Estos animales son pólipos solitarios, que en la mayoría de las especies viven pseudo-colonialmente, es decir, en agregaciones de individuos situados muy próximos unos de otros. Los antozoos de este grupo, frecuentemente son llamados "corales falsos", y pertenecen al orden Corallimorpharia, con forma de coral. Su taxonomía aún está bajo discusión.
Especies
A pesar de que la clasificación del género y distintas especies, son actualmente objeto de discusión, el Registro Mundial de Especies Marinas acepta las siguientes especies:
Su cuerpo es cilíndrico, su extremo basal es un disco plano que funciona como pie, el disco pedal, y su extremo apical es el disco oral, el cual tiene la boca en el centro, y alrededor una superficie de forma circular, que porta tres anillos de tentáculos y otro más, en su margen, con tentáculos más largos. La punta de los tentáculos es en forma de bola. El número de tentáculos varía entre 100 y más de 200, según la especie y el tamaño.
Estos tentáculos contienen cnidocitos, células urticantes provistas de neurotoxinas paralizantes en respuesta al contacto, para evadir enemigos o permitirle ingerir presas más fácilmente hacia la cavidad gastrovascular. El tamaño y distribución de los cnidocitos sirve para identificar las especies.
Su coloración puede ser rosa, rojo, naranja, blanco o verde. Con los tentáculos usualmente en tonos diferentes.
La mayoría de las especies oscila entre 1 y 2,5 cm de diámetro, por otro tanto de altura.
Distribución y hábitat
Habita, tanto aguas superficiales, como más profundas; en un rango de profundidad entre 0 y 1300 m. Normalmente anclados en corales muertos o al sustrato. Su rango de temperatura oscila entre 8.31 y 27.27°C, localizándose tanto en aguas templadas , como tropicales.
Normalmente, cubren laderas y rocas, en agregaciones pseudo-coloniales.
Se les encuentra en el Indo-Pacífico, desde África oriental y el mar Rojo hasta la costa este del Pacífico, en California. También en el océano Atlántico, en todas las costas americanas, el Caribe, Canarias, las costas europeas y el Mediterráneo.
Alimentación
No poseen zooxantelas, y son carnívoros, por lo que se alimentan de las presas del plancton, que capturan ayudados de sus minúsculos tentáculos y de un compuesto tóxico dentro de la cavidad oral que inmoviliza a la presa durante la alimentación.
Reproducción
Asexual, por brotes: los llamados hijuelos son formados y se separan del disco pedal (basal), y por división: el pólipo se divide exactamente a lo largo de su centro, formando dos animales.
En la reproducción sexual, se liberan huevos y esperma, que se fusionan originando larvas, que nadan libremente hasta que se adhieren al sustrato.
Referencias
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↑Ocaña, Oscar - (2003) Corynactis denhartogi (Anthozoa: Corallimorpharia) a new species of soft hexacoral from New Zealand waters. Zoologische Verhandelingen, - repository.naturalis.nl
Ocaña, Oscar - (2003) Corynactis denhartogi (Anthozoa: Corallimorpharia) a new species of soft hexacoral from New Zealand waters. Zoologische Verhandelingen, - repository.naturalis.nl (en inglés)
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