Historia
El conjunto fue fundado en 1974 por Irvine Arditti junto con Livine Andrade, Lennox Mackenzie y John Senter, que eran alumnos en la Royal Academy of Music de Londres. El nombre se debe a que necesitaban un nombre en 24 horas, así que usaron el de él con la idea de que sería temporal, pero se quedó.
Irvine Arditti nació en Londres en 1953, con 16 años comenzó sus estudios de violín y composición en la Royal Academy of Music y ganó premios tanto en violín como en composición, pero decidió que era un buen violinista y dejó la composición. En su último año en la Royal Academy fundó el cuarteto y lo compaginó mientras él estaba en la Orquesta Sinfónica de Londres entre 1976 y 1980, pero acabó retirándose de la orquesta para dedicarse por completo al cuarteto.
Su primer concierto se llevó a cabo en septiembre de 1974, con obras de Krzysztof Penderecki, quien estaba en la Royal Academy para recibir un título honorífico. Esto le dio la oportunidad al grupo de colaborar con el compositor, algo que continuarían haciendo con compositores desde entonces.
En los primeros años, antes del final de los años 70, el ensamble tocó y grabó todos los cuartetos de Hans Werner Henze y György Ligeti. También comenzaron a tocar en vivo en la BBC. Oficialmente fueron contratados para su primera pieza en 1977, el Cuarteto de cuerda n.º 1 de Jonathan Harvey.
El grupo continuó teniendo éxito con sus giras y grabaciones en Europa, pero no fue hasta el éxito del Cuarteto Kronos que el ensamble ganó fama con audiencias de Estados Unidos y Canadá, realizando un giro a finales de los años 80.
A lo largo de las más de cuatro décadas desde su fundación, el único miembro original que aún sigue en el grupo es el fundador Irvine Arditti.
Por su 40 aniversario en 2014, una de las celebraciones en Londres incluyó un evento de tres conciertos en un día con obras de 15 diferentes compositores con los cuales el líder, Arditti, había estado asociado, junto con el estreno mundial de varias obras nuevas.
Repertorio
El repertorio se centra principalmente obras del siglo XX y contemporáneas. El enfoque hacia la música clásica contemporánea se debió al interés de Arditti, quien empezó a componer en su niñez y escuchaba música de Stockhausen, Ligeti y otros creadores vanguardistas de los años 60. El grupo tomó como modelo el primer repertorio del Cuarteto LaSalle de Estados Unidos con la meta de apoyar a compositores, tocando las piezas como ellos querían que se tocaran. El tamaño de su repertorio aumentó rápidamente y sobrepasó el tamaño del de LaSalle e incluso de cualquier otro grupo en la historia de la música clásica.
A pesar de únicamente tocar una pequeña cantidad de obras de antes del siglo XX, ellos requieren que su repertorio mantenga la tradición que ha sido establecida en Europa por varios siglos. Ellos no trabajan con compositores de las áreas de jazz, pop o multi–género. Se concentran en aquellos compositores de los últimos 50 años, junto con música nueva, principalmente piezas escritas para que el ensamble las estrene. El cuarteto es considerado como una interpretación auténtica de varios compositores de la última mitad del siglo XX, con una reputación por dominar las composiciones más difíciles y complejas. Rara vez improvisan ya que su enfoque es trabajar con compositores. Estos compositores varían desde aquellos activos a inicios del siglo XX hasta el presente e incluyen a Thomas Adès, Luciano Berio, John Cage, Elliott Carter, Franco Donatoni, Pascal Dusapin, Henri Dutilleux, Brian Ferneyhough, Morton Feldman, György Kurtag, Helmut Lachenmann, György Ligeti, Witold Lutosławski, Wolfgang Rihm, Giacinto Scelsi y Iannis Xenakis. En ocasiones han tocado piezas minimalistas como Mishima por Philip Glass y el primer cuarteto de Gavin Bryars, pieza escrita específicamente para ellos. También incluyen algunas obras que involucran electrónica. En su primer concierto tocaron únicamente nuevas composiciones, pero en su segundo año decidieron que su repertorio necesitaba incluir obras de la Segunda Escuela de Viena, y pronto incluyeron también a Béla Bartók. Incluyeron obras anteriores del siglo XX al crecer su perspectiva, y a inicios de los años 80 incorporaron Grosse Fuge (Gran Fuga) de Beethoven. Han tocado el Cuarteto de cuerda n.º 2 de Ligeti y Tetras por Xenakis cientos de veces.
El enfoque en música nueva se debe a que quieren tener la habilidad de colaborar con compositores en la interpretación de una pieza, lo cual el grupo considera que es muy importante, tanto en cómo tocar como en el hecho de que consideran que su obra es un tipo de servicio a los compositores, especialmente a los más jóvenes y menos reconocidos. Compositores comúnmente hacen ajustes menores a sus composiciones tras trabajar con el cuarteto. El compositor noruego Sven Lyder Kahrs llama al grupo el "Rolls–Royce" de los cuartetos, en parte gracias a que él no tiene que explicarles cómo tocar las piezas, ellos simplemente saben.
En el pasado, los han comparado al Cuarteto Kronos, pero a diferencia de ellos, el Cuarteto Arditti no está interesado en audiencias ni piezas multi–género y prefieren quedarse con la forma de un cuarteto clásico. Hay muy pocas piezas comunes a ambos grupos.
Conciertos y grabaciones
El conjunto está muy activo a lo largo del año, principalmente tocando, grabando y estrenando entre 20 y 50 nuevas obras cada año, tomando un poco de tiempo libre durante el verano y Navidad. Han tocado cientos de piezas nuevas y comisiones, con una discografía de más de 200 CDs en más de 20 etiquetas, la discografía contemporánea más grande de cualquier cuarteto de cuerda hasta la fecha. Un archivo completo de sus obras está ubicado en la Fundación Sacher en Basel, Suiza.
La mayoría de sus presentaciones son en auditorios y festivales dentro de Europa, pero son conocidos por todo el mundo. y han tocado extensivamente en EUA, Canadá, México, Sudamérica, Japón y Korea.
Una obra especial que Arditti mismo comisionó involucró no tocar en un auditorio. Esta fue el Helikopter-Streichquartett de Stockhausen, el cual requería que cada miembro tocara su parte en un helicóptero individual y ser transmitido a la Tierra electrónicamente donde la audiencia estaría escuchando en un auditorio.
Otras actividades
Miembros del grupo regularmente dan clases de maestría en Europa, EUA y Canadá para artistas y compositores, generalmente en forma de visitas. Entre 1982 y 1996 trabajaron con compositores jóvenes en los Cursos de Verano Internacionales Para Música Nueva en Darmstadt. Ellos también promueven cuartetos interesados en música nueva.
En el 2013 colaboraron con el compositor Brian Ferneyhough en un documental llamado Climbing a Mountain (escalando una montaña), el cual se trata de cómo el grupo se prepara para la presentación de piezas nuevas. Fue creada particularmente para ayudar a compositores y alumnos de música a entender el proceso de ensayo.
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Reino Unido
