con mayor frecuencia en las fuentes se encuentra el hecho de que Regreso a Ítaca de Cantet esté basada en La novela de mi vida de Padura, pues aunque este autor haya publicado en Cuba, la película profundiza en temas como el desencanto, el exilio y la frustración de una generación de intelectuales cubanos, la representación crítica de la realidad cubana, así como las consecuencias de las decisiones políticas sobre la vida cotidiana. La productora francesa Didar Domehri declaró a la AFP que la decisión obedecía a «consideraciones extracinematográficas», frase que se convirtió en una de las referencias más citadas sobre el caso, aunque no precisó cuáles eran esas consideraciones. La retirada provocó una declaración firmada por un grupo de destacados cineastas cubanos (entre ellos Fernando Pérez, Ernesto Daranas y Enrique Álvarez), quienes solicitaron transparencia en los criterios de programación y calificaron el hecho como un acto de censura. Más que centrarse únicamente en Regreso a Ítaca, la declaración abrió un debate sobre la autonomía de los comités de selección y las políticas culturales en el cine cubano.
En 2016, Santa y Andrés, dirigida por Carlos Lechuga, fue excluida de la selección oficial del Festival de La Habana. Aunque el festival no publicó una explicación detallada, diversas fuentes señalaron que la decisión estuvo relacionada con el contenido de la película, ambientada en la década de 1980 y centrada en la vigilancia estatal sobre un escritor homosexual y disidente. Según testimonios de cineastas y reportes de prensa, la exclusión habría sido decidida por instancias superiores del Instituto Cubano del Arte e Industria Cinematográficos, pese a que la obra había sido inicialmente aceptada por el comité de selección. El presidente del ICAIC, Roberto Smith, declaró posteriormente que la decisión respondía a una «cuestión de principios», mientras que críticos y realizadores la interpretaron como un caso de censura debido a la representación de la represión ejercida contra intelectuales homosexuales durante las décadas de 1970 y 1980.
En 2017, el documental Nadie, dirigido por Miguel Coyula, que presenta un duelo entre dos hombres: Fidel Castro y el poeta Rafael Alcides, por una mujer, la Revolución cubana, tras su estreno internacional, una proyección prevista en un espacio independiente de La Habana fue impedida por un operativo policial, según reportaron diversos medios. Posteriormente, la actriz y escritora Lynn Cruz denunció haber sido excluida de las instituciones culturales estatales tras su participación en la película. En abril de 2018 hizo público el audio de la audiencia celebrada ante el órgano de justicia laboral de la agencia Actuar, en el que el director de la entidad reconocía irregularidades en el procedimiento de su exclusión y la atribuía a sus manifestaciones críticas hacia el Gobierno. El audio recibió amplia cobertura en medios independientes. En 2020, la difusión del interrogatorio al fotógrafo Javier Caso añadió un nuevo elemento al debate, un oficial de la Seguridad del Estado afirma que Cruz era «una persona controlada por nosotros» y refiriéndose también a Coyula expresa «ellos tienen un documental que habla muy mal de Fidel Castro, nosotros no vamos a permitir eso aquí». Ese segundo audio amplió el contexto de las denuncias sobre vigilancia a artistas independientes.
En 2018, la suspendió la exhibición de una copia de trabajo de Quiero hacer una película, de Yimit Ramírez dentro de la programación de la Muestra Joven ICAIC. Diversos medios informaron que la controversia se originó por una escena en la que un personaje hace un comentario sobre José Martí. Según los organizadores, ese diálogo motivó objeciones institucionales, mientras que los realizadores defendieron el contexto satírico y ficcional de la obra. La reacción más importante fue el manifiesto «Palabras del Cardumen», firmado por decenas de jóvenes cineastas cubanos. En él se sostiene que el caso trascendía una sola película y evidenciaba problemas estructurales como, la ausencia de transparencia en las decisiones institucionales; inexistencia de un marco jurídico para el cine independiente; mecanismos discrecionales de exhibición; necesidad de reconocer legalmente a los creadores audiovisuales independientes. El manifiesto también afirmaba que la exclusión de la película era incompatible con un espacio concebido para el cine joven y reclamaba un diálogo con las instituciones. Numerosos comentaristas interpretaron también que la verdadera controversia no era únicamente la referencia a Martí, sino el carácter autorreferencial y crítico de la película respecto al propio sistema cultural cubano y las relaciones entre cineastas e instituciones. Esa interpretación aparece en la cobertura periodística y en análisis posteriores, aunque no fue reconocida oficialmente por el ICAIC.
En 2018, a raíz de la polémica por Quiero hacer una película (Yimit Ramírez), Dean Luis Reyes presenta una lista de largometrajes cubanos de la década anterior que no tuvieron estreno público o exhibición normal más allá de festivales o muestras. Él mismo aclara que no necesariamente está usando solo el término “censura”, sino que cuestiona la falta de circulación.
En 2019, la cineasta costarricense Ishtar Yasin participó simultáneamente en el Festival Internacional del Nuevo Cine Latinoamericano de La Habana y en el I Festival de Cine Instar, donde integró el jurado del Premio P.M. y presentó una retrospectiva de su filmografía. Según los organizadores de Instar y diversos medios, tras su participación en el festival independiente le fueron suspendidas al menos tres presentaciones públicas previstas en el marco del Festival de La Habana y en medios oficiales, hecho que fue interpretado como una represalia por su colaboración con el evento independiente. Las autoridades no ofrecieron una explicación pública sobre esas cancelaciones. Además, las proyecciones y debates del festival se desarrollaron bajo vigilancia de agentes policiales y de la Seguridad del Estado, según relataron los organizadores.
En 2019, ¿Eres tú, papá? (2018), ópera prima del realizador cubano Rudy Riverón Sánchez, filme de terror psicológico ambientado en una zona rural cubana. La historia sigue a Lili, una adolescente de 13 años que vive sometida al control de un padre autoritario cuya desaparición la lleva a recurrir a un ritual para intentar recuperarlo, desencadenando una serie de acontecimientos relacionados con el miedo, la violencia y los secretos familiares. Más allá de su argumento de género, la película ha sido analizada como una representación de un microcosmos familiar marcado por la violencia, la opresión y la ausencia de comunicación, elementos que algunos críticos han interpretado como una posible metáfora de conflictos sociales más amplios, fue excluido de la programación del XLI Festival de La Habana. El presidente del festival, Iván Giroud, declaró a la agencia AP que la película no había sido seleccionada debido a desacuerdos sobre la copia de visionado entregada por los realizadores. Riverón Sánchez rechazó esa explicación y sostuvo que el equipo había cumplido con los requisitos solicitados por el comité organizador. Posteriormente, una proyección privada prevista en Espacio Irreverente, en La Habana, fue cancelada poco antes de su realización. Lynn Cruz: en Crónica Azul, menciona este episodio como parte de una serie de controversias relacionadas con sus trabajos y con espacios alternativos de exhibición, incluyendo la cancelación de la proyección en Espacio Irreverente. Aunque no existe una declaración oficial que confirme estas interpretaciones como causa de su exclusión. Otros miembros del equipo también interpretaron ambos hechos como un caso de censura, mientras que las autoridades del festival mantuvieron su versión sobre los motivos de la exclusión.
En 2020, el documental Sueños al pairo, de José Luis Aparicio Ferrera y Fernando Fraguela Fosado, centrado en el cantautor Mike Porcel, integrante del movimiento de la Nueva Trova en sus inicios. Su trayectoria quedó marcada por el ostracismo cultural que sufrió después del llamado Caso Padilla y, especialmente, por haber sido asociado al grupo de artistas marginados durante el período del Quinquenio Gris. La película recupera la memoria de un creador que había quedado fuera del relato oficial de la cultura cubana. Fue excluido de la Muestra Joven ICAIC antes de su exhibición. La decisión provocó el retiro de varias obras por parte de sus realizadores y derivó en la suspensión de esa edición del evento, convirtiéndose en uno de los conflictos más significativos entre el gremio cinematográfico y las instituciones culturales durante la década.
En 2021, durante la 42 edición del Festival de La Habana, el cineasta Rolando Díaz presentó su documental Dossier de ausencias (2020). Antes de la proyección leyó una declaración en la que manifestó solidaridad con artistas y jóvenes cineastas cubanos, y denunció los actos de repudio contra disidentes y las dificultades enfrentadas por algunas obras audiovisuales para su exhibición. El texto mencionó acontecimientos recientes de la vida política cubana, como las protestas del 11 de julio de 2021 y el movimiento del 27 de noviembre de 2020.
En 2023 y 2024, la controversia en torno al documental La Habana de Fito, dirigido por Juan Pin Vilar. El filme reconstruye la relación del músico argentino Fito Páez con La Habana y Cuba, incluyendo testimonios y reflexiones sobre su vínculo personal con el país. Algunas partes de la obra fueron consideradas por sectores oficiales como una mirada crítica sobre aspectos de la historia política cubana, debido a las referencias a temas históricos sensibles. Entre los elementos que generaron debate estuvieron: la conversación sobre la muerte de Camilo Cienfuegos y la necesidad de investigar determinados episodios históricos; la referencia a los fusilamientos de tres jóvenes en 2003 tras el secuestro de la lancha de Regla; comentarios críticos sobre la situación política y social cubana. Funcionarios y comentaristas que participaron en la emisión televisiva posterior cuestionaron la lectura del documental y presentaron objeciones a sus contenidos. Los realizadores y otros cineastas interpretaron esa respuesta como un intento de desacreditar la obra y su autoría, lo cual marcó un nuevo punto de inflexión. Después de la suspensión de exhibiciones públicas y de la emisión por la televisión estatal de una copia de trabajo sin autorización del director, centenares de profesionales del sector suscribieron una declaración de protesta y reactivaron la Asamblea de Cineastas Cubanos (ACC), organización que desde entonces ha impulsado el debate sobre la censura, la política cultural y la necesidad de una legislación específica para el cine independiente.
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