Inició su vida pública como comunicadora, para posteriormente incursionar en la política dentro del Partido Social Cristiano. Durante su extensa trayectoria legislativa, se desempeñó como diputada nacional (1998-2007), donde llegó a ser vicepresidenta del Congreso Nacional, asambleísta constituyente (1997), y asambleísta nacional (2009-2017).
Posteriormente, se postuló dos veces a la presidencia de la República, siendo la primera durante las elecciones de 2006 y luego en 2017. En 2019, resultó electa alcaldesa de Guayaquil, cargo que ocupó durante un periodo de cuatro años.
Biografía
Nació en Guayaquil el 19 de noviembre de 1965. Es hija de José Viteri Peña y de María Leonor Jiménez Campuzano, quien fue la primera mujer en desempeñarse como intendenta de Policía de la provincia del Guayas. Realizó sus estudios secundarios en la Unidad Educativa La Inmaculada, institución que dejó tras quedar embarazada a los 16 años, para posteriormente finalizar su bachillerato en el Colegio Indoamérica.
Tras graduarse como abogada en la Universidad de Guayaquil, incursionó en el periodismo. En 1989 trabajó como reportera en el programa Minuto a minuto y se desempeñó como presentadora de noticias en diversos medios televisivos, incluyendo RTS, Teleamazonas y TC Televisión.
Su trayectoria en el servicio público inició en 1992, cuando se incorporó al Departamento de Comunicación del Municipio de Guayaquil durante la administración de León Febres-Cordero Ribadeneyra. Posteriormente, se consolidó dentro del Partido Social Cristiano al asumir el cargo de jefa de prensa en la campaña presidencial de Jaime Nebot.
Trayectoria política
Inicios en la política
Viteri inició su trayectoria política en 1997, al resultar elegida integrante de la Asamblea Nacional Constituyente por el Partido Social Cristiano (PSC). En dicho organismo, se desempeñó como presidenta de la Comisión Especial Sexta de Salud, Seguridad Social y Trabajo.
En 1998 fue elegida diputada nacional por la provincia del Guayas, representando nuevamente al PSC, periodo durante el cual integró la Comisión de Salud, Medio Ambiente y Protección Ecológica del Congreso Nacional. En las elecciones legislativas de 2002, obtuvo la reelección al cargo y asumió la presidencia de la Comisión Especializada Permanente de lo Civil y Penal.
Durante la crisis política conocida como la rebelión de los forajidos, que derivó en el derrocamiento del presidente Lucio Gutiérrez, Viteri se desempeñaba como vicepresidenta del Congreso. Durante los disturbios en el edificio de CIESPAL, donde el Legislativo sesionaba y había votado por el cese de Gutiérrez, formó parte del grupo de diputados que sufrió agresiones por parte de la multitud presente. Tras la destitución de Omar Quintana Baquerizo de la presidencia del Congreso, Viteri fue nombrada presidenta encargada del organismo. En esta calidad, posesionó al presidente Alfredo Palacio y a su vicepresidente, Alejandro Serrano Aguilar. Ejerció el encargo hasta la elección de Wilfrido Lucero como presidente del Congreso, y se mantuvo en la vicepresidencia del órgano legislativo hasta mayo de 2006.
Primera candidatura presidencial
Tras el anuncio de Jaime Nebot de que no participaría en las elecciones presidenciales de 2006, el Partido Social Cristiano (PSC) nominó a Cynthia Viteri como su candidata. Para oficializar su postulación, Viteri renunció a su curul en el Congreso Nacional. La candidatura fue formalizada por el consejo político del partido en la ciudad de Guayaquil. Viteri fue la única mujer en la contienda electoral de ese año y la primera en representar a su partido en una elección presidencial.
Su plan de gobierno se centró en la construcción de vivienda popular, siguiendo el modelo de la administración socialcristiana en Guayaquil, bajo la premisa de impulsar la generación de empleo. Otras propuestas clave incluyeron la modernización tecnológica de centros educativos, la creación de entidades bancarias para microcréditos destinados a emprendedores y la priorización de la gratuidad en los servicios de salud y educación.
Aunque las encuestas iniciales la situaron como una de las candidatas con mayor intención de voto, los resultados finales la ubicaron en el quinto lugar, obteniendo aproximadamente el 9% de los votos válidos.
Como asambleísta nacional
Viteri en sus labores como asambleísta en 2010.
En las elecciones legislativas de 2009, resultó elegida asambleísta por la provincia del Guayas en representación de la alianza entre el Partido Social Cristiano y el Movimiento Cívico Madera de Guerrero, obteniendo la mayor votación unipersonal con cerca de 150 000 votos. Durante este periodo, se destacó como una de las principales voces de oposición al gobierno de Rafael Correa, centrando su actividad legislativa en reformas de carácter penal.
En septiembre de 2011, tras declaraciones del presidente Correa dirigidas a su madre, quien presidía la Corte de Justicia del Guayas y se había pronunciado sobre el Caso El Universo, Viteri respondió mediante una carta pública en la que cuestionó al mandatario. El incidente provocó una respuesta pública de asambleístas de Alianza País y críticas de Correa hacia los medios de comunicación por difundir la misiva, argumentando que la legisladora se amparaba en su inmunidad parlamentaria para emitir sus declaraciones.
En 2013, tras declinar una candidatura a la Prefectura del Guayas propuesta por su partido, optó por buscar la reelección legislativa, encabezando la lista nacional por el PSC y resultando electa para un nuevo periodo.
En junio de 2016, fue propuesta por su partido y el Movimiento Madera de Guerrero como precandidata presidencial para las elecciones de 2017 por la coalición «La Unidad». En agosto de ese año, durante un viaje a Venezuela en el marco de su precandidatura, se reunió con líderes de la oposición venezolana, entre ellos Henrique Capriles. El 25 de agosto, mientras intentaba visitar a Leopoldo López en la cárcel de Ramo Verde, fue retenida junto a Susana González, Henry Cucalón, Vicente Taiano y Carlos Falquez, asambleístas de su partido, por el Servicio Bolivariano de Inteligencia Nacional (SEBIN), que les retiró los pasaportes y los escoltó hasta el aeropuerto para expulsarlos del país. Posteriormente, la Asamblea Nacional de Ecuador aclaró que Viteri no se encontraba en una misión oficial; Viteri rechazó esta postura calificándola de carente de dignidad, mientras que Enrique Márquez, entonces vicepresidente de la Asamblea venezolana, calificó el hecho como un «atropello».
Segunda candidatura presidencial
Viteri en el tiempo de la campaña electoral de 2017.
En octubre de 2016, tras un proceso de evaluación interna, fue proclamada candidata presidencial por la coalición «La Unidad». Sin embargo, la agrupación se disolvió en noviembre de ese mismo año. Viteri oficializó entonces su postulación bajo el auspicio exclusivo del Partido Social Cristiano (PSC). Para enfocarse en la contienda, renunció a su curul en la Asamblea Nacional.
Durante la campaña, las encuestas mostraron una disputa por el segundo lugar entre Viteri y Guillermo Lasso. Ambos se mantuvieron como los principales contendientes detrás de Lenín Moreno. Las mediciones variaron a lo largo del proceso. Algunas encuestas la ubicaron en el segundo puesto en julio, diciembre y mediados de enero de 2017, manteniendo su candidatura una presencia constante en la opinión pública.
Tras la jornada electoral del 19 de febrero de 2017, Viteri alcanzó el tercer lugar con aproximadamente 1,4 millones de votos válidos. Esta cifra representó el mejor resultado electoral para el PSC desde 2002. Poco después del cierre de las urnas, anunció su respaldo a la candidatura de Guillermo Lasso de cara a la segunda vuelta electoral.
Finalizado el proceso electoral, se incorporó al Municipio de Guayaquil como Asesora en Gestión Comunitaria.
Candidatura a la alcaldía de Guayaquil
A inicios de 2018, de cara a las elecciones municipales de Guayaquil de 2019, Viteri fue señalada como una de las opciones principales del Partido Social Cristiano (PSC) para suceder a Jaime Nebot en la alcaldía, junto a la entonces vicealcaldesa Doménica Tabacchi. Esta consideración se basó en el respaldo electoral obtenido en Guayaquil durante la primera vuelta de las elecciones presidenciales de 2017, donde alcanzó cerca del 29% de los votos y se ubicó en segundo lugar. Nebot destacó a ambas figuras en entrevistas radiales por su «trayectoria, seriedad y compromiso».
En mayo de 2018, Tabacchi declinó su precandidatura y expresó su respaldo a Viteri, quien se consolidó como la aspirante única del partido para la alcaldía. El lanzamiento oficial de su campaña ocurrió el 15 de agosto de 2018 en la Plaza de los Donantes, en el Malecón 2000, acompañada por Nebot y Tabacchi. Su postulación fue ratificada en las elecciones primarias del PSC el 8 de diciembre de 2018. El 12 de diciembre, Viteri oficializó su inscripción ante el Consejo Nacional Electoral, convirtiéndose en la primera candidata a la alcaldía en cumplir con este trámite.
Su campaña se centró en la continuidad de la gestión socialcristiana, reivindicando las obras de las administraciones de León Febres-Cordero y Jaime Nebot, bajo consignas como #TodosPorGuayaquil y #SigueGuayaquilSigue. Sus propuestas incluyeron retomar el plan «Más Seguridad», la creación de centros de desintoxicación y rehabilitación para personas con adicciones, y el impulso al emprendimiento.
Alcaldía de Guayaquil
Viteri y su concejo cantonal el día de su posesión.
Tras los comicios de las elecciones municipales de Guayaquil de 2019, Viteri resultó elegida como alcaldesa de Guayaquil para el período 2019-2023, con un porcentaje del 53% de los votos válidos en un proceso electoral que registró el mayor número de candidatos en las últimas cinco décadas. La cifra inicial del 53% fue validada por el control electoral del Partido Social Cristiano tras el escrutinio del 90% de las actas. El 25 de marzo, con el 98% de las actas escrutadas por el CNE, se oficializó su victoria. Viteri confirmó en rueda de prensa que su administración contaría con el respaldo de 12 ediles de su partido en el Concejo Cantonal de Guayaquil para el período 2019-2023.
El 14 de mayo de 2019, tras 19 años consecutivos de gestión de Jaime Nebot, se llevó a cabo el cambio de mando y la posesión de Viteri como alcaldesa.
Durante sus primeros cien días de gestión, priorizó acuerdos en seguridad ciudadana, como el Acuerdo Nacional por la Seguridad suscrito con el Ministerio del Interior del Ecuador. En salud, implementó el «Plan de prevención y erradicación de adicciones a sustancias psicotrópicas y estupefacientes», desplegando clínicas móviles en sectores populares.
El 18 de marzo de 2020, Viteri confirmó a través de sus redes sociales que había contraído el virus, aclarando que mantendría sus funciones como alcaldesa. Tras 22 días, anunció su recuperación y su reincorporación a las actividades en territorio para supervisar los planes de contingencia.
En el marco del bicentenario de la independencia de Guayaquil, las celebraciones estuvieron marcadas por el distanciamiento social debido a la pandemia. En el acto solemne, Viteri informó que el Municipio invirtió 35 millones de dólares en atención médica y prevención, fondos que originalmente estaban destinados al Comité Bicentenario.
En 2023, participó en la reelección para la alcaldía por el Partido Social Cristiano, obteniendo un 30,39% de los votos, siendo superada por el candidato del Movimiento Revolución Ciudadana, Aquiles Álvarez, quien alcanzó el 39,87%. Con este resultado, finalizó su periodo el 14 de mayo de 2023, concluyendo tres décadas de administración socialcristiana en la municipalidad.
Regreso a la política
En 2026, fue proclamada como candidata a la Alcaldía de Guayaquil por el Movimiento Centro Democrático, tras las elecciones internas primarias de dicho año. Sin embargo, posteriormente anunció que iría por el partido oficialista, Acción Democrática Nacional, como candidata a la misma dignidad. Para ello, se afilió oficialmente al movimiento y fue anunciada a través de medios de comunicación como parte del equipo de precandidatos del partido de gobierno.
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