Biografía
Fue hijo de padre libanés cristiano y madre inglesa judía de ascendencia sefardí-portuguesa, descendiente del campeón británico de boxeo Daniel Mendoza.
Se graduó en la Universidad de Queensland en 1955. Residió en Inglaterra; Toscana, Italia, y en Sídney, donde dio clases en la universidad del mismo nombre.
Su obra trata de temas de historia, la sociedad y los paisajes de Australia.
Los primeros libros que publicó fueron poemarios, pero empezó a ser conocido después de su primera novela, Johnno (1975), un relato semiautobiográfico de un joven que creció en Brisbane durante la Segunda Guerra Mundial. Una vida imaginaria (1978) "lo consagró definitivamente como una de las voces de referencia del continente".
A partir de entonces, se dedicó por completo a la escritura y abandonó la docencia.
El gran mundo (1990), novela que obtuvo varias distinciones, cuenta la historia de dos australianos y su relación entre las dos guerras mundiales, incluyendo el encarcelamiento por los japoneses durante la última. Remembering Babylon (1993) está ambientada en Australia del Norte durante los años 1850 entre una comunidad de granjeros inmigrantes aislados, amenazados por la llegada de un extranjero, un joven blanco que creció en uma comunidad de aborígenes australianos.
En 2008 fue elegido miembro de la Royal Society of Literature.
Escribió los libretos de tres óperas (incluyendo Voss, una adaptación de la novela de Patrick White y producida por primera vez en Sídney en 1986) y Baa Baa Black Sheep (con música de Michael Berkeley), que combina una historia semiautobiográfica de Rudyard Kipling con El libro de la selva.
Su obra —que también incluye varios volúmenes de poesía, tres colecciones de cuentos y una obra de teatro— ha sido distinguida con varios premios y traducida a diversos idiomas.
Era abiertamente homosexual y residía en Italia desde 1977.
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