El material fósil de Datai fue descubierto en 2016 en sedimentos de la Formación Zhoutian en Mazhou, condado de Huichang, provincia de Jiangxi, China. Los fósiles fueron obtenidos dos años más tarde por el Museo de Historia Natural de Piedra Yingliang, donde se conservan actualmente. Los dos especímenes conocidos, que representan diferentes edades de inmadurez, se encontraron articulados y asociados.
El espécimen paratipo, YLSNHM 01003, también incluye un cráneo, además de todas las vértebras cervicales, cinco vértebras dorsales, cinturas pectorales incompletas, la región del codo izquierdo (húmero distal, radio y cúbito proximales) y osteodermos.
Material del cráneo de Datai
En 2024, Xing y colaboradoresdescribierona Datai yingliangis como un nuevo género y especie de dinosaurio anquilosaurino basándose en estos restos fósiles. El nombre genérico, 'Datai' (AFI:[ˌdɑˈtʰaɪ̯]), es una combinación del último carácter de las palabras 'tongda' (AFI:[ˌtɒŋˈdɑ]) (comprender/ser sensato) y 'antai' (AFI:[ˌɑnˈtʰaɪ̯]) (estable) en chino Pinyin. El nombre específico, 'yingliangis' (AFI:[ˌjɪŋˈlɪɑŋɪs]), es un reconocimiento al Grupo Yingliang.
El paleontólogo Xing Lida señaló que en el pasado las filogenias de los anquilosaurios habían sido poco estables y muchos clados tendían a colapsar en politomías. En el estudio utilizó los rasgos de Datai para mejorar la resolución. Para su análisis filogenético, Xing et al. (2024) probaron dos matrices de caracteres. El primero se basó en los hallazgos de Zheng et al. (2018) con catorce taxones mal conservados que Xing eliminó o "podó", y el segundo se basó en los hallazgos de Raven et al. (2023) eliminando a 34 taxones. El primer árbol recupera a Datai como un anquilosaurino basal, mientras que el segundo lo recupera como un taxón hermano de los dos Pinacosaurus spp.
Filogenia
Ambos árboles se reproducen a continuación excluyendo los grupos externos para mejorar la legibilidad:
Topología A: Zheng et al. (2018), conjunto de datos con eliminación de 14 taxones,
↑Raven, T. J.; Barrett, P. M.; Joyce, C. B.; Maidment, S. C. R. (2023). «The phylogenetic relationships and evolutionary history of the armoured dinosaurs (Ornithischia: Thyreophora)». Journal of Systematic Palaeontology21 (1). 2205433. doi:10.1080/14772019.2023.2205433.
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