Biografía
Nació en Gdansk (Polonia), entonces perteneciente a la República de las Dos Naciones, y, debido a sus orígenes, se mantuvo muy vinculado al ambiente hugonote. Según el propio Chodowiecki, su antepasado paterno, el noble polaco Bartłomiej Chodowiecki, vivió en el siglo XVI en la Gran Polonia, aunque esto no está confirmado por registros independientes. Gottfried Chodowiecki, padre de Daniel, era comerciante en Danzig, y su madre, Henriette Ayrer, de ascendencia suiza, era hugonote.
En 1743, tras la muerte de su padre, tanto Daniel (de 16 años) como su hermano menor, Gottfried Chodowiecki, se fueron a vivir con su tío a Berlín, quien se ofreció a educarlos. En Alemania, Daniel recibió formación artística del pintor Haid en Augsburgo. Su hermano también se convirtió en pintor.
Se inició como pintor de esmaltes, sobre todo para tabaqueras. También practicó la miniatura y la acuarela. Sus primeros cuadros eran deudores del rococó francés. En 1764 ingresó en la Academia de las Artes de Berlín.
Pronto Daniel pudo ganarse la vida pintando. Ingresó en la Academia de Berlín en 1764 y se convirtió en subdirector bajo la dirección de Bernhard Rode en 1788. Encontró su verdadera vocación y se convirtió en el artista gráfico alemán más famoso de su época. Su obra incluye varios miles de grabados, generalmente de pequeño formato, y numerosos dibujos y pinturas. Sus ilustraciones de libros abarcan casi todos los grandes clásicos. Sus grabados representan con gran detalle la vida de la burguesía durante el período Zopfstil, una época entre el Rococó y el Clasicismo. En 1797, fue nombrado director de la Academia de las Artes de Berlín, donde falleció el 7 de febrero de 1801.
Destacó sobre todo como grabador, especialmente en escenas de género e ilustraciones de libros. En sus estampas de la sociedad berlinesa mostró igual que en sus cuadros el influjo del arte francés, siendo perceptible en algunas de sus obras el estilo de Greuze (Despedida de Calas, 1765, Museumszentrum Berlin-Dahlem) o, en otras, de Watteau (Reunión galante en el Tiergarten en Berlín, Museo de Leipzig). En otras composiciones fue más original, aunando el estilo galante francés con un intimismo más sencillo y sincero, en el que muestra una aguda observación de la sociedad de su tiempo (Habitación de la parturienta, Taller del pintor).
Ilustró libros y almanaques con hábil sentido compositivo, como Don Quijote de Miguel de Cervantes, Orlando furioso de Ariosto, Idilios de Salomon Gessner y Werther de Goethe.También ilustró libros científicos de Basedow, Buffon, Lavater, Pestalozzi y otros. También pintó numerosos retratos de la nobleza polaca y se interesó por la historia hugonote y polaca, realizando además algunas pinturas sobre estos temas.
Realizó unos 2000 grabados, generalmente al aguafuerte, con una técnica minuciosa tanto a línea como en el punteado. También fue un hábil dibujante, tanto en dibujos preparatorios para grabados (Viaje de Berlín a Gdansk, El vicario de Wakefield) como individuales (Muchacha sentada).En el grabado, se le atribuye la invención de la remarque deliberada, un pequeño boceto en una plancha que se encuentra fuera de la imagen principal.
Debido a sus cargos en la comunidad hugonote francesa de Berlín, a menudo hablaba francés, también declaró en muchas ocasiones su lealtad a Polonia e hizo pintar a su hijo Isaac Heinrich, nacido en Berlín, cuando era muy pequeño, con un traje y un corte de pelo polacos. Tras las Particiones de Polonia, escribió al conde Solms-Laubach: «Por parte de mi padre soy polaco, descendiente de una nación valiente que pronto desaparecerá». En una carta a Józef Łęski, un astrónomo polaco, escribió: «Considero un honor ser un auténtico polaco, aunque ahora viva en Alemania» . Debido a la ascendencia hugonote de su madre y su esposa, era muy cercano a los hugonotes de Berlín. Casi toda su vida y carrera transcurrieron en Alemania, escribiendo en alemán y viviendo en Berlín desde los 17 años.
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