Dale Carnegie (nacido Dale Carnagey; Maryville, 24 de noviembre de 1888-Forest Hills, 1 de noviembre de 1955) fue un empresario, escritor y conferenciante estadounidense, pionero en el ámbito de la oratoria y del desarrollo personal. Impartió cursos de superación personal, ventas, formación corporativa, hablar en público y habilidades interpersonales, y sus libros tratan sobre relaciones humanas y comunicación eficaz.
Una de las ideas centrales de sus obras es que es posible modificar el comportamiento de los demás cambiando la propia actitud hacia ellos.
Es el autor de Cómo ganar amigos e influir sobre las personas (1936), un éxito de ventas que se ha seguido editando durante décadas. También escribió Cómo dejar de preocuparse y empezar a vivir (1948) y Lincoln, el desconocido (1932), entre otras obras.
Biografía
Familia e infancia
Carnegie nació el 24 de noviembre de 1888 en una granja cercana a Maryville, en el estado de Misuri. Fue el segundo hijo de los agricultores James William Carnagey (1852-1941) y Amanda Elizabeth Harbison (1858-1939). Se crio en los alrededores de Bedison, al sureste de Maryville, y asistió a las escuelas rurales de una sola aula de Rose Hill y Harmony. Mantuvo una larga amistad con otro escritor de Maryville, Homer Croy.
En 1904, cuando tenía dieciséis años, su familia se trasladó a una granja próxima a Warrensburg. Según relató el propio Carnegie, debía levantarse de madrugada para dar de comer a los cerdos y ordeñar las vacas antes de ir a la escuela. Desde joven disfrutaba hablando en público y formó parte del equipo de debate de su centro de estudios; durante la secundaria se interesó por las conferencias de las asambleas del movimiento Chautauqua. Concluyó la educación secundaria en 1906.
Formación y primeros empleos
Carnegie ingresó en la Missouri State Normal School de Warrensburg (actual Universidad de Misuri Central) con la intención de obtener el título de maestro. Destacó en las asignaturas de oratoria: tras escuchar a un conferenciante de Chautauqua, imitó su estilo y se convirtió en un estudiante popular que daba clases de oratoria a sus compañeros. Abandonó los estudios en 1908 sin concluir la carrera.
Su primer trabajo fue la venta de cursos por correspondencia a rancheros, tras lo cual pasó a vender tocino, jabón y manteca para la empresa Armour & Company. Tuvo tanto éxito que convirtió su zona, Omaha del Sur (Nebraska), en la de mayores ventas de la compañía a escala nacional.
Carrera como conferenciante
En 1911, tras ahorrar 200 dólares, dejó las ventas para perseguir su sueño de ser conferenciante del movimiento Chautauqua. En su lugar, se trasladó a Nueva York e ingresó en la Academia Estadounidense de Artes Dramáticas. Tuvo poco éxito como actor, aunque se sabe que interpretó el papel del doctor Hartley en una gira de Polly of the Circus. Al concluir la gira regresó a Nueva York y se alojó en la YMCA de la calle 125, en Harlem, donde propuso impartir un curso de oratoria a cambio del 80% de los beneficios netos. En la primera sesión se quedó sin material y sugirió a los alumnos que hablaran sobre «algo que les enfadara», con lo que comprobó que esa técnica les daba seguridad al dirigirse a un público. De ese debut, en 1912, se desarrolló el Curso Dale Carnegie. Según la propia empresa, hacia 1914 llegó a ganar unos 500 dólares semanales.
A finales de 1914 impartía clases en otras sedes de la YMCA y ofrecía conferencias con gran asistencia; también escribió para revistas como Illustrated World y American Magazine, donde perfeccionó el estilo desenfadado y cargado de anécdotas que después emplearía en sus libros de autoayuda. En 1915 publicó junto con Joseph Berg EsenweinThe Art of Public Speaking. Hacia 1916 ofreció una conferencia con todas las entradas vendidas en el Carnegie Hall de Nueva York.
Durante la Primera Guerra Mundial sirvió en el Ejército de los Estados Unidos, destinado en el campamento de Camp Upton. Según su ficha de reclutamiento, había solicitado el estatus de objetor de conciencia y le faltaba el dedo índice. Tras su desmovilización retomó su actividad como conferenciante. Durante una gira por Londres visitó el Speakers' Corner del Hyde Park; al observar que los oradores más entusiastas atraían a más público, incorporó el entusiasmo como elemento central de su filosofía y de su curso.
Para unificar su método de enseñanza reunió sus folletos en Public Speaking: A Practical Course for Business Men (1926). Por esas fechas fue también gerente de una gira de conferencias del comentarista radiofónico Lowell Thomas y compiló Little Known Facts About Well Known People (1934). En 1935 se fundó el Carnegie Institute of Effective Speaking and Human Relations, que impartió cursos de oratoria en todo el país. Según se indica en uno de sus libros, llegó a criticar más de 150 000 discursos en el marco del movimiento de educación de adultos de la época.
Cambio de apellido
Carnegie modificó la grafía de su apellido de «Carnagey» a «Carnegie» en una fecha que varía según las fuentes, entre 1916 y mediados de la década de 1920. Britannica señala que nunca explicó el cambio, que tuvo el efecto de vincularlo, al menos nominalmente, con el empresario Andrew Carnegie, entonces ampliamente reconocido. Una crónica de 1941 recoge, en cambio, que durante una visita a sus paisanos de Misuri en la década de 1930 explicó que ninguno de sus amigos y corresponsales escribía bien su apellido y que no quería tener que corregirlo constantemente.
Cómo ganar amigos e influir sobre las personas
Leon Shimkin, contable de la editorial Simon & Schuster que había asistido a uno de sus cursos, lo convenció de convertir el contenido de las clases en un libro. Cómo ganar amigos e influir sobre las personas se publicó en noviembre de 1936 y vendió 70 000 ejemplares en tres semanas; en noviembre de 1939 había alcanzado el millón, y con el tiempo superó los treinta millones. La obra permaneció una década en las listas de superventas y convirtió a Carnegie en un autor de fama internacional. Al morir su autor, el libro había vendido cinco millones de ejemplares en 31 idiomas y unas 450 000 personas habían realizado los cursos del Instituto Dale Carnegie. En 1948 publicó Cómo dejar de preocuparse y empezar a vivir, que también alcanzó gran difusión.
Vida personal
En 1921, durante una estancia en Europa, Carnegie se casó con Lolita Baucaire. El matrimonio, que no tuvo hijos y fue descrito como desdichado, terminó en divorcio en agosto de 1931.
El 5 de noviembre de 1944 contrajo matrimonio en Tulsa, Oklahoma, con Dorothy Price Vanderpool (1912-1998), quien había sido su secretaria y también estaba divorciada. Dorothy tenía una hija, Rosemary, de su primer matrimonio, y en 1951 nació la hija de ambos, Donna Dale. Dorothy dirigió la empresa de Carnegie tras la muerte de este.
Carnegie residió en Forest Hills Gardens, en el barrio de Queens, en una casa de Wendover Road, y fue miembro de la iglesia Church-in-the-Gardens. En 1937 su sobrina Josephine se casó en esa vivienda.
Fallecimiento
Falleció el 1 de noviembre de 1955 en su domicilio de Forest Hills, a causa de la enfermedad de Hodgkin y de una insuficiencia renal. Fue enterrado en el cementerio de Belton, en el condado de Cass, Misuri.
Reconocimientos
En 1955, la Central Missouri State College (actual Universidad de Misuri Central) le concedió un doctorado honorario. En 2006 se instaló un busto suyo en el Salón de los Misurianos Famosos (Hall of Famous Missourians) del Capitolio del Estado de Misuri, en Jefferson City.
Pensamiento y legado
El mensaje central de Cómo ganar amigos e influir sobre las personas es sencillo: ser considerado con los demás, mostrar un interés sincero por ellos, saber escuchar, tener en cuenta otros puntos de vista, cooperar, mantener una actitud positiva y evitar la crítica. Carnegie ilustraba estas ideas con ejemplos de personajes famosos y exitosos. Según Britannica, como la mayoría de sus libros, la obra aportaba poco que fuera desconocido sobre la psicología humana, pero subrayaba que la actitud personal es decisiva, y combinaba consejos directos, anécdotas históricas y experiencias propias.
Su biógrafo Steven Watts sostiene que el libro refleja las distintas etapas de la vida de su autor (ventas, actuación, periodismo y enseñanza) y que respondió a la necesidad de esperanza y de empoderamiento personal de los lectores durante la Gran Depresión. El Instituto Dale Carnegie continuó su expansión tras la muerte del autor y se presenta hoy como una firma de formación empresarial con presencia en 90 países.
El Curso Dale Carnegie
El Curso Dale Carnegie es un programa de formación en habilidades de comunicación y relaciones interpersonales basado en un plan de estudios estandarizado, impartido por instructores franquiciados en distintos países. Existen varias versiones, entre ellas cursos de ventas, de presentaciones de alto impacto y de liderazgo para directivos.[citarequerida]
El curso básico se organiza en sesiones semanales de varias horas, con grupos reducidos de asistentes, y gran parte del tiempo se dedica a que cada participante exponga ante el resto experiencias personales, con el fin de practicar la oratoria.[citarequerida] El contenido se basa en las enseñanzas de Carnegie, que comenzaron en 1912 como un curso de oratoria y se ampliaron después al manejo de la preocupación y el estrés, y en tres de sus libros: Cómo ganar amigos e influir sobre las personas, Cómo dejar de preocuparse y empezar a vivir y La manera rápida y fácil de hablar eficazmente.[citarequerida]
Diversas empresas enviaron a sus empleados a estos cursos, entre ellas General Motors e IBM. El inversor Warren Buffett, antiguo alumno, ha señalado que el curso supuso un cambio decisivo en su vida.
Obras
Libros
1915: The Art of Public Speaking (con J. Berg Esenwein).
1920: Public Speaking: the Standard Course of the United Y. M. C. A. Schools.
1926: Public Speaking: A Practical Course for Business Men. Reeditado con otros títulos:
1932 (revisado en 1937): Public Speaking and Influencing Men in Business (en español, Cómo hablar bien en público e influir en los hombres de negocios).
1956: How to Develop Self-Confidence and Influence People by Public Speaking.
2005: Public Speaking for Success.
1932: Lincoln the Unknown (en español, Lincoln, el desconocido), biografía de Abraham Lincoln.
1948: Cómo dejar de preocuparse y empezar a vivir (How to Stop Worrying and Start Living).
Obras póstumas
1959: Dale Carnegie's Scrapbook: a Treasury of the Wisdom of the Ages (en español, Álbum de recortes), selección de textos editada por Dorothy Carnegie.
1962: The Quick and Easy Way to Effective Speaking (en español, La manera rápida y fácil de hablar eficazmente), elaborado por Dorothy Carnegie a partir de las notas e ideas de su marido.
Folletos y materiales de los cursos
Varios folletos breves se distribuían a los participantes de los cursos:[citarequerida]
1936: The Little Golden Book (posteriormente The Golden Book), con los principios básicos de Cómo ganar amigos e influir sobre las personas y Cómo dejar de preocuparse y empezar a vivir.
1938: How to Get Ahead in the World Today.
1946: How to Put Magic in the Magic Formula.
1947: A Quick and Easy Way to Learn to Speak in Public (refundido posteriormente en Speak More Effectively, 1979).
1952: How to Make Our Listeners Like Us (refundido posteriormente en Speak More Effectively, 1979).
1959: How to Save Time and Get Better Results in Conferences (posteriormente Meetings: Quicker & Better Results).
1960: How to Remember Names (posteriormente Remember Names).
1965: The Little Recognized Secret of Success (posteriormente Live Enthusiastically).
↑«Minden Records Five Divorces». Reno Gazette-Journal(en inglés). 15 de agosto de 1931.
12«Carnegie's Widow Influential». Tulsa and Oklahoma History Collection(en inglés). Archivado desde el original el 22 de julio de 2019. Consultado el 31 de octubre de 2025.
↑«Dale Carnegie». Forest Hills Gardens Foundation(en inglés). Consultado el 10 de octubre de 2026.
Watts, Steven (2013). Self-Help Messiah: Dale Carnegie and Success in Modern America(en inglés). Nueva York: Other Press.
Christensen, Lawrence O.; Foley, William E.; Kremer, Gary R.; Winn, Kenneth H. (1999). Dictionary of Missouri Biography(en inglés). Columbia: University of Missouri Press. pp.150-152.
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