La antigua sede de la fábrica de diamantes Asscher en la calle Tolstraat 127 de Ámsterdam
La Compañía Real de Diamantes Asscher (nombre original en neerlandés: Koninklijke Asscher Diamant Maatschappij) fue fundada en 1854 por la familia Asscher de talladores. La compañía es responsable del tallado de algunos de los diamantes más famosos del mundo, incluido el Cullinan, una de los mayores diamantes jamás encontrados. Su sede central aún se encuentra en su ubicación original, en el número 127 de la calle Tolstraat de Ámsterdam, Países Bajos. La compañía también cuenta con sedes regionales en la ciudad de Nueva York (Royal Asscher of America) y Tokio (Royal Asscher of Japan).
La firma, que sigue siendo propiedad de la familia Asscher, alcanzó la fama a principios del siglo XX gracias a Joseph y Abraham Asscher, y se convirtió en la "Compañía Real de Diamantes Asscher" en 1980, incluyendo la denominación otorgada por la reina Juliana de los Países Bajos en reconocimiento al prestigio del país. En 2011, Beatriz de los Países Bajos mantuvo el derecho a utilizar el adjetivo Real por otros 25 años.
Historia
En 1854, Joseph Isaac Asscher fundó la compañía de diamantes I.J. Asscher, nombrada en honor a su hijo Isaac Joseph Asscher, quien siguió los pasos de su padre y se adentró en la industria del diamante. Transmitió su experiencia a sus cinco hijos, entre ellos Joseph y Abraham. Bajo la dirección de Joseph y Abraham, la compañía se conoció como la Compañía de Diamantes Asscher, y tallaba gemas para engastar en joyas de tiendas de renombre mundial. Como una de las mayores empresas de pulido de diamantes de la época, entre sus clientes privados se encontraban miembros de la realeza, celebridades y políticos.
Corte Asscher
En 1902, Joseph Asscher diseñó y patentó su corte Asscher original, el primer corte de diamante patentado del mundo, para protegerlo de la imitación. La compañía mantuvo su patente exclusiva hasta el inicio de la Segunda Guerra Mundial, y experimentó un fuerte crecimiento en ventas internacionales, especialmente durante las décadas de 1920 y 1930.
El diseño original presentaba 58 facetas escalonadas, una tabla pequeña, una corona alta y un pabellón pronunciado con esquinas talladas. Una descripción precisa sería un diamante de talla esmeralda cuadrada con esquinas recortadas.
También conocidos como tallas esmeralda cuadradas, los diamantes de talla Asscher tienen una forma aproximadamente cuadrada vistos desde arriba, pero presentan esquinas recortadas para permitir la entrada de más luz. Suelen tener entre 50 y 58 facetas, y su proporción ideal entre longitud y anchura es de 1 a 1,04.
La talla Asscher fue un elemento básico de la joyería art déco y art nouveau, con sus líneas rectas y la disposición de las facetas que se alineaban con los elementos limpios y gráficos propios de este movimiento. Gracias a la disposición de las facetas, su corona alta y su profundidad, los diamantes Asscher son conocidos por crear un efecto de "sala de espejos".
Casi 100 años después de la concepción original de la talla Asscher, los sobrinos nietos de Joseph Asscher, Edward y Joop Asscher, revisaron el diseño, añadiendo dieciséis facetas adicionales para que recordara al diamante Cullinan II de la Corona Imperial británica. El resultado es un diamante cuadrado de talla escalonada con 74 facetas. Al añadir facetas en la superficie exterior del diamante, el corte brillante redondo Royal Asscher elimina algunos de los elementos más oscuros presentes en un diamante redondo tradicional, incluso en un corte ideal. El resultado es un centro nítido y claro que, si bien conserva la forma del diamante redondo, se distingue por sus 74 facetas, en comparación con las 58 del diamante común.
La familia Asscher lanzó el corte ovalado Royal Asscher en 2018. Al igual que otros cortes de diamante de la compañía, el corte ovalado Royal Asscher está patentado, con 74 facetas frente a las 58 habituales del diamante redondo. Edward Asscher (quinta generación) y Mike Asscher (sexta generación) experimentaron con las proporciones y los patrones de facetado, creando un estilo de facetado de brillante modificado.
El corte cojín Royal Asscher se lanzó en 2018. Este diamante presenta facetado adicional en la tabla y en la base, lo que realza su brillo sin perder la suave y elegante forma del corte. Al igual que otros cortes de diamantes de Royal Asscher, el diseño está patentado.
La familia Asscher también patentó el corte trillante en la década de 1970.
El diamante Excelsior
En 1903 se descubrió el diamante Excelsior, que con un peso de 997quilates (199,4g) era el diamante más grande hallado hasta la fecha. La gema requirió la intervención de expertos para su correcto tallado, dado que las inclusiones de la piedra en bruto impedían pulirlo como una sola pieza. Abraham Asscher fue el encargado de tallar el Excelsior. Para minimizar las imperfecciones, lo dividió en diez diamantes que se vendieron principalmente a compradores anónimos. Abundan los rumores y mitos sobre la ubicación de los diamantes.
El diamante Excelsior fue la pieza central del sujetador Fantasy Bra de Victoria's Secret de 2003, valorado en aproximadamente 13 millones de dólares, con una braguita enjoyada por un millón de dólares adicionales.
En 1905 se descubrió el Cullinan. Con un peso de 3106quilates (621,2g), se convirtió en un hallazgo legendario que alcanzó fama mundial al instante. La piedra fue presentada al rey Eduardo VII del Reino Unido, quien invitó a los hermanos Asscher a Londres para discutir su tallado. Se decidió que Joseph Asscher dividiría el Cullinan en tres partes, debido a las inclusiones presentes en el diamante en bruto. Se tallaron nueve piedras grandes, siendo la mayor el Cullinan I, que pesa 530,2quilates (106g).
En febrero de 1908, una multitud se reunió para observar a Joseph Asscher dividir la enorme piedra. Para obtener diamantes grandes y hermosos, necesitaba golpear el Cullinan en el lugar exacto. En su primer golpe, su hoja se rompió, mientras que la piedra permaneció intacta. Despidió a todos los presentes y se puso a trabajar creando herramientas más grandes y resistentes. La semana siguiente, armado con nuevas herramientas, Joseph reanudó su trabajo, permitiendo la entrada a la sala de corte únicamente a un notario público. La leyenda urbana cuenta que Joseph se desmayó tras golpear el diamante Cullinan con un tremendo impacto. Más tarde comentó que la adrenalina que lo recorrió en el momento en que la piedra se partió fue tan intensa que lo único que pudo hacer fue examinar la piedra y comprobar su trabajo una y otra vez antes de correr a la habitación contigua para compartir la buena noticia. Posteriormente, los diamantes Cullinan fueron pulidos y pasaron a formar parte de las Joyas de la Corona británica.
Segunda Guerra Mundial
Durante la batalla de los Países Bajos en la Segunda Guerra Mundial, los nazis, como parte de sus planes de exterminio, entraron en la sede de la Compañía de Diamantes Asscher en Ámsterdam y se apoderaron de sus diamantes. Dado que la familia Asscher era judía, fue deportada de los Países Bajos e internada en campos de concentración junto con casi todos los 500 maestros pulidores de la compañía. La mayoría de la familia Asscher y más del 96% de los pulidores fueron asesinados por los nazis, sobreviviendo solo diez miembros de la familia y quince de los quinientos pulidores.
Durante la guerra, la patente del corte Asscher original expiró. Al no haber nadie que la renovara, otras compañías comenzaron a utilizar este corte, lo que generó confusión en el mercado sobre el origen de muchos diamantes. Algunas compañías optaron por denominar a sus diamantes con corte Asscher como cortes esmeralda cuadrados. Muchos de estos diamantes se tallaron para optimizar el rendimiento y no necesariamente siguieron los cálculos de proporción originales de Joseph Asscher para el corte Asscher, que especificaban parámetros para la altura de la corona, el tamaño de la tabla y la alineación de las facetas del diamante. Aunque en su momento fue la capital mundial del pulido de diamantes, la industria diamantífera de Ámsterdam quedó prácticamente aniquilada durante la guerra, incluyendo la Compañía de Diamantes Asscher. Posteriormente, Amberes se consolidó como un importante centro de pulido de diamantes.
En 1946, Joop y Louis Asscher fueron invitados a fundar una nueva empresa en Nueva York, pero optaron por permanecer en su ciudad natal, Ámsterdam, y reconstruir la Compañía de Diamantes Asscher. Durante las décadas de 1950 y 1960, la firma comenzó a explorar nuevos mercados y se convirtió en una destacada compañía del sector del tallado de diamantes en Japón.
Premios y reconocimientos
En 1980, la reina Juliana de los Países Bajos otorgó a la Compañía de Diamantes Asscher el título real en reconocimiento a la trayectoria centenaria de liderazgo de la empresa y de la familia Asscher en la industria del diamante. Con este reconocimiento, la firma pasó a llamarse Compañía Real de Diamantes Asscher.
Administración actual
La quinta y la sexta generación de la familia Asscher siguen activas en la empresa. Edward Asscher trabajó junto a su hija Lita y su hijo Mike hasta su jubilación en marzo de 2020. Tras su partida, Lita y Mike se convirtieron en copresidentes de la empresa. En 2024, la empresa emplea a 100 trabajadores en todo el mundo. Las piedras importantes se tallan en Ámsterdam, mientras que las más pequeñas se envían a la India.
Arquitectura
Diseñada por el arquitecto Gerrit Van Arkel, la estructura con aspecto de castillo de la fábrica original de Asscher es considerada una joya del barrio De Pijp de Ámsterdam. Para proporcionar abundante luz para el trabajo con los diamantes, la fábrica contaba con enormes ventanales. En el exterior se instaló una comisaría de policía. En su apogeo, más de 500 pulidores de diamantes trabajaban en el edificio. Algunos de los diamantes más grandes e icónicos del mundo fueron tallados y pulidos aquí. El número 127 de la Tolstraat se conoció como el Diamantbuurt (Distrito del Diamante), con nombres de calles como Diamantstraat (calle del Diamante), Robijnstraat (calle del Rubí), Saffierstraat (calle del Zafiro) y Smaragdstraat (calle de la Esmeralda). La zona ahora se conoce como el "Barrio Asscher" y la antigua fábrica es un complejo de apartamentos de lujo. La torre principal sigue siendo la sede de la Compañía Real Asscher.
En 2017, un proyecto de renovación transformó el antiguo taller de diamantes Asscher y el edificio de Nieuwer-Amstel en apartamentos de lujo para crear la nueva zona residencial de alto estatus Asscherkwartier.
En la cultura popular
En un episodio de 2006 de la serie de televisión Antiques Roadshow (T25-E24), una maestra llevó al programa un diamante talla Asscher cuyo valor se estimaba entre 75.000 y 100.000 dólares.
